Ketika Cam Ward memulai tahun terakhirnya di Columbia High School di Texas selatan, garis statistik Game 1-nya adalah: passing 3-dari-11 untuk jarak 79 yard dan dua intersepsi (keduanya dalam kemenangan dominan 38-7).
Jika Anda melihatnya tanpa berpikir dua kali, gelandang Columbia itu mungkin membiarkan posisinya berubah, atau mengira butuh beberapa bulan sebelum dia menjadi penggemar sepak bola kampus biasa seperti Anda semua Ketika Ward berkomitmen pada FCS Incarnate Word (satu-satunya sekolah yang menawarkan beasiswa kepadanya) pada tahun 2020, dia baru saja lulus 1,000 yard sebagai siswa sekolah menengah atas dengan tingkat penyelesaian di bawah 50 persen dan 17 gol. tiga tahun sebagai permulaan.
Pada akhir musim pertamanya di sepak bola perguruan tinggi, Ward telah menulis ulang buku rekor Cardinals hanya dalam enam pertandingan.
Masuk lebih dalam
Papan Besar NFL Draft 2025: Travis Hunter No. 1, 4 QB dalam Peringkat 50 yang Diperbarui.
Ward dipindahkan ke Negara Bagian Washington sebelum menyelesaikan karir kuliahnya di Miami. Dia terlempar sejauh 3.494 yard, 32 touchdown dan enam intersepsi musim ini, dan merupakan salah satu pelari terdepan untuk Heisman Trophy (meskipun terpuruk setelah kekalahan di Georgia Tech) dalam tim yang bersaing untuk mendapatkan tempat di College Football Playoff.
Dia juga muncul sebagai calon QB1 dari NFL Draft 2025. Kisahnya layak untuk dijadikan naskah film, namun penilaian terhadap proyek sebenarnya tetap rumit karena beberapa alasan – banyak di antaranya berada di luar kendalinya.
Jadi seberapa nyata kebangkitan Cam Ward?
Meski saat ini sangat sulit untuk memprediksi masa depan, namun ini juga merupakan tugas seorang pelatih sepak bola. Dan ketika Eric Morris, yang saat itu menjadi pelatih kepala di Incarnate Word (dan sekarang di Texas Utara), melihat Ward bermain untuk pertama kalinya di sekolah menengah, dia melakukan tugasnya.
Ward memulai perjalanan sepak bolanya sebagai seorang anak besar dengan lengan tersembunyi. Columbia Jr. adalah program pertama di selatan Houston. Ketika karir persiapan Ward dimulai, satu-satunya pengambilan gambar yang harus dia lakukan hanyalah layar dan rilis cepat.
Namun pada tahun seniornya, Ward telah berkembang menjadi atlet setinggi 6 kaki 2 dan berat 230 pon yang, ketika panggilan permainan mengizinkannya, terlihat melempar bola sesuka hati. Tentu saja sulap ini sama sekali tidak dimurnikan dan jarang digunakan. Faktanya, Morris tidak menemukan Ward sampai dia melihatnya di kamp satelit dan dapat melihat seperti apa permainan QB dalam serangan yang lebih modern dengan latihan nyata.
Masuk lebih dalam
Meja Bundar Draf NFL: Apakah Promosi Cam Ward Sah? Bisakah Carson Beck Berkumpul Kembali?
Morris adalah pelatih pertama dalam hidup Ward yang menunjukkan kepercayaan pada lengannya. Ward melakukan sisanya.
Permulaan pertamanya sebagai Bangsal Inkarnasi adalah contoh kepercayaan diri yang tak terpatahkan, mungkin sifat non-fisik terbesar Ward. Pelanggarannya membuatnya relatif sederhana, dan ada saat-saat ketika Ward tampak tersesat, namun dia tidak pernah menunjukkan keraguan sedikit pun. Dia mengabaikan tembakan terbuka dan memilih tembakan yang lebih sulit di bagian bawah – dia memukul karena tiba-tiba seseorang mengatakan dia bisa.
Dia menyelesaikan pertandingan pembuka itu pada musim semi 2021, melakukan 24-dari-35 untuk jarak 306 yard dan empat gol. Dia melempar sejauh 6.908 yard dalam dua tahun di Incarnate Word, kemudian menambahkan 6.963 yard lagi dalam dua tahun di Washington State.
Sebelum kita membahas masalah evaluasi Ward – dan ada beberapa di antaranya – penting untuk dicatat bahwa Ward, yang pertama dan terpenting, adalah pemain percaya diri yang semakin baik setiap tahunnya, bahkan saat ia bertransisi ke level turnamen. dua kali. Meskipun usianya sudah menginjak 23 tahun pada bulan Mei, perkembangannya luar biasa.
Pertanyaan yang harus direnungkan oleh tim NFL adalah: Akankah kerutan serius Ward memudar dalam satu tahun, akankah ia terus berkembang, atau apakah ia akhirnya memasuki wilayah “apa yang Anda lihat adalah apa yang Anda dapatkan”.
Sejujurnya, meskipun jawabannya adalah yang terakhir, daya tarik Ward dibandingkan dengan kelas draft QB 2025 lainnya mungkin masih terlalu berlebihan bagi GM yang membutuhkan. Ward bukan pemain 10 besar di kategori ke-25, dan dia bahkan bukan pemain 25 besar. Kecuali kemerosotan di akhir musim atau pra-draf, dia tampak seperti pilihan 10 besar.
Begitu banyak tim yang membutuhkan quarterback — dan lengan Ward, seperti yang telah kita lihat, adalah hal yang sah.
Dia bisa membuat setiap bola di lapangan. Dia agresif, percaya diri di lini tengah, tidak bosan dengan permainan buruk, dan lengannya tidak pernah lelah.
Banyak yang fokus pada serangkaian kebocoran kantong yang kami lihat dari Ward musim ini. Meskipun kemampuan untuk bermain di luar platform tentu saja merupakan bagian dari repertoar Ward, penting juga untuk memperhatikan karyanya dari saku. Dia meningkat pesat di sana sehingga dia menjadi salah satu pemain yang paling dinanti di sepak bola perguruan tinggi musim ini. Ia tidak takut mengambil resiko, karena ia percaya pada tangannya, memahami hinaan dan tidak salah dengan banyak materi yang dilihatnya.
Memasuki pertandingan Sabtu depan melawan Wake Forest, Ward menempati peringkat ke-2 di antara quarterback FBS dalam tingkat konversi ketiga dan panjang (45,8 persen), ke-4 dalam EPA/dropback (0,39), dan ke-1 dalam passing yard lini tengah. (1.464) dan posisi ke-2 dalam penyelesaian 20-plus yard (25,7 persen lemparannya).
Semua keberhasilan ini mengharuskan QB untuk memercayai lengannya, serangannya, dan kemampuannya membaca pertahanan.
Meski begitu, ketika Ward masih kuliah, ada kalanya dia punya peluang melawan pertahanan yang lebih lemah, mungkin ketika dia tidak bisa bertahan melawan lawan yang lebih tangguh. Itu adalah bagian dari kesulitan menganalisis perjalanannya di Miami. Namun, Anda dapat meninjau rekamannya di setiap perhentian dan menemukan bahwa keuntungan dari pertaruhan vertikal ini lebih besar daripada risikonya—dengan jumlah yang mengejutkan. Dia akan melakukannya.
Apakah akan sama saat dia menghadapi pertahanan NFL? Sebuah pertanyaan bagus, dan mengapa Ward dan Miami membuat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi penting bagi penilai NFL — Ward perlu diuji lebih lanjut melawan kompetisi elit.
Masalah lain yang melanda Ward musim ini adalah penempatan bolanya yang buruk, seringkali disebabkan oleh proses passing yang tidak menentu atau longgar. Meskipun gerak kaki Ward saat ini lebih konsisten dibandingkan tahun 2021, dia masih merupakan pemain yang tidak konsisten. Dia menghilangkan banyak ketukan YOLO yang dia miliki di rekaman Incarnate Word-nya dan masih menyaring melalui rekaman di Negara Bagian Washington. .
Sementara itu, Ward masih bisa terus membaca dan melewatkan penerima yang terbuka atau meninggalkan yard di lapangan karena waktunya tidak tepat.
Betapapun impresifnya Ward tahun ini, terutama dengan semua comeback dramatis Miami yang menunjukkan pola pikir kompetitifnya, kritik terbesar terhadap permainannya adalah terlalu memaksakan diri.
Pelanggaran Miami sangat bagus – banyak pemain profesional masa depan di ruang penerima, permainan yang berjalan stabil, koordinator ofensif pemenang Penghargaan Broyles (Shannon Dawson) dan tangan kanan berbakat di Ward. Jadi ketika Ward merindukan seorang pria, Anda akan melihatnya karena operan itu sangat umum sangat membuka
Masalah lainnya adalah dia dengan cepat melempar talinya sebelum ada yang membaca, dan fakta bahwa dia lolos dengan pendekatan ini tidak bertahan pada langkah berikutnya. Ada terlalu banyak contoh di mana Ward mengabaikan konsep operan dan langsung mengambil peluang karena dia memercayai dirinya sendiri dan penerimanya untuk memenangkan pertarungan individu.
Itu bukanlah resep untuk memenangkan sepak bola di NFL, tidak peduli seberapa bagus Anda. Setiap pelarian ajaib Patrick Mahomes dimulai dengan pengembangan konsep dalam strukturnya.
Ini adalah kasus ketiga dan tengah. Ward melihat satu keamanan tinggi dan cara untuk mengatur sudut dan mengira dia melindungi pria itu. Miami memiliki konsep jaring dengan rute bersudut dalam – mungkin sebuah peringatan, artinya Anda hanya akan membuangnya lebar-lebar jika Anda menyukai permainannya. Alih-alih membuat kemajuan, Ward dengan cepat malah bergerak ke sudut itu.
Hanya saja ini tidak mencakup seseorang sama sekali. Ward menyadari hal ini dan menghindari intersepsi, tetapi hanya mendorong bola keluar batas dengan lemparan spektakuler ke luar jendela, mengabaikan dua penerima terbuka di tengah lapangan.
Ward telah memperpendek tangkapannya, namun akurasi keseluruhan dan pengambilan keputusan permainan demi permainan masih merupakan area yang memerlukan pengembangan lebih lanjut.
Masuk lebih dalam
Draf Mock NFL 2025: Berapa banyak QB yang masuk 10 besar? Apakah Travis Hunter pantas mendapatkan pilihan No.1?
Ward layak untuk dipilih pada putaran pertama dengan cara yang mirip dengan Shedeur Sanders: Secara fisik, atletis, dan mental, QB tersebut memiliki cukup banyak kemampuan sehingga mereka tidak dapat dilatih untuk bertahan — bahkan mungkin melakukannya dengan baik — di NFL; Masing-masing memiliki banyak pekerjaan di depan mereka untuk membuat penyesuaian penuh waktu pada pertahanan NFL.
Jayden Daniels berada di tengah-tengah musim rookie yang hebat, tetapi Chiefs juga sangat mewaspadai dia dan mendapatkan keuntungan dari jadwal yang (sejauh ini) menguntungkan. Tidak semua situasi seperti itu untuk QB yang masuk.
Ward layak untuk diskusi QB1, yang tidak akan kami sampaikan dua bulan lalu. Kami memiliki bukti bahwa ini adalah kinerja yang konsisten dan akan terus meningkat seiring berjalannya waktu. Namun, jika dia benar-benar ingin mencapai potensi sebenarnya bersama tim yang merekrutnya, dia membutuhkan waktu itu.
Jika Minnesota Vikings atau JJ McCarthy dan Michael Penix Jr dari Atlanta Falcons Dengan rencana yang mirip dengan tahun ini, Ward adalah draft pick waralaba. Jika tim menyusun Ward dan melemparkannya ke laut seperti Bryce Young dan Anthony Richardson, jangan heran jika Ward memberikan hasil serupa.
(Foto: Leonardo Fernandez/Getty Images)
