CLEVELAND – Enam menit setelah kemenangan ALDS di Game 1 Guardians, dentingan familiar kembali terdengar.
Rocky Top, kamu akan selalu begitu
Rumah yang manis untukku
Suatu saat di bulan Agustus, pitcher Cleveland Ben Lively memasukkan “Rocky Top” milik Osborne Brothers ke dalam playlist setelah pertandingan tim untuk memulai pemain asli Tennessee, Lane Thomas. Lagu tersebut diputar di lautan trek EDM, namun telah menjadi lagu pokok klub. Bahkan Emmanuel Claes, yang berasal dari kota pedesaan di Republik Dominika sekitar 1.400 mil dari Knoxville, menari di Southern Dit selama perayaan playoff klub bulan lalu.
Hal itu terjadi lagi, beberapa saat setelah Rangers unggul 7-0, sebuah kemenangan serupa dengan kemenangan ke-92 mereka di musim reguler. Basis yang dominan. Beberapa hits tepat pada waktunya. Dan bersulang untuk Negara Relawan.
Rencananya adalah untuk mengakhiri kekeringan selama 76 tahun dan memberikan Cleveland parade November pertama di E Street. 9, dekat Pemakaman Erie Street dan patung Larry Doby dan Bob Feller, anggota tim bisbol kejuaraan terakhir kota itu. Lemparan awal dan serangan saja sudah cukup untuk menyiapkan bullpen luar biasa yang dapat memeras nyawa lawan.
Ini adalah pertunjukan bulan Oktober yang selalu mereka buat naskahnya.
Ini tidak terlihat seperti versi asli yang digambar di musim semi, kecuali langit tak berawan, lagu kebangsaan berkibar, dan power crowd. Saat formula kemenangan mulai terbentuk, naskahnya dihapus dan ditulis ulang beberapa kali.
LEBIH DALAM
‘Pitching Chaos’ memiliki arti baru saat Rangers mengalahkan Tigers di Game 1: Takeaways
Jalan menuju kemenangan pada Sabtu sore dimulai dengan Tanner Beebe, yang melakukan 4 2/3 inning tanpa gol setelah menghabiskan minggu ini dengan apa yang dia gambarkan sebagai “blok utama” saraf di perutnya. Dengan beberapa percobaan lagi di panggung besar, penangkap Austin Hedges menyatakan, “Tidak ada lagi yang memanggilnya ‘Bibby’.”
Tidak, ini adalah “BYE-bee” untuk setiap orang asing yang diperkenalkan dengan jagoan Cleveland di Game 1. Dan itu berbeda dengan Shane Bieber (BEE-burr) dan Tyler Beede (BEE-dee), dua pemain lainnya dari Hari Pembukaan Penjaga. masalahnya Atau, sebagaimana Hedge menyebut ketiganya dengan julukannya: “Biebs, Biebs, dan Biebs.”
Sekarang kebingungannya berkurang. Bieber menghabiskan akhir pekan lalu di Scottsdale membuat tempat tidur bayi, bukan memulai babak playoff. Dia enam bulan dikeluarkan dari operasi Tommy John dan akan berkeliaran di clubhouse selama tur pascamusim mereka. Dia membimbing Bibi pada Sabtu pagi untuk membantunya mengatasi rasa gugupnya.
Bidde membayar $550 untuk Penjaga sabuk gulat terkenalbintang dari setiap kemenangan diberikan. Tapi dia menghilang ke Triple A setelah sebulan di daftar. Tidak ada Triston McKenzie atau Logan Allen. Gavin Williams terlempar ke bullpen.
Segalanya berbeda, tetapi tetap berhasil karena dominasi bullpen yang tiada henti. Empat pereda — Klaas, Cade Smith, Hunter Gaddis, dan Tim Herrin — semuanya membukukan ERA sub-2,00 selama musim reguler, dan pada hari Sabtu mereka mengumpulkan 4 1/3 frame tanpa gol untuk melegakan Beebe. Clase adalah starter populer yang menyegel permainan all-star. Tiga lainnya adalah aset yang tidak diketahui ketika tim mulai merencanakan perjalanannya hingga bulan Oktober. Mereka mulai memusatkan perhatian pada bulan April dan tidak pernah berhenti.
LEBIH DALAM
Tanner Beebe memiliki sifat kompetitif yang berapi-api. Rangers akan mengharapkan hal itu di Game 1
Ketika Vogt menyingkirkan Beebe di set kelima, sang starter melakukan manuver seperti biasa yaitu melihat ke langit seolah-olah kurangnya kontak dengan manajer mungkin meyakinkan Vogt untuk melakukan 180 dan menuju ke ruang istirahat. Tapi Beebe memahami keputusan tersebut, terutama ketika pintu lemari besi terbuka dan Smith, cyborg Kanada setinggi 6 kaki 5 kaki, berlari menuju gundukan itu.
“Ini sangat menghibur,” kata penangkap David Frye, “seperti, ‘Oke, Cade Smith, ini dia.’ Anda akan menghancurkan hampir semua orang yang Anda temui.”
Bukan “hampir”. Dia mengalahkan keempat pemukul tak terbantahkan yang dia hadapi pada hari Sabtu. Frye dan Hedges menjalani rutinitas pramusim mereka di ruang istirahat, di mana mereka meniru Vogt dan pelatih bangku cadangan Craig Albernaz. Mereka meniru para pelatih dengan meminta mereka mengalahkan Smith di babak kedua. Dan sebenarnya, siapa yang bisa membantah strategi seperti itu?
LEBIH DALAM
Musim playoff Rangers dibangun berdasarkan pembicaraan sampah dan ikatan para pelatih: ‘Itulah kami.’
“Tidak ada detak jantung,” kata Vogt tentang sikap Smith yang membeku. “Tidak ada denyut nadi.”
Tidak, hanya DNA dari fastball paling mematikan di liga.
Para penjaga akan mengandalkan Smith, Klass, Gaddis dan Herrin sampai mereka berbalik. Namun dalam waktu enam bulan, mereka nyaris tidak mendapat pekerjaan.
Sepanjang musim, Hedges berkhotbah bahwa Guards akan memperlakukan setiap pertandingan seperti pertandingan playoff sehingga ketika mereka akhirnya mencapai postseason, tidak ada yang berbeda. Tidak ada atmosfer yang mencekam, tidak ada perasaan mendesak yang baru, tidak ada rasa takut yang melumpuhkan saat itu.
Pada hari Sabtu, semuanya berjalan sesuai harapan mereka.
Bersandar di dinding di samping lokernya setelah pertandingan, Hedges mengenakan topi musim dingin Cleveland Browns dan kaus putih playoff Cleveland Cavaliers.
“Aku suka tempat ini,” katanya. “Orang-orang ini layak mendapatkan Seri Dunia. Organisasi ini layak mendapatkan Seri Dunia. Sudah lama sekali hal ini terjadi.”
Para penjaga punya rencana. Dan jika mereka berhasil mencapai puncak gunung untuk pertama kalinya sejak tahun 1948, itu berarti putaran “Rocky Koop” berikutnya.
“Hari ini adalah langkah pertama,” kata Hedges. “Sepuluh lagi”.
(Foto teratas oleh Lane Thomas: Jason Miller/Getty Images)
