NEW YORK – Chicago White Sox, seperti yang mungkin Anda ketahui, absen pada postseason ini. Ketika Anda mencetak rekor kerugian modern, Anda tidak dipanggil. Namun, ada satu cara jitu untuk meniru tim yang mencatatkan rekor 41-121 di musim reguler: delapan drive per game.
Dalam 30 postseason terakhir – yaitu era wild card – tim memiliki skor 23-73 ketika pitcher mereka memiliki setidaknya delapan pukulan dalam permainan regulasi. Itu berarti persentase kemenangan 0,240, atau kemenangan beruntun 39 pertandingan White Sox selama satu musim penuh.
Kansas City Royals mengira mereka lebih unggul. Musim lalu, dalam perjalanan mereka mengalami 106 kekalahan, pitcher mereka finis di urutan 10 liga. Pelempar mereka telah melakukan 10 kali jalan paling sedikit musim ini ketika mereka mencatatkan lebih baik dari 30 pertandingan.
“Kami harus memukul lebih banyak; kami harus memanggil lebih banyak pemukul,” kata manajer Matt Quatraro sebelum dimulainya seri divisi di Yankee Stadium pada hari Sabtu. “Kami tidak melakukan pekerjaan dengan baik tahun lalu. kami tertinggal jauh. Ini adalah tahun yang sangat berbeda dan saya pikir itu adalah perubahan terbesar.”
Beberapa jam kemudian, dalam kekalahan 6-5 dari Yankees, Royals bangkit kembali. Pemula Michael Wacha melakukan pukulan pertama yang dia hadapi. Dia berjalan menuju tembakan terakhir yang dia hadapi. Malaikat Zerpa, yang membebaskan Vacha, melarikan diri. Begitu pula John Schreiber, yang melegakan Zerpa.
Sam Long melegakan Schreiber dan membiarkan pukulan pertamanya. Michael Lorenzen melegakan Long dan sekali dia dia bermimpi dia melempar bola — ke Alex Verdugo dengan dua angka out dan satu runner dalam game imbang di game ketujuh — yang menjadi satu-satunya tempat memimpin.
“Situasi itu, Anda mempunyai basis terbuka,” kata Lorenzen. “Maksudku, sial, aku akan membuatku terjaga di malam hari. Sepertinya saya harus berada di luar (piring). Seperti, itu pasti sebuah bola jika aku meleset. Dan itu terus naik, turun, dan menjauh.”
The Royals tidak memukul banyak di Baltimore, tetapi menyapu Orioles dengan pukulan keras yang hanya memungkinkan empat pukulan dalam dua pertandingan. Mereka menggandakan jumlah itu pada Sabtu malam di Bronx, menghancurkan upaya tujuh pukulan Gerrit Cole melawan Yankees.
Itu mengingatkan Royals pada seri pembuka terakhir mereka di sini, kekalahan pada 9 September.
“Sekitar sebulan yang lalu, kami menjalani pertandingan di mana kami memberikan terlalu banyak umpan bebas dan malam ini seperti itu lagi,” kata Wacha. “Kami bangga mereka dapat dasar jalan tersebut. Dan kami melakukannya. Kami harus kembali ke wilayah ini dan mengisinya serta membuat penawaran berkualitas di wilayah tersebut.”
Malam Wacha berakhir ketika dia mengungguli Gleyber Torres, yang sudah didahului, untuk memimpin set kelima. Dia sedang memikirkan cara mendekati Juan Soto, katanya, ketika Cuatraro mengejutkannya dengan mengundangnya ke Zerpa.
Zerpa bersih akhir-akhir ini. Dia telah mengerjakan 8 ⅔ babak penutupan dalam sembilan pertandingan terakhirnya dan menyelamatkan Seth Lugo dari kemacetan di inning kelima Game 2 di Baltimore. Tapi kali ini, Zerpa memperburuk keadaan: Soto single, lalu Aaron Judge dan Austin Wells berjalan. Itu untuk Zerpa.
Di dalam @Yankees kembali memimpin pada sepasang pangkalan yang terisi! #ALDS pic.twitter.com/oVvE3b7doc
— MLB (@MLB) 6 Oktober 2024
“Anda mencoba untuk menjadi sempurna dengan lemparannya (tetapi) mereka adalah pemukul dan mereka juga akan gagal,” kata Zerpa melalui seorang penerjemah. “Kamu akan sangat dirindukan. Mereka melihat ke banyak bidang. Kami hampir saja, tapi tidak ada cukup lemparan untuk membuat mereka diperhitungkan.”
Tentu saja mengalahkan Yankees bukanlah tugas yang mudah. Pemukul mereka memimpin musim ini dengan 672, atau 70 lebih banyak dari tim terdekat, Los Angeles Dodgers. Yankees juga memimpin pertandingan utama di musim playoff terakhir mereka, 2022, dan musim kejuaraan terakhir mereka, 2009.
Walk-off adalah tradisi bulan Oktober bagi Yankees, yang membuat pertandingan hari Sabtu terlihat retro dengan jam pra-lemparan — pada 3 jam 21 menit, itu adalah pertandingan pascamusim terlama hingga saat ini, setidaknya sampai Dodgers dan Padres mencapai puncaknya. lapangan di malam hari
Bagi Royals, ini retro dengan cara yang berbeda. Mereka hanya melakukan dua pertandingan delapan langkah di musim reguler, turun dari 11 pada tahun 2022 dan 2023. Lucas Erceg yang lebih dekat, yang mengalahkan Wells dalam delapan pertandingan tetapi sebaliknya tajam, mungkin adalah contoh terbaik dari pendekatan mereka: dia melakukan 10 pertandingan lari jarak jauh. tingkat coretan 0,33. untuk setiap rute Kansas City di musim reguler.
“Saya memulai karir profesional saya sebagai pemukul, jadi ketika saya mulai melempar lagi, saya menyadari bahwa memukul pastinya sedikit lebih sulit daripada yang dibayangkan oleh beberapa orang ini,” kata Erceg.
“Bagi saya, khususnya, mengingatnya dan mengetahui bahwa saya memiliki bola keras dan hal-hal sekunder yang dapat saya lempar untuk memukul, itu membuat para pemukul melihat apa yang sedang terjadi. Kami berada dalam beberapa atau tiga hal. bekerja keras dan tetap agresif di area tersebut dan baseball akan berjalan dengan sendirinya.”
The Royals menukar Erceg pada tenggat waktu, bagian dari pembangunan offseason yang terjadi enam tahun setelah finis keempat atau kelima di AL Central. Dalam enam musim itu, mereka mencatatkan rekor 5-31 ketika mereka menyerah delapan kali atau lebih.
Musim ini, pitcher mereka sering mengenakan kaos di clubhouse dengan tema Royals: “Dominate the Zone.” Betapapun berbahayanya Yankees, hal itu juga berlaku untuk pemukul mereka.
“Keyakinan kami adalah bahwa kami harus mengejar orang-orang ini dengan hal-hal terbaik di kawasan ini,” kata Long. “Kami tahu apa kekuatan kami dan kami tahu betapa bagusnya di zona ofensif.”
Mereka kehilangan zona pada hari Sabtu, dan bahkan ketika pemukul utama utama mengira dia telah berhasil, dia tidak melakukannya. Bobby Witt Jr. – yang memimpin MLB dalam pukulan pada 0,332 – menyelesaikan 0 untuk 5 malam dengan mengambil fastball di zona bawah untuk pukulan ketiga di kesembilan. Apakah dia menonton tayangan ulang setelah pertandingan?
“Ya,” kata Witt. “Saya pikir itu sebuah bola.”
Ketika Yankees memikirkan hal itu di Game 1, mereka biasanya benar. Itu karena mereka adalah yang pertama dalam seri ini – tetapi mereka belum melihat Royals yang sebenarnya.
“Ini tidak biasa dan disayangkan,” kata Cuatraro, “karena yang sebenarnya bukanlah siapa kita sebagai karyawan.”
(Foto teratas manajer Royals Matt Cuatra mengeluarkan Angel Zerpa dari Game 1: Luke Hales/Getty Images)
