NEW YORK — Minggu, pemain sayap kiri New York Yankees Nestor Cortez Jr. akan menghadapi rintangan terbesarnya saat ia berharap untuk kembali suatu saat di babak playoff, meskipun itu jaraknya jauh.
Cortes akan melempar untuk pertama kalinya sejak masuk daftar penyandang cacat pada 25 September dengan fleksor siku kiri tegang.
Pemain kidal berusia 29 tahun itu akan melakukan 20 hingga 30 inning akhir pekan ini setelah Yankees mengalahkan Kansas City Royals di Game 1 Seri Divisi Liga Amerika pada hari Sabtu dan sebelum pertandingan kandang hari Senin.
“Itu benar-benar rintangan nomor satu,” katanya. “Saya pikir itu akan memberi tahu saya apakah saya harus melanjutkan atau tidak.”
Cortez mengatakan bahwa meskipun dia telah melempar bola plyo dan merasa lebih baik, dia tidak tahu bagaimana perasaannya saat melempar bola bisbol.
“Kita lihat saja bagaimana saya bangun keesokan harinya dan bagaimana perasaan saya – jika saya berhasil (Minggu),” katanya. “Kita akan lihat bagaimana (Minggu) berjalan.”
Cortes tidak mengesampingkan kemungkinan kembalinya Seri Kejuaraan AL, yang dimulai pada 14 Oktober, meskipun tampaknya tidak mungkin.
“Tujuannya adalah untuk kembali secepat mungkin,” katanya. “Jelas saya tidak akan mengambil risiko dan saya pikir kami sudah membicarakan hal itu dengan para pelatih tentang bagaimana mereka ingin menjaga saya. Jelas, rencana masa depan dan karier saya. Jadi, seperti yang saya katakan, saya pikir besok akan menjadi hari yang baik untuk mengetahui seberapa jauh kami ingin mendorongnya dan apakah kami mampu mencapainya.”
Cortes akan menjadi agen bebas setelah musim depan. Dia memperoleh $3,9 juta tahun ini melalui arbitrase gaji. Setelah Yankees menempatkannya di IL, dia ditutup selama lebih dari seminggu dan diharapkan menerima suntikan plasma kaya trombosit ke sikunya.
Yankees absen hingga akhir September, rupanya mengandalkan penggunaan Cortez di babak playoff. Dia unggul 9-10 dengan ERA 3,77 dalam 31 pertandingan (30 start).
“Saya merasa baik-baik saja saat ini,” katanya. “Gejalanya membaik. Ada beberapa tanda yang saya rasakan pada posisi berbeda yang tidak saya rasakan. Ini menjadi lebih baik, tapi saya tidak melempar bola, yang merupakan gol nomor 1. Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
Yankees hampir pasti tidak bisa menggunakan Cortez sebagai pitcher awal di babak playoff, terutama karena mereka sudah memiliki empat pemain di daftar playoff mereka: Gerrit Cole, Carlos Rodon, Clark Schmidt dan Luis Gil. Cortez membuat 49 penampilan dalam karirnya. Yankees tentu saja memproyeksikan dia untuk menjadi bagian dari rotasi awal mereka pada tahun 2025.
Dan ujian terbesarnya sejak cederanya akan datang pada hari Minggu.
“Dan setelah itu, seberapa cepat kita ingin bergerak,” ujarnya. “Tentu saja, jika tubuh saya merespons dan lengan saya merespons, kami akan berusaha secepat mungkin. Tapi seperti yang saya katakan minggu ini, ini akan menjadi hal yang besar bagi saya. “
(Foto: Adam Kelaparan/Getty Images)
