LOS ANGELES – Game 1 lainnya – dan mungkin musim lainnya – berakhir dengan bencana bagi Los Angeles Dodgers hanya 8 menit setelah lemparan pertama. Sebuah tim yang meminta manajernya untuk memberikan pukulan pertama setelah kekalahan playoff berturut-turut malah mengalami kemunduran.
Tapi betapa berbedanya satu tahun. Apa perbedaan antara Ohtani dan Shohei?
Hal itu terbukti ketika Dodgers, yang menghadapi defisit tiga kali bahkan sebelum mendapat pukulan, mencari tangkapan dan mendapatkan $700 juta mereka. Itu sangat kuat ketika Ohtani melakukan fastball Dylan Cassi dengan kecepatan 97 mph melewati bagian atas zona dan masuk ke tribun kanan, mengikat permainan dan memberikan kehidupan bagi Dodgers saat mereka berjuang untuk mencapai musim ketiga untuk menghindari hal tersebut . Stadion Dodger berguncang saat Ohtani melemparkan tongkat pemukulnya ke samping dan melihatnya terbang.
Ohtani resmi tiba pada bulan Oktober, begitu pula Dodgers. Mereka bangkit dari dua defisit awal, selamat dari ledakan lain dari pitcher awal mereka di postseason, dan menghidupkan diri mereka sendiri dengan kemenangan 7-5 di Game 1 Seri Liga Nasional melawan San Diego Padres.
Ini adalah versi Dodgers yang menurut manajer Dave Roberts akan datang, baik itu harapan atau keyakinan yang tulus.
“Bagi saya,” kata Roberts, “Saya hanya mencoba melakukan serangan pertama.”
Sebaliknya, dia melihat timnya dikeluarkan dari papan.
“Saya telah membicarakannya selama beberapa minggu – kami harus berjuang,” kata Roberts. “Dan itulah yang kami lakukan malam ini.”
“Ketika Anda memiliki Shohei Ohtani di tim Anda, itu selalu membantu,” kata Freddie Freeman. (Harry Howe/Getty Images)
Dodgers berjuang keras meski berada di lubang berbahaya. Tidak sekali pun dalam 14 percobaan klub Dodgers bangkit dan menang setelah tertinggal tiga run atau lebih pada inning pertama — termasuk kekalahan 364 hari yang lalu ketika Arizona Diamondbacks memukul Clayton Kershaw selama enam run dan menjatuhkannya. hanya mencatat satu pertunjukan.
Malam itu meninggalkan kesan yang tak bisa dihilangkan selama tiga malam upacara pembersihan. Ketika Padres mengebom Yoshinobu Yamamoto di inning pertama, termasuk home run dua kali dari Manny Machado, hal itu membuat Stadion Dodger yang terjual habis menjadi merangkak.
“Maksudku, Anda hampir bisa merasakannya di stadion,” kata Max Muncy. “Jadi syukurlah kita punya seseorang bernama Shahi Ohtani, dan dia benar-benar menggemparkan stadion.”
Perjalanan Will Smith dan single lineout Gavin Lux menempatkan Padres pada posisi yang ingin mereka hindari sebisa mungkin dalam beberapa pertandingan berikutnya: Ohtani naik dan tidak ada tempat untuk menempatkannya. Upaya besar apa pun untuk menyamarkan rencana permainan melawannya akan sia-sia. Dan Cece, yang memukul Ohtani dengan bola tinggi pada pukulan pertamanya yang membuatnya terbang ke kiri dangkal, mencoba formula serupa untuk menjadikannya 2-1.
Koneksi koneksi.
“Saya sangat menikmatinya,” kata Ohtani melalui penerjemah Will Ireton.
Dalam pertandingan pascamusim liga besar pertamanya, dia memanfaatkan momen ketika dia memilih untuk menandatangani kontrak di sini.
“Saya belum pernah benar-benar melihat seorang pria tampil di momen-momen terbesar secara konsisten seperti yang dia lakukan,” kata Roberts.
Dodgers memiliki kehidupan kembali.
“Selalu membantu bila Anda memiliki Shohei Ohtani di tim Anda,” kata Freddie Freeman.
Ketika Dodgers menghapus defisit lagi dua inning kemudian, Ohtani kembali berada di tengah-tengahnya. Setelah single Tommy Edman dan liner Miguel Rojas ke kiri, Ohtani mematahkan pukulannya dan masih menarik bola ke luar untuk memuat base. Ketika Adrian Morjon dari Padres melakukan home run, Schildt dengan sengaja mengungguli Mookie Betts — bahkan dengan dua pukulan. Dua pertarungan kemudian, single Teoscar Hernandez membawa pulang Ohtani dan Betts untuk memberi Dodgers cara agar mereka tidak menyerah.
Itu juga memberi mereka udara. Untuk pertama kalinya sejak Game 4 NLDS melawan Padres yang sama, Dodgers memimpin dalam pertandingan postseason. Untuk pertama kalinya sejak Game 2 seri ini, mereka memimpin di kandang sendiri.
“Sejak saat itu, muncul pertanyaan, ‘Oke, kita punya ini. Hal ini tidak seperti tahun-tahun sebelumnya. Kami baik-baik saja,” kata Muncy.
Kini, berkat Ohtani, performa kuat dari Freeman dan enam inning tanpa gol dari bullpen Dodgers di tengah pertanyaan tentang rotasi, Dodgers juga memimpin seri.
Butuh beberapa saat untuk sampai ke sana. Ohtani mencatat beberapa masalah pengambilan gambar untuk pertama kalinya, sebagai ucapan selamat tinggal. Tamasya singkat lainnya oleh starter tidak membantu, memungkinkan Dodgers 18 berlari lebih dari 7 2/3 inning di final postseason.
Itu juga mendapatkan apa yang tidak dimiliki Dodgers tahun lalu: mungkin pemain terbaik di dunia yang mencapai lebih dari 0,500 di tengah salah satu rentang terpanjang dalam karirnya, 13 pertandingan berturut-turut dan serangkaian pukulan. 14 dari 17 pukulan terakhirnya dengan pelari dalam posisi mencetak gol.
Dodgers tidak ingin Ohtani membawanya. Jadi dia malah mendorong mereka.
“Ketika Anda mendapatkan pemain seperti Shohei yang menangkap momen-momen ini dengan sangat jelas dan memiliki kemampuan untuk membawa klub, saya pikir ada sesuatu yang bisa meringankan ‘tekanan’ – saya benci mengatakan ‘tekanan’ – tetapi tekanan pada pemain lain,” Roberts dikatakan. “Dia sangat unik dan bertalenta. Itulah yang dia alami sejak remaja, saya yakin dia adalah pemain terbaik di lapangan.
“Saya pikir ada pemain superstar di luar sana yang membawa klub bola.”
Pada Sabtu malam, dia melakukan hal itu.
(Foto teratas Shohei Ohtani: Harry Howe/Getty Images)
