PHILADELPHIA — Rocky Thompson nyaman menjadi pusat perhatian. Dia terbiasa dengan hal itu sebagai pemain liga kecil, mencatat hampir 2.000 menit penalti selama 11 musim di Liga Hoki Amerika. Rambutnya yang tergerai dan berkilau tergerai ke sana kemari, dan dia terlihat sebagai pemain sekaligus penghibur penonton saat dia dengan liar melemparkan tinju gemuk ke mulut lawannya.
Jadi ketika dia berdiri di Fort Lauderdale, Florida, pada tahun 2015 untuk menyampaikan presentasi kepada Asosiasi Pelatih NHL sebelum draft, dia dengan mudah masuk ke ruangan yang penuh dengan pelatih NHL yang sudah mapan (beberapa di antaranya hadir dengan rasa ingin tahu), mengingat karir bermain Thompson ) dan bersama mereka melalui berbagai taktik ofensif. Presentasinya sangat mengesankan sehingga ia langsung menjadi prospek kepelatihan yang menarik. OHL Windsor Spitfires pada dasarnya langsung mempekerjakannya untuk menjadi pelatih kepala baru mereka.
Sembilan musim panas dan beberapa pekerjaan kemudian, Thompson membuat presentasi lain. Sebagai asisten pelatih Flyers, yang finis terakhir di liga dalam tiga musim terakhir (dua di antaranya di bawah staf pelatih saat ini), Thompson memberikan penjelasan rinci kepada anggota staf tentang bagian permainan ini. permainan mereka musim panas ini. Model statistik, contoh kesalahan, saran tentang apa yang dapat diperbaiki, dan pemikiran tentang pengambilan gambar tertentu serta cara menggunakannya – semuanya dibantu dengan contoh visual.
“Saya sangat terkesan dengan presentasi Rocky,” kata John LeClair, yang dipekerjakan sebagai penasihat khusus operasi hoki pada tahun 2023 dan diundang ke pertemuan tersebut. “Itu dipikirkan dengan sangat baik, sangat profesional, dan itu bagus – sangat bagus. Dia memberikan contoh yang sangat jelas; Anda tidak perlu membayangkan apa pun.”
Tamu undangan lainnya, penasihat khusus Patrick Sharp, setuju bahwa presentasinya “sangat rinci. Rocky memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang terjadi: personel dan bagaimana kami ingin menyerang ke depan. “
Manajer umum Daniel Brier mengatakan dalam sebuah pernyataan di akhir musim 2023-24 bahwa organisasi akan menggunakan segala yang dimilikinya untuk berkontribusi pada permainan buruk tim, yang berakhir dengan hanya meraih 12,2 persen keberhasilan musim lalu Tertinggal 3 persen penuh dari Columbus di peringkat ke-31 (15,1 persen).
Jika permainan kekuatan sedikit lebih baik musim lalu, Flyers hampir mencapai babak playoff.
Oleh karena itu, kebangkitan berubah menjadi api organisasi bintang lima. Itu sebabnya orang-orang seperti LeClaire (118 gol dalam karirnya), Sharpe (102), Briere (106) dan pencari bakat profesional Danny Heatley (143) semuanya dibawa untuk bertemu dengan John Tortorella, Thompson dan staf pelatih. Presiden operasi hoki Flyers Keith Jones, yang sempat sukses dalam permainan kekuatan, berada di urutan kelima di liga dengan 14 gol permainan kekuatan pada tahun 1996-97.
Penampilan Thompson menjadi penentu. Diskusi yang hidup dan panas pun digelar.
“Saya pikir ini adalah pertemuan yang hebat,” kata LeClair. “Anda punya pemikiran yang cukup tajam di sana, tidak hanya dengan personel yang kita miliki sekarang dengan Rocky dan Torts, tapi Anda menambahkan Danny, Sharpie, dan Danny Heatley – ada banyak gol di sana. Mereka tahu permainannya. Mereka mengerti, apa yang mereka lakukan.” pemain melihatnya pada waktu tertentu.”
Tortorella berkata: “Saya belum pernah melakukan ini sebelumnya. Saya belum pernah memiliki orang lain dari departemen lain dalam organisasi yang duduk bersama staf pelatih dalam pertemuan formal. … Saya pikir itu sangat efektif.”
Langkah pertama tentu saja adalah mengidentifikasi kesalahannya.
Thompson punya teori.
Pertama, “kami menembak dari sebagian besar wilayah berbahaya,” katanya. “Kami tidak pernah pergi ke tengah es. Kami tidak akan pernah melintasi pesawat itu. Dan itulah yang harus kami lakukan.”
Mendapatkan gambar di internet bukanlah masalah utama. The Flyers mencatatkan 381 tembakan per game, peringkat ke-15 di NHL. Itu sebenarnya dua lebih banyak dari Edmonton Oilers yang dipimpin Connor McDavid.
Namun, seperti yang dikemukakan Thompson, banyak dari suntikan tersebut berasal dari daerah dengan persentase rendah. Menurut Natural Stat Trick, Flyers rata-rata hanya mencetak 6,97 gol per 60 menit musim lalu, berada di urutan ke-29 di liga. Pada tahun 2022-23, mereka berada di peringkat ke-30 dalam kategori tersebut (5,94).
Mengapa mereka begitu sulit menciptakan peluang berbahaya? Seringnya terjadi perubahan pada power play unit menjadi salah satu alasannya. Menurut Thompson, para pemain Flyers di power play perlu lebih mengenal satu sama lain.
“Sulit untuk memainkan pemain ketika keadaan selalu berubah seperti kami merotasi pemain masuk dan keluar. Mereka tidak pernah merasa nyaman bermain di posisi yang sama atau bermain dengan rekan satu tim yang sama,” kata Thompson. “Anda lihat permainan kekuatan terbaik di liga, dan bahkan permainan 15 pemain terbaik, inilah orang-orang yang telah bermain bersama. untuk waktu yang lama.”
Sharpe juga mengetahui hal itu, semua sebagai bagian dari permainan kekuatan berbahaya dengan Chicago yang biasanya menampilkan Duncan Keith, Patrick Kane, Jonathan Toews dan Brent Seabrook atau Marian Hossa di unit teratas. Dia menggemakan keinginan Thompson untuk memiliki lima pembakar yang lebih kuat.
“Ada orang-orang yang menghabiskan banyak waktu bersama saya dalam situasi pertandingan tersebut, jadi ketika kami memasuki pertandingan besar, ada beberapa keakraban di sana dan (kami) sangat nyaman satu sama lain,” kata Sharpe. “Kami tahu apa yang ingin kami lakukan dan kami semua sepakat. Saya pikir yang bisa kami lakukan di Philadelphia adalah mengidentifikasi pemain tertentu, posisi tertentu, dan berkembang seiring waktu.”
Namun ini sedikit lebih sulit bagi tim yang, tidak seperti Sharp’s Blackhawks, belum menjadi pesaing Piala Stanley. The Flyers adalah tim muda yang sedang membangun, dan oleh karena itu, banyak pemain dalam daftar Tortorella telah masuk dan keluar dari bimbingan pelatih selama dua musim terakhir, sehingga sering terjadi pergantian pemain. Dua Belas Flyers mencatat lebih dari 100 menit waktu bermain musim lalu, dan itu bahkan tidak termasuk Jamie Drysdale, yang bergabung dengan klub pada bulan Januari dan merupakan quarterback unit teratas sebelum menderita cedera pada akhir Februari.
Hampir tidak ada waktu yang dihabiskan untuk tim khusus di kamp pelatihan. Tortorella mencatat pada hari Jumat bahwa itulah yang mereka rencanakan untuk dilakukan minggu ini sebelum pembukaan musim hari Jumat di Vancouver. Namun sang pelatih mengungkapkan, untuk awal musim, Drysdale dan Yegor Zamula masing-masing akan menangani unit pertama dan kedua.
Drysdale khususnya bisa menjadi kuncinya. Pergerakan lateral dan kemampuan playmaking sang gelandang harus mampu menciptakan jahitan tersebut dan membuka ruang bagi rekan satu timnya yang dicari Thompson.
“Ketika dia sehat tahun lalu – dan kami tidak pernah melihatnya sehat – permainan kekuatan kami lebih baik dan kami menciptakan lebih banyak peluang karena itu adalah bakat yang dia miliki untuk menjadi pemain bertahan terbaik di liga ini,” katanya . . “Dia dalam keadaan sehat, semuanya baik-baik saja, dia menjalani kamp pelatihan yang hebat sejauh ini, dia akan menjadi katalisator yang besar.”
Tortorella berkata, “Saya ingin bertemu Jamie.” Saya ingin melihat bagaimana Jamie menanganinya.”
Sekarang mereka punya mainan baru.
Matvei Michkov telah bermain di sayap pada power play sejak debut permainan rookie-nya di Allentown bulan lalu. Ia dipastikan akan berada di unit teratas, setidaknya untuk awal musim. Michkov bisa dibilang adalah tipe talenta elit yang benar-benar dapat mengubah permainan kekuatan tim.
“Michkov menambahkan tingkat keterampilan yang belum kami miliki di sayap, yang memungkinkan dan mendorong kami untuk bermain lebih banyak lagi di tengah es, membuat permainan memiliki kekuatan yang besar,” kata Thompson.
Sudah ada beberapa bukti visual bahwa Michkov dapat memberi Flyers momentum yang sangat mereka butuhkan dalam pertandingan lima dan empat.
Dalam pertandingan pramusim melawan Boston pada tanggal 28 September, Michkov mencetak gol power play dalam kemenangan 3-2 Flyers. Namun yang lebih penting, unitnya – dengan Drysdale, Travis Konecny, Bobby Brink dan Olle Lixell – berbahaya sepanjang malam. Meski hanya mencetak satu gol dari tujuh peluang, Flyers melepaskan 17 tembakan ke gawang. Pergerakan tubuh dan puck di sekitar zona ofensif terlihat jelas dan mengesankan.
“Jelas, sedikit lebih banyak keterampilan dalam permainan kekuatan akan membantu,” kata LeClair. “Jika Michkov bisa mencapai tempatnya bermain, keterampilan puck-nya pasti bisa membantu.”
MATVEY MITCHKOV DARI PEMENANG 🤯
Pria itu mengumpulkan enam poin dalam tiga pertandingan pramusim! pic.twitter.com/v1Mia4y7yH
– NHL (@NHL) 29 September 2024
Morgan Frost, yang telah menghabiskan banyak waktu bersama Michkov dalam pertandingan dan pelatihan pramusim, mengatakan: “Saya pikir dia adalah pemain ofensif yang sangat berbakat dan dia ingin mencetak gol dan dia ingin pemain lain juga mencetak gol. Saya pikir itu akan membantu permainan kekuasaan. Saya pikir dia membawa dinamika baru. “
Frost bisa menjadi penerima manfaat.
Ada kemungkinan besar unit yang bermain sangat baik di pramusim melawan Boston akan tetap bersama pada malam pembukaan, satu-satunya perbedaan adalah Frost ada di Lixell. Faktanya, Thompson telah mengatakan bahwa mereka membayangkan Frost sebagai pemimpin musim ini.
Frost, yang memiliki lima gol tertinggi dalam kariernya dalam 229 pertandingan kariernya, siap mencobanya.
“Ini sebenarnya sesuatu yang ingin saya lakukan untuk sementara waktu,” katanya. “Jelas tipe pemain saya bukanlah tipikal pemain net, tapi menurut saya permainannya telah banyak berubah. Ini bukan hanya tentang berdiri di depan dan memeriksa kiper. Saya pikir di situlah Anda ingin bermain. Saya pikir ini adalah sebuah tempat di mana saya bisa berkreasi.”
Di masa jayanya, LeClair adalah tipikal pemain yang memiliki kekuatan bersih, sering melakukan pergantian pemain setelah tembakan ke gawang oleh orang-orang seperti Eric Lindros dan Eric Desjardins. Namun, dia setuju dengan Frost bahwa permainan kekuasaan NHL telah berubah selama beberapa dekade terakhir.
Kini lebih ditekankan pada pergerakan dan rotasi, tidak hanya pada warna biru saja. Saat ini pemain internet harus bermain sambil berpindah ke posisi berbeda di bidang slot. Misalnya saja Konecny yang bisa masuk ke sana untuk menggantikan Frost yang bisa keluar pada situasi tertentu.
“Sekarang mereka lebih mencari tempat yang lebih tinggi dibandingkan lurus ke depan,” kata LeClair. “Pemain harus masuk dan keluar.”
Sharpe menambahkan: “Saya pikir jika Anda melihat liga, orang yang memimpin bukan hanya bertubuh besar yang memakan ruang. Dia harus memiliki keterampilan dan permainan.”
Wah, mungkin, seperti Frost.
“Mudah-mudahan ini adalah sesuatu yang bisa saya ambil dan tingkatkan, dan jika saya berada di posisi itu, itu akan menjadi hal yang luar biasa,” ujarnya.
Komite pertandingan tidak resmi berkumpul kembali sepanjang musim. Tortorella lebih suka mereka berkumpul setiap bulan. Hal ini menunjukkan bahwa setiap orang diinstruksikan untuk terus memperhatikannya seiring berjalannya musim.
Masuk akal mengingat permainan kekuatan telah menjadi aspek terburuk dari permainan Flyers dalam beberapa tahun.
“Ini akan menjadi sebuah proses,” kata Thompson. “Kami berkomitmen untuk menjadikannya lebih baik.”
(Foto asisten pelatih Flyers Rocky Thompson: Len Redcoles/NHLI via Getty Images)
