BERKELEY — Pelatih Cal Justin Wilcox menyebutnya “momen yang menentukan bagi tim.” Quarterback Fernando Mendoza mengatakan Bears sedang dalam performa terbaiknya.
Setelah menggiring bola dalam sorotan sepak bola perguruan tinggi nasional di kedua akhir hari Sabtu sebelum keruntuhan di kuarter keempat, itu akan menjadi penting bagi Cal. Kalah 39-38 dari No. 8 Miami.
“Apa itu suasana hati?” Wilcox menegaskan kembali pada konferensi pers tengah malam. “Seburuk yang bisa kamu bayangkan.”
Jika demikian, maka itu wajar. Lebih dari 3.000 penggemar fanatik Cal berkumpul di pusat kota Memorial Glade sebelum fajar pada hari Sabtu untuk membuat kru ESPN ‘College GameDay’ kagum.
Kemudian Stadion Memorial terisi 52.428 orang — penjualan pertama Cal selain Stanford sejak 2013 melawan Ohio State, ketika fasilitas Strawberry Canyon berkapasitas 62.647 orang.
“Kami sangat berterima kasih atas segalanya hari ini,” kata Wilcox. “Penggemarnya luar biasa, mahasiswanya luar biasa.”
Dan hampir sepanjang malam, Cal menjawab panggilan tersebut dalam pertandingan Konferensi Pantai Atlantik yang pertama. The Bears (3-2, 0-2 ACC) memimpin 35-10 pada pertengahan kuarter ketiga dan 38-18 kurang dari satu menit memasuki periode terakhir.
Ini adalah kemenangan pertama program ini atas lawan 10 besar sejak 2017.
Kemudian atapnya runtuh. Quarterback Cam Ward mempunyai dua gol dan satu gol pada suku keempat ketika Hurricanes (6-0, 2-0) menjaringkan 21 mata. TD 5 yard miliknya atas kesalahan Elijah Arroyo dan satu poin ekstra dengan sisa waktu 26 detik mengalahkan Beruang dan penggemar mereka.
Berikut instruksinya:
Apa selanjutnya?
The Bears melakukan perjalanan ketiga mereka ke Pantai Timur musim ini untuk menghadapi Pitt pada Sabtu sore. Dipimpin oleh quarterback mahasiswa baru Eli Holstein, transfer dari Alabama, Panthers meningkat menjadi 5-0 untuk pertama kalinya sejak 1991 dan kemungkinan akan masuk ke AP Top 25 setelah menang 34-24 di North Carolina.
“Setiap orang harus memutuskan untuk merespons,” kata Wilcox. “Dan hal itu tidak akan terjadi sekarang, malam ini. Mungkin tidak akan terjadi pagi ini. Namun ketika kita semua tiba di sini pada hari Senin, kita harus melakukannya.”
“Tim mana pun yang unggul adalah pecundang,” kata Mendoza. “Kami percaya Miami adalah tim terbaik yang kami hadapi sepanjang tahun, dan itu buruk. Benar-benar menyakitkan. Ini semua tentang respons kami.”
Panggilan yang tidak pantas
The Bears memimpin 38-32 dengan sisa waktu 1:50 ketika gelandang Miami Wesley Bisseinte mengebor Mendoza saat ia mencoba berlari sejauh yard pada posisi ketiga dan ke-17 dari Cal 42.
Sementara Mendoza tetap berada di lapangan selama beberapa saat, komentator ESPN Brock Osweiler berkata “menurut definisinya, itu 100 persen gol.” Rekaman video menunjukkan Bissainte memimpin dengan helmnya, memukul leher atau kepala Mendoza.
Namun para pejabat memutuskan itu sah setelah meninjau video tersebut, memaksa Cal untuk melakukan tendangan. Gol lapangan Lachlan Wilson dari jarak 46 yard membuat Canes kembali ke garis 8 yard mereka sendiri. Tapi Ward menemukan Xavier Restreppo yang melebar untuk penyelesaian 77 yard ke Cal 15, dan tendangannya terlempar.
Wilcox menolak mengomentari panggilan tersebut. “Saya tidak membicarakan hal itu,” katanya. “Tulislah apapun yang kamu mau.”
Mendoza kemudian berkata bahwa dia merasa baik-baik saja.
Serangan trimester keempat
Memasuki 15 menit terakhir permainan, Cal berhasil mengungguli Miami sejauh 344 yard menjadi 297. Namun pada kuarter keempat, rusher nomor dua di negara itu memiliki jarak 278 yard — termasuk 238 di udara — dan Beruang hanya memiliki jarak 26 yard.
“Kami kehabisan bahan bakar,” kata Wilcox. “Kami hanya tidak bermain bagus di babak kedua melawan tim yang sangat bertalenta.”
Hilangnya Ott
Pemain belakang Jayden Ott, yang absen hampir sepanjang musim karena cedera pergelangan kaki, mencetak gol dalam lari 5 yard dan resepsi 66 yard. Namun dia tidak berada di lapangan hampir sepanjang kuarter keempat.
Wilcox tampak seperti Ott kurang sehat pada akhirnya. “Saya belum punya update lengkapnya,” katanya. “Ada beberapa hal yang muncul, kita akan lihat ke mana kelanjutannya.”
Hampir seperti mimpi Miami
Mendoza, yang memiliki empat tangkapan 50 yard dan 285 yard dan dua TD, tumbuh setengah mil dari kampus Miami. Sifat kekalahan dari tim kampung halamannya sungguh mematikan.
Ditanya bagaimana perasaannya tentang peluangnya pada Sabtu malam, Mendoza berkata: “Jika Anda mengatakan kepada saya bahwa kami akan menang, saya mungkin akan mengamputasi salah satu kaki saya karenanya.”
