PHILADELPHIA — Dalam susunan pemain yang menyukai fastball, baseman kedua Philadelphia Phillies Bryson Stott adalah seorang pemukul yang kesulitan melawan kecepatan.
Namun, pada inning kedelapan Game 2 Seri Divisi Nasional, Edwin Diaz yang lebih dekat dengan New York Mets memberikan serangkaian slider ke Stott. Orang lain yang mengenakan seragam Mets kemungkinan besar akan terjadi, terutama mengingat situasinya: satu kali lari di New York, dua kali di pangkalan, satu kali keluar, hitungan 1-1 setelah sepasang pemanas berkecepatan 99 mph. Sebaliknya, Stott melihat empat penggeser lurus. Tangkapan terakhir terlalu banyak, dan Stott melipatgandakannya menjadi dua kali lipat.
Dari sana, Mets beralih ke Taylor Megill. Mereka meminta Diaz untuk setidaknya mencatatkan final dari inning ketujuh dan kemudian lolos ke inning kedelapan. Dia hanya keluar dari urutan ketujuh dan satu dari urutan kedelapan pada inning terakhir.
Mets menjawab di kuarter kesembilan, menyamakan skor dengan home run kedua Mark Vientos, tapi itu tidak cukup. Shortstop Phillies Nick Castellanos memimpin dengan satu gol melawan Megill untuk memimpin Philadelphia atas New York, 7-6, pada Minggu malam.
Sekarang, seri best-of-five menuju ke Citi Field dengan hasil imbang masing-masing pada satu pertandingan. Shortstop Mets Brandon Nimmo mengatakan jika mereka diminta keluar sebelum seri dimulai, mereka mungkin akan mengambil perpecahan. Hal ini dapat dimengerti. Tapi New York juga nyaris kehilangan permainan dengan kemenangan. Asumsinya di sini adalah bahwa emosi berubah dan mereka tidak akan kalah seperti yang mereka alami, dengan obat pereda terbaik di masa depan.
ULANG TAHUN ANAK UNTUK ULANG TAHUNNYA pic.twitter.com/kx6QaQIeLh
— Philadelphia Phillies (@Phillies) 6 Oktober 2024
Manajer Mets Carlos Mendoza mengambil langkah yang tepat dalam melempar Diaz. Mereka tanpa opsi pengaturan seperti Phil Mathon dan Ryan Stanek. Diaz memasuki inning ketujuh dengan dua kali masuk dan dua kali keluar dan memukul Kyle Schwarber, seseorang yang akrab dengannya, dengan penggeser untuk mengakhiri ancaman. Segalanya tidak berjalan baik pada ronde kedelapan.
Lalu bagaimana dengan perjuangan Diaz? Urutan lemparan tidak membantu melawan Stott, meskipun Diaz mengatakan dia merasa nyaman dengan penggesernya mengingat keberhasilan lemparannya baru-baru ini. Sebelumnya pada inning kedelapan, Diaz mengungguli Bryce Harper dan tidak mampu menyingkirkan Castellanos, yang melakukan single. Diaz berpikir dia melakukannya “dengan sangat baik melawan Castellanos”. Itu tidak berhasil.
“Peluncurnya saat ini sedikit lebih menyamping daripada yang kami inginkan,” kata pelatih pitching Mets Jeremy Hefner. “Velo ada di sana. Dia masih mengungguli para pemukul dengan klip yang cukup bagus. Tidak jauh berbeda. Kita hanya perlu lebih sering mengarahkan penggeser ke sisi sarung tangan.”
Kepercayaan sepertinya bukan sebuah masalah.
“Saya merasa 100 persen percaya diri,” kata Diaz. “Itu adalah bagian dari permainan. Kami memainkan tim yang sangat bagus. Mereka mempunyai skuad yang sangat bagus. Saya harus menepisnya dan bersiap pada hari Selasa.”
Sangat lelah? Itu mungkin bagian dari itu.
Meskipun dia menariknya kembali, beberapa orang, termasuk pengintai lawan, bertanya-tanya seberapa besar pengaruh kelelahan Diaz, yang rata-rata mencapai kecepatan 98,8 mph pada fastball-nya — peningkatan hanya satu tick — tetapi hanya melakukan lemparan delapan kali dari 25 kali.
“Dia jelas terlihat sedikit lelah, dia tidak menyelesaikannya,” kata seorang pramuka. “Sungguh menakjubkan bagaimana penggunaan dan emosinya menguras tenaganya minggu lalu.”
Selama delapan hari terakhir, Diaz telah melakukan 130 lemparan.
Sepanjang musim, Mets berhati-hati dengan Diaz, yang absen sepanjang tahun lalu setelah menjalani operasi lutut. “Sudah waktunya untuk menjadi besar,” kata Mendoza beberapa minggu lalu. Kebanyakan, Diaz menjawab panggilan itu. Mets tidak memiliki banyak pilihan yang dapat diandalkan di depannya, sehingga terkadang sulit untuk mendapatkan sembilan atau lebih. Pada Minggu malam, mereka pergi dengan salah satu rencana favorit mereka. Itu tidak berhasil.
“Saya merasa baik-baik saja,” kata Diaz. “Saya bisa bekerja. Ini adalah momen yang luar biasa bagi kami. Saya harus selalu siap.”
(Foto oleh Edwin Diaz: Hunter Martin/Getty Images)
