Dengan semua fokus pada Erik ten Hag, kabar dari dalam Old Trafford adalah bahwa kita tidak akan memikirkan masa lalunya. Namun, manajer Manchester United itu tentu menyadari pentingnya pertandingan mendatang di Aston Villa setelah kekalahan brutal dari Tottenham Hotspur dan hasil imbang yang luar biasa di Porto. Kekalahan di Birmingham terasa, setidaknya dari luar.
Jadi untuk meninggalkan Matthijs de Ligt dan Lisandro Martinez, dua pemain yang ia tandatangani dengan biaya gabungan sekitar £95 juta ($125 juta), sebagai seorang manajer siap mengambil tindakan radikal untuk menggoyahkan penampilan. Martinez adalah salah satu andalan Ten Hag di musim debutnya dan ketidakhadirannya dipandang sebagai alasan utama penurunan tim musim lalu. De Ligt adalah pemain yang menjadi kapten Ten Hag Ajax pada usia 18 tahun dan harus bersatu kembali di Manchester.
Namun kedua bek tersebut tampil buruk di Porto, bergabung dengan Harry Maguire dan Jonny Evans pada menit ke-78. Jika pergantian ganda itu menimbulkan keributan, penampilan Maguire dan Evans di daftar tim untuk pertandingan Liga Premier, yang menghasilkan hasil serupa melawan Ten Haag, menyebabkan gelombang yang lebih besar.
De Ligt masuk sebagai pemain pengganti saat melawan Villa (Nick Potts/PA Images via Getty Images)
Ten Hag membuat panggilan untuk melakukan rotasi, tetapi mengingat bahwa ia dengan tepat menghubungkan masalah pertahanan musim lalu dengan lini yang selalu berubah, secara sukarela mengubah area vital tim tersebut tidak dapat dijelaskan begitu saja. Setidaknya satu orang di dekat ruang ganti, yang, seperti orang lain dalam artikel ini, berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan, merasa bahwa Ten Haag ingin memancing reaksi dari timnya dengan mencoba sesuatu yang berbeda dan juga memberi penghargaan kepada Maguire karena mencetak gol. sebuah tujuan yang krusial. di Portugal.
Di satu sisi, ia berani meninggalkan pemain-pemain yang cocok dengannya. Hal ini menolak tuduhan pilih kasih. Namun dengan penggantinya adalah pemain berusia 31 tahun yang dijual sekitar tahun 2023 dan pemain berusia 36 tahun yang hanya kembali ke United sebagai agen bebas, pemilihan tersebut agak melemahkan kebijakan rekrutmen klub. Hal ini menciptakan kesan perubahan dibandingkan kemajuan.
De Ligt dan Martinez adalah bagian dari bangku cadangan yang biaya perakitannya sekitar £400 juta, dengan sekitar £335 juta di antaranya datang setelah Ten Hag mengambil alih. Pemain mahal juga muncul, tapi dianggap perlu untuk melihat beberapa pendatang baru Ten Hag hanya membuat penampilan cameo ketika angka tekanannya tepat.
Untuk pertandingan kedua berturut-turut, Manuel Ugarte, yang memulai sebagai pemain nomor 6 untuk membantu stabilitas pertahanan United, tidak diturunkan.
Joshua Zirkzy keluar karena cedera tetapi sepertinya tidak ingin menambah jumlah satu golnya musim ini. Rasmus Hochlund bekerja tidak berhasil. Keduanya dikontrak dengan mempertimbangkan masa depan, sebagai talenta baru dari benua tersebut. Tapi Ten Hag membutuhkan gol sekarang dan waktu terus berjalan. Penghitungan lima gol United di Liga Premier hanya lebih baik daripada empat gol Southampton. Fans United menunjukkan kesabaran yang luar biasa hingga menit ke-86 untuk “Menyerang, menyerang, menyerang”.
Setelah peluit akhir dibunyikan, Ruud van Nistelrooy dibuat kewalahan oleh para pendukung yang meneriakkan namanya di lapangan di mana ia mencetak dua gol dalam comeback mendebarkan di Piala FA.
Mungkin karena kegemaran United untuk mencetak gol, Ten Hag memberikan sabuk pengaman kepada Evans dan Maguire, sama seperti dia bersikap pragmatis ketika dia menyuruh David de Gea untuk mengambil posisi panjang di game ketiganya setelah tabrakan. kekalahan.
Dalam hal ini, Ten Hag telah dikonfirmasi. Kedua bek tengah itu tampil luar biasa. Pada satu titik, mereka masing-masing menemukan diri mereka di sayap melakukan serangan bola mati, dengan Maguire menguasai bola dan Evans melakukan lari berulang-ulang. Dalam situasi tersebut, itu adalah penampilan Total Football yang mengesankan. Maguire terjatuh untuk mencari pelanggaran dan Villa melakukan lemparan cepat yang dikejar Evans dan ditolak.
Evans hadir dengan tenang untuk United (Aston Villa/Aston Villa FC via Getty Images)
Maguire terlihat mengenakan sepatu pelindung usai cedera tersebut, namun Evans yang kini berduet dengan De Ligt melanjutkan permainannya di babak kedua. Evans melakukan tekel penting terhadap Ross Barkley, Morgan Rodgers dan Ollie Watkins dan dua kali bergerak maju untuk membantu serangan balik. Ia bahkan berhasil menahan John Duran, sosok yang kehadirannya membuat lawan terguncang dalam kampanye ini.
Namun United harus melakukan lebih dari sekadar menyelamatkan hasil imbang 0-0 di Villa. Mereka berada di posisi ke-14 setelah awal terburuk mereka dalam sejarah Liga Premier sehingga fokusnya ada pada Ten Hag.
Sir Jim Ratcliffe menyaksikan dari tribun dan kadang-kadang kamera menangkap penampilan yang mengharukan. Ratcliffe terbang ke Inggris setelah menyaksikan INEOS Britannia mencapai final Piala Amerika dan wajahnya disiram sampanye Moët saat dia berdiri di samping kapal pesiar.
Ada pasangan untuk tim sepak bolanya. Tapi juga perbandingan. INEOS Britannia memulai awal yang buruk sebelum bertahan menjadi kapal layar Inggris pertama yang mencapai final Piala Amerika dalam 60 tahun.
Ten Haag mengambil keputusan tak terduga di sini, menghindari kemungkinan terburuk dan mengharapkan kenaikan serupa.
(Foto teratas: Carl Resin/Getty Images)
