Musim reguler sepak bola perguruan tinggi hampir setengah jalan, dan dua penerima lebar terbaik dan paling konsisten di negara ini adalah junior. Siswa sejati. Salah satu dari mereka belum cukup umur untuk mengemudi.
Jeremiah Smith, 18, dari Ohio State, dan Ryan Williams, 17 dari Alabama, adalah contoh terbaru – dan sejauh ini yang paling jelas – tentang apa yang menjadi tren yang berkembang di semua level sepak bola selama dua dekade terakhir: Penerima muda siap, mencapai tujuan. bidang. kotak itu
Smith, seorang 6-kaki-3, 215-pon dari Miami, adalah penerima terkemuka di Ohio State (453 yard, 20 lebih banyak dari calon pick putaran pertama tahun 2025 Emeka Egbuka) dan enam gol dalam 23 tangkapan. Williams, setinggi 6 kaki, 175 pon dari Saraland, Ala., memimpin Crimson Tide dengan 19 tangkapan untuk 544 yard dan enam skor. Kedua pemain akan membintangi sekolah-sekolah yang dilindungi oleh royalti penerima luas. Masing-masing dari mereka sedang dalam tahap awal untuk menetapkan standar baru.
Kemana perginya?
LEBIH DALAM
Lima pelajaran untuk Turnamen CFP setelah offseason yang liar
Kami akan sampai di sana. Pertama, mari kita kembali.
Dua puluh tahun yang lalu, dua penerima teratas di sepak bola perguruan tinggi bukanlah penerima yang luas. Ted Jean Jr. adalah seorang sprinter elit yang membintangi cornerback, quarterback dan running back di Glenville’s Cleveland High School; Early Doucet adalah atlet yang kuat dan eksplosif yang melakukan apa saja kecuali untuk St. Martinville, di sebelah barat New Orleans. Keduanya memiliki karir NFL yang akhirnya menunjukkan dampak besar di perguruan tinggi, namun tidak ada yang langsung menjadi bintang. Ginn menyelesaikan 25 tangkapan pada tahun 2004 dan dianggap sebagai salah satu mahasiswa baru terbaik di Amerika.
Itu tentang bagaimana keadaannya saat itu. Kebanyakan penerima membutuhkan waktu untuk berkembang, tidak seperti tekel ofensif.
Revolusi luas Mike Leach benar-benar dimulai pada akhir tahun 1990an, dan itu benar-benar mengubah sepak bola sekolah menengah atas di seluruh negeri pada akhir tahun 2000an. Lewatlah sudah hari-hari dimana atlet terbaik Anda tidak bisa berlari kembali atau berada di bawah posisi tengah dalam opsi. Pass Games diperluas dan lebih banyak penerima diminta.
Banyak hal berubah ketika dunia melihat Larry Fitzgerald dan Calvin Johnson. Mereka berubah sepenuhnya ketika pelanggaran Leach menghasilkan 134 tangkapan, 1.962 yard dan 22 gol untuk penerima mahasiswa baru bernama Michael Crabtree.
Hari ini? Olahragawan terbaik di negara ini diterima secara luas, titik. Tidak hanya itu, para pemain terbaik dari yang terbaik menghabiskan waktu di sekolah menengah untuk mempelajari seluk-beluk rute tersebut daripada mencoba bermain di tiga posisi sekaligus.
Selain sebagai salah satu tangkapan terbaik yang akan Anda lihat sepanjang tahun, tangkapan dari kekalahan mengejutkan Williams di Alabama di Vanderbilt ini dibuat oleh seorang pria yang sepertinya telah mengerjakan teknik penerima lebar selama beberapa dekade.
Williams, yang diklasifikasikan sebagai ’24 setelah tahun pertamanya di kelas 2025, sudah lama tidak bermain sebagai receiver – tapi dia sudah melakukannya di level tinggi selama beberapa waktu. Dia tidak bermain dalam serangan berat di sekolah menengah atau bahkan dalam versi awal penyebaran barebone. Permainan passing telah berkembang pesat dalam dua dekade terakhir, dan salah satu manfaatnya adalah pelatihan lanjutan di usia yang lebih muda untuk pemain seperti Williams. Hal ini terjadi tidak hanya di kamp, tetapi juga di sekolah menengah itu sendiri.
Ada lebih banyak diskusi dengan pelatih tentang cara mengerjakan rilis dengan benar. Perspektif tentang keterampilan bola, cara bermain melalui kontak, cara berlari lebih dari satu kali go dan curl – pengembangan pra-perguruan tinggi semacam ini akan memberikan keajaiban bagi penerima perguruan tinggi mana pun, termasuk orang-orang aneh seperti Williams dan Smith.
Dan jangan salah, keduanya memang pemarah. Travis Hunter memiliki keterampilan bola terbaik dari semua pemain sepak bola perguruan tinggi saat ini, tetapi Williams dan Smith telah menunjukkan kemampuan serupa musim ini.
Smith menunjukkan semua yang dia tawarkan pada hari Sabtu melawan Iowa, yang memiliki salah satu sekolah menengah terbaik di Amerika. Kemampuannya untuk membanting pintu kepada siapa pun yang berhadapan dengannya, baik di media atau di luar liputan, sangatlah elit, begitu pula dengan pengaturan udara dan keterampilan bolanya. Anda dapat melihat dalam lemparan dan tangkapan jauh ini (pertama diputar di klip di bawah) bagaimana Smith melepaskan diri dengan pukulan keras (dua kali) dan kembali ke bola untuk menangkap dengan sukses.
Klip kedua menunjukkan kombinasi segalanya, termasuk kekuatan Smith dari frame 6-3 yang tidak harus bergerak sendiri. Itu adalah satu tangan di zona akhir oleh mahasiswa baru sejati, tepat setelah melarikan diri dari seluruh pertahanan — dan dia membuat semuanya terlihat relatif mudah.
Selain mengalahkan orang-orang di zona akhir, Smith juga menunjukkan keterampilan tingkat lanjut di sideline, di bawah, dan sebagai pemblokir. Dia benar-benar salah satu penerima paling berprestasi di sepak bola perguruan tinggi pada usia 18 tahun.
Williams tidak memiliki ukuran sebesar Smith, tetapi kerja kerasnya di udara dan luar angkasa sangat luar biasa musim ini. Dia rata-rata mencetak 13,4 yard per tangkapan dan bahkan lebih mengesankan 4,86 yard per rute musim ini dengan kedalaman rata-rata 17 yard.
Kedua pemain tersebut adalah atlet yang luar biasa. Lebih penting lagi, mereka juga — sudah — menjadi receiver lebar yang luar biasa.
Ketika Gene memulai tahun keduanya di Glenville pada tahun 2001, pelanggarannya masih dilakukan dengan ketat, dan pelatih kepalanya (ayahnya) awalnya berencana untuk menempatkannya sebagai staf JV. Sebaliknya, pada tahun kedua Smith di Chaminade-Madonna Prep, dia mencetak tujuh gol dan berlari sejauh hampir 700 yard sementara rata-rata lebih dari 20 yard per tangkapan. Tahun kedua Williams di Saraland High School: 88 tangkapan untuk 1.641 yard dan 24 gol.
LEBIH DALAM
Draf Mock NFL 2025: Mungkinkah Travis Hunter Menjadi #1? Siapa QB terbaik?
Dalam sepak bola, tren sedang bergerak naik. Sekolah menengah lebih sering melakukan lemparan bola, sehingga perguruan tinggi melihat penerima mahasiswa baru dan mahasiswa tingkat dua siap untuk bertanding. Dan, seperti yang kita lihat baru-baru ini dengan penandatanganan Puka Nacua yang memecahkan rekor pada tahun 2023, tim NFL menemukan tambang emas dalam kontrak pemula setelah penerima.
Pada tahun 2020, hampir 12 persen dari semua draft pick NFL adalah penerima lebar (166). Satu-satunya posisi dengan angka lebih tinggi yang melindungi mereka: menara (174). Keyshawn Johnson (1996) adalah WR terakhir yang menjadi #1 secara keseluruhan, namun tren perguruan tinggi dan tim profesional yang menduduki posisi muda tidak akan berhasil.
Setahun kemudian, Oregon akan menyambut kembali WR Dakorien Moore bintang lima, seorang pemula yang mengakhiri musim seniornya di Duncanville (Texas) dengan 130 tangkapan karir untuk 2,653 yard dan 29 gol. Texas kemungkinan akan menjadi tim Arch Manning musim depan, dan penyerang tersebut dapat menampilkan mahasiswa baru bintang lima Kaliq Lockett, penerima lebar 6-2 yang eksplosif dengan lebar sayap hampir 80 inci. Dan sesama bintang 5 WR Jaime French, pemain melebar 6-1 yang panjang dan eksplosif lainnya yang telah mendapatkan banyak umpan di sekolah menengah.
Mereka bisa menjadi penerima superstar berikutnya. Saat ini, panggung tersebut menjadi milik Williams dan Smith. Jika seseorang mempertahankan tingkat kinerjanya saat ini, Keyshawn Johnson bisa segera masuk wajib militer.
(Foto Teratas Jeremiah Smith dan Ryan Williams: Jason Mowry, John Fisher/Getty Images)
