Vasco Cotovio | CNN
Lisboa – Selama tiga hari pada pertengahan bulan September, kebakaran hutan berkobar di beberapa bagian Portugal, mengubah langit menjadi neraka dan asap merah di perbukitan hijau di utara. Di Portugal tengah, kebakaran melalap jalan raya dan memisahkan bagian atas negara itu dari bawah. Sembilan orang tewas.
Hanya sedikit orang di wilayah lain di Eropa dan Amerika yang mengetahui bahwa beberapa produk sehari-hari mereka berperan dalam memperburuk kebakaran ini. Beberapa merek tisu toilet, tisu, dan kertas kantor dibuat dari bahan pohon eukaliptus, spesies Portugal yang tidak biasa.
Eucalyptus globulus – juga dikenal sebagai permen karet Tasmania biru – adalah pohon yang ideal untuk budidaya komersial karena tumbuh lebih cepat, mengandung lebih banyak serat, dan menghasilkan lebih banyak daging buah dibandingkan kebanyakan spesies lainnya. Artinya, dapat dibuat secara efisien dan ekonomis dengan kertas dan kain berkualitas tinggi.
Masalahnya adalah pohon eucalyptus sangat mudah terbakar. Hal ini sangat berbahaya karena pemanasan global telah terjadi selama hampir dua abad karena manusia membakar bahan bakar fosil dalam skala industri.
Pohon eucalyptus adalah tanaman asli Australia dan menyediakan makanan serta tempat berlindung bagi koala dan satwa liar lainnya. Ini menyebar dengan cepat di negara-negara lain, termasuk Portugal, di mana ia diperkenalkan pada awal abad ke-19.
Seiring dengan berkembangnya industri kertas dan kayu di Portugal pada pertengahan tahun 1900-an, perkebunan kayu putih pun ikut berkembang, dan spesies ini kini mencakup hampir 2 juta hektar. Luasnya sekitar sepersepuluh dari seluruh negara dan seperempat dari seluruh kawasan hutan.
NATAL: Eucalyptus adalah salah satu pohon paling kontroversial di negara bagian ini. Monterey Bay Reserve bisa menjadi contoh penggantinya.
Dibandingkan dengan ukurannya, Portugal memiliki lebih banyak pohon eucalyptus dibandingkan negara lain di dunia. Bermil-mil pepohonan menutupi lanskap seperti “gurun hijau”, seperti yang dikatakan beberapa orang Portugis. Namun negara ini bukan satu-satunya negara yang mengizinkan spesies ini menyebar. Di California, pohon eucalyptus dinaturalisasi, artinya sekarang tumbuh di luar area yang ditanami.
Peran kayu putih dalam kebakaran hutan di Kalifornia dan Portugal masih diperdebatkan, dan beberapa penelitian menunjukkan bahwa kayu eukaliptus hanya mempunyai pengaruh yang kecil dalam memperparah kebakaran. Namun, beberapa ahli memperingatkan bahwa pohon-pohon ini, terutama kulit kayu, ranting dan daunnya, lebih mudah terbakar dibandingkan spesies lainnya. Di California, National Park Service mengelola pepohonan sebagai sumber bahaya kebakaran.
Sebuah kelompok lingkungan hidup di Portugal bernama Quercus – nama ilmiah untuk pohon ek – ingin menghentikan penyebaran pohon eukaliptus dan mendorong lebih banyak pohon ek asli untuk tumbuh.
Domingos Patacho, seorang insinyur kehutanan dari Quercus, mengatakan salah satu alasan pohon eucalyptus terbakar adalah karena daun dan cabangnya membusuk sangat lambat di tanah Portugal, yang tidak beradaptasi dengan spesies tersebut, dan tetap hinggap di lantai hutan.
Kebakaran hutan yang membakar pohon eucalyptus menyebar lebih cepat dan lebih mudah menyebar ke daerah lain, katanya.
“Ia memiliki kulit terbelah yang terlepas, terbakar, dan kemudian menyebar dalam jarak yang sangat jauh,” kata Patacho kepada CNN.
Dia mengatakan potongan kulit kayu eukaliptus ini terbawa angin – terkadang lebih dari beberapa mil – dan dapat menimbulkan “kebakaran sekunder” dan membuka peluang lain yang berada di luar jangkauan petugas pemadam kebakaran.
Henrique Pereira dos Santos, seorang arsitek lanskap asal Portugal, mengatakan ada faktor lain yang menghambat hal ini di barat laut Portugal ketika risiko kebakaran meningkat.
Misalnya, dibandingkan dengan wilayah Yunani dan Italia, di mana musim panas yang terik berarti gulma dan tumbuh-tumbuhan lain yang dapat menyebabkan kebakaran tumbuh lambat, wilayah barat laut Portugal, yang dekat dengan Samudera Atlantik, tetap lebih sejuk dan basah – kondisi terbaik untuk menanam varietas ini. tanaman, kata de Santos. Dan bahan bakar api alami, yang biasanya berhenti tumbuh di musim dingin, tumbuh subur di tempat-tempat seperti Finlandia selama musim dingin yang sejuk di Portugal.
“Kita menghadapi kombinasi kondisi tanah yang buruk, topografi yang tidak mendukung, dan iklim yang mendukung akumulasi bahan bakar yang baik,” katanya, mengacu pada rumput, ranting, daun, atau jarum yang mudah terbakar saat kering.
Sebuah kota yang telah berubah
Kota Albergaria-a-Velha di barat-tengah Portugal adalah kota yang paling parah terkena dampak kebakaran pada bulan September, karena sebagian besar hutan dan pohon eukaliptus di sekitarnya terbakar.
Nama kota ini berasal dari kata Portugis untuk “penginapan”, dan secara historis kota ini menyambut para peziarah yang melakukan perjalanan dari Semenanjung Iberia. Namun pada bulan September, kebijakan ini menjadi tidak efektif dan bahkan mematikan karena kebakaran menyebar ke seluruh kota, menghancurkan rumah-rumah dan tempat usaha.
Akibat kebakaran tersebut, lebih dari 21.000 hektar lahan di kota tersebut hancur, 4 orang tewas dan sedikitnya 40 keluarga kehilangan tempat tinggal.
Beberapa pemilik lahan kecil di wilayah tersebut menjual kayu eucalyptus mereka melalui koperasi bernama Asosiasi Kehutanan Woga Bawah. Sebagian besar dana tersebut disalurkan ke Navigator yang berbasis di Portugal, sebuah perusahaan pulp dan kertas internasional.
Perusahaan ini – produsen bahan kayu putih terbesar di Portugal – menyumbang sekitar 1% dari PDB negara tersebut dan mengekspor produknya ke seluruh dunia. Navigator mengklaim bahwa mereka menghasilkan “kertas kualitas terbaik di dunia” dengan “pangsa pasar yang signifikan di Amerika Serikat”.
Perusahaan dan anak perusahaannya juga memproduksi tisu, tisu toilet, dan tisu dapur, yang mereka jual di Eropa. Di Inggris, mereka dijual dengan merek terkenal seperti Elegance, Magnum dan Softy.
Navigator memiliki atau menyewa lebih dari 260.000 hektar, lebih luas dari Kota New York. Perusahaan juga membeli dari pemilik tanah kecil dan koperasi.
Luis Sarabando, direktur teknis Asosiasi Kehutanan Bawah, mengatakan kepada CNN: “Saya sangat mendukung eucalyptus sebagai spesies, karena ini adalah satu-satunya spesies yang saat ini memungkinkan kita untuk memonetisasi investasi kita di hutan.” “Tetapi kita harus memperbaiki beberapa kesalahan dan ekses di masa lalu, yaitu tidak menghormati nilai-nilai lingkungan.”
Ia mencontohkan ekspansi berlebihan ke wilayah yang tidak subur dan perkebunan yang tidak terdiversifikasi spesies lain. Menyelingkan pohon eukaliptus dengan spesies lain akan mendorong keanekaragaman hayati dan dapat melindungi terhadap penyebaran kebakaran hutan yang cepat, kata Sarabando.
Dalam emailnya kepada CNN, Navigator mengkonfirmasi bahwa ladang mereka terkena dampak kebakaran pada bulan September, namun mengatakan bahwa pohon eukaliptus sendiri bukanlah penyebab utama kebakaran tersebut, melainkan disebabkan oleh angin kencang, suhu tinggi, dan kelembapan rendah. Perusahaan masih melakukan penilaian terhadap kerusakan yang terjadi, namun mengatakan bahwa kawasan perkebunan yang dikelola dengan lebih baik mampu bertahan dari kebakaran.
Navigator mengatakan pihaknya menghabiskan sekitar $3,3 juta per tahun untuk proyek-proyek yang mencegah dan mengelola kebakaran serta mengelola bahan bakar hutan melalui pembersihan semak belukar, pembakaran terkendali, dan penggunaan herbisida. Perusahaan ini memberikan bantuan teknis dan pelatihan gratis kepada pemilik tanah kecil dan, bekerja sama dengan perusahaan lain, juga mempekerjakan petugas pemadam kebakarannya sendiri.
Ia menambahkan bahwa dalam enam tahun terakhir mereka mendukung 10.000 pemilik lahan kecil dan membantu meningkatkan pengelolaan lahan seluas 90.000 hektar.
Masalah lain dalam pengelolaan kayu putih adalah hampir seluruh hutan di Portugal dimiliki oleh sektor swasta, dan di bagian tengah dan utara wilayah tersebut dari generasi ke generasi telah terbagi menjadi lahan yang semakin kecil.
Sarabando mengatakan kawasan di dekat koperasinya adalah salah satu kawasan yang “dikelola dengan baik di Portugal,” sebagian berkat dukungan Navigator dan mitra lainnya. Namun hanya 30% hutan di negara ini yang dipelihara dengan baik dan sekitar 40% benar-benar terbengkalai, katanya.
Namun, skala kebakaran besar di bulan September mengejutkannya.
“Saya tidak menyangka hal ini bisa terjadi di daerah saya,” ujarnya.
Kawat-CNN
™ & © 2024 Cable News Network, Inc., sebuah perusahaan Warner Bros. Penemuan. Semua hak dilindungi undang-undang.
