KANSAS CITY – Terakhir kali Kansas City Royals kembali dari New York setelah kemenangan di akhir musim, mereka membawa trofi kejuaraan. Itu terjadi sembilan tahun lalu, setelah Salvador Perez memulai reli yang memenangkan Seri Dunia.
Sekarang Royals kembali – di postseason, di Kansas City, di era yang berbeda, tetapi dengan pemimpin spiritual yang sama memimpin mereka kembali ke rumah. Perez melakukan hal itu di Game 2 Seri Divisi Liga Amerika pada hari Senin, melontarkan pukulan homer untuk menghapus keunggulan awal New York Yankees, mengalahkan Carlos Rodon dan memicu kemenangan 4-2 Royals di Bronx.
Itu pasti Salvi.
Salvy menjawab segera kembali untuk menutupnya @Royal! #ALDS pic.twitter.com/0PZNsBxIS9
— MLB (@MLB) 8 Oktober 2024
“Sal luar biasa – dia diciptakan untuk itu,” kata tukang cukur Cole Ragans, kemudian menambahkan, “Dia hidup untuk itu.”
Dan di sinilah dia selalu tinggal: Kansas City, rumah bisbol Perez sejak tahun 2006, ketika dia berusia 16 tahun dan menandatangani kontrak dengan Venezuelan Royals seharga $65.000. Kejuaraan ini kini berada di tengah-tengah perjalanan 18 tahunnya, dan kemenangan lainnya akan memberinya bahan bakar.
“Kami membeli tim pada tahun 2019, dan sejak awal musim, dia ingin kembali ke postseason dan melakukan sesuatu untuk Kansas City,” kata John Sherman, pemilik mayoritas Royals. “Dia benar-benar jantung dan jiwa tim, tidak hanya di lapangan, tapi juga di komunitas.”
Perez sedang menyelesaikan tahun ketiga dari kontrak empat tahun senilai $82 juta dengan opsi tim untuk tahun 2026. Dia mencapai .271/.330/.456 musim ini dengan 27 homers, 104 run yang dicetak dan, yang menakjubkan, 158 penampilan plate. . Perez berusia 34 tahun dan tidak ada seorang pun di tahun 2024 yang bermain dalam pertandingan sebanyak itu.
“Dia adalah perekat tim ini,” kata Kyle Isbell, pemain luar tahun keempat Royals. “Dia adalah kapten karena suatu alasan. Dia mengatakannya setelah kemenangan hari ini: ‘Kami menang sebagai sebuah tim, kami kalah sebagai sebuah tim.’
Perez telah memulai lebih dari 1.300 pertandingan untuk Royals, termasuk postseason yang dimulai dengan delapan kemenangan dalam perjalanan menuju panji pada tahun 2014. Di Seri Dunia musim gugur, ia muncul sebagai calon pemenang dengan dua pukulan di posisi terbawah turnamen. ronde kesembilan, tapi bola tinggi dari San Francisco Giants Madison Bumgarner dan keluar untuk mengakhiri musim. Setahun kemudian, melawan New York Mets, Perez menjadi MVP Seri Dunia.
Itu mengakhiri perjalanan singkat namun mengesankan yang menyamai tahun-tahun kejayaan waralaba: panji AL pada tahun 1980 dan gelar Seri Dunia lima tahun kemudian. Tiga nomor pensiunan diberi penghargaan di gedung Hall of Fame tim selama era itu – 20 untuk pemain base kedua lama Frank White, 10 untuk manajer tahun 1985 Dick Houser dan 5 untuk Hall of Famer George Brett.
Pensiun terakhir White adalah pada tahun 1995. Setiap tim yang telah memensiunkan nomor alumninya (yaitu semua kecuali Miami Marlins, yang belum pernah melakukannya) telah menambah daftar mereka sejak saat itu. The Royals memaksa legenda mereka untuk mendapatkannya, dan Perez telah memenuhi standar mereka.
“Kami tahu nomor teleponnya akan dihentikan,” kata CEO JJ Piccollo. “Kami tahu patungnya akan ditempatkan di luar stadion kami. Kami tahu itu.
“Saya pikir dia sudah kembali ke babak playoff sekarang dan dia punya waktu beberapa tahun lagi untuk mendapatkan angka-angka itu — Saya tahu di dunia saat ini para pemilih melihat hal-hal yang berbeda, tapi dia adalah juara Seri Dunia, MVP. Seri Dunia, lima sarung tangan. Emas , sembilan Pertandingan All-Star, dia mencetak lebih dari 300 home run.”
Kasus Hall of Fame Perez sebagian dibentuk oleh rekan-rekan tim lainnya di posisi tersebut: Joe Mauer, yang berhasil lolos dalam pemungutan suara tahun ini; dan Yadier Molina dan Buster Posey, yang masih tidak memenuhi syarat. Perez telah mencetak lebih banyak homer daripada semuanya (273) dan lebih banyak permainan daripada Mauer dan Posey. OPS karirnya, 0,762, lebih baik dari Molina tetapi lebih rendah dari Posey (0,831) dan Mauer (0,827).
“Anda lihat konsistensinya, berapa tahun dia bermain di liga-liga besar, di mana angka-angkanya berada di antara semua yang mengejar ketinggalan – mereka berada di Hall of Fame sekarang, dan mereka akan menjadi lebih baik,” kata Brett. All-Stars, Sarung Tangan Emas, dan juara pascamusim. “Anda tidak pernah tahu seberapa dekat jaraknya, tapi saya pikir dia akan menjadi Hall of Famer, pemungutan suara pertama. Saya benar-benar yakin.”
Brett tentu saja bias; setelah 25 tahun di Cooperstown, dia masih menunggu pemain lain datang dengan mengenakan topi Royals. Dan pemungutan suara Hall of Fame sulit diprediksi: Misalnya, Jorge Posada adalah satu-satunya pemain di tim yang sama yang mencetak pukulan lebih baik (0,848) daripada Posey, Mauer, Perez, dan Molina. Posada memainkan lebih banyak pertandingan daripada siapa pun kecuali Molina dan memenangkan setiap kejuaraan juga. Namun dia menarik diri dari pemungutan suara setahun kemudian.
Ketika ditanya tentang Cooperstown, Perez memberikan jawaban jujur yang menyegarkan: tentu saja dia ingin melakukannya dan berpikir dia harus melakukannya.
“Seratus persen,” katanya. “Jika Anda tidak berpikir demikian, Anda berada dalam olahraga yang salah. Saya pikir setiap pemain ingin berada di Hall of Fame. Saya pikir setiap pemain ingin bermain selama 14, 15, 17, 20 tahun untuk melakukan hal yang sama. Setidaknya aku punya kesempatan sekarang. Itulah yang kukatakan pada diriku sendiri saat ini. Berikan semua yang Anda miliki; kamu tidak pernah tahu.”
Dua faktor yang muncul di lampu neon di era analisis dapat merugikan kasus Perez. Dia memiliki BBLR 35,5, lebih sedikit dari Bill Freehan, Lance Parrish dan Darrell Porter di antara penangkap non-Hall, dan OBP karir 0,303 yang hanya akan diungguli oleh satu pemain posisi Hall of Fame, Bill Mazeroski di 0,299.
Kemudian lagi, Perez akan memiliki piring yang bagus, yang seharusnya berarti sesuatu. Bagian penting dari ketenaran adalah kisah pemain dan apa yang diwakilinya. Di Kansas City, Perez memiliki loyalitas.
Tim pasar kecil dan menengah sering kali mempertahankan bintang mereka sepanjang karier mereka: pikirkan Minnesota Twins dan Mauer, Royals dan Alex Gordon, Milwaukee Brewers dan Ryan Braun, Seattle Mariners dan Felix Hernandez, Colorado Rockies dan Charlie. Blackmon, Cincinnati Reds dan Joey Votto (walaupun dia mencoba bertahan dengan Toronto), dan banyak lagi.
Namun ketika beberapa tim ini terjatuh, mereka terjatuh dengan keras. The Royals mencatatkan 53 pertandingan di atas 0,500 dari 2013 hingga 2017. Selama lima tahun berikutnya (tidak termasuk musim singkat 2020), mereka mencatatkan 186 pertandingan di bawah 0,500.
“Agak sulit, tapi menurut saya ini adalah bagian dari proses,” kata Perez. “Saat saya dipanggil (pada 2011), prosesnya sama seperti yang kami lalui tahun lalu dan beberapa tahun lalu. Jadi, Anda tahu suatu saat Anda akan lolos ke babak playoff lagi. Dan saya bersyukur kepada Tuhan bahwa saya belum membuat keputusan apa pun untuk pergi dan saya tetap tinggal di Kansas City.”
Brett memainkan seluruh karirnya di Kansas City, tetapi Royals merupakan rival yang konsisten selama masa jayanya. Dia dibayar dengan baik, tidak pernah ingin pergi dan tidak ada gunanya mencoba.
“Saya sudah ke babak playoff tujuh kali dalam 10 tahun, ke mana saya pergi?” kata Brett. “Jika kami berada di posisi terakhir setiap tahun, saya akan berpikir, ‘Kalian tahu, saya ingin melihat seperti apa bisbol di bulan Oktober.’
Salvador Perez merayakannya setelah memenangkan penghargaan MVP Seri Dunia 2015. (Foto AP/Mat Slocum)
Perez memiliki godaan yang sama. Musim panas lalu, dia mengizinkan Royals untuk menukarkannya ke Texas jika mereka menemukan kecocokan. Rangers berjuang untuk babak playoff dalam perjalanan mereka menuju gelar. The Royals mengalami 106 kekalahan beruntun, dan tidak ada tim yang pernah mencapai postseason setelah kalah sebanyak itu.
“Juli lalu, dia mendatangi saya dan (asisten manajer umum) Rene Francisco dan dia berkata, ‘Apakah menurut kalian kami bisa menang tahun depan?’ Kata Piccollo. “Dia berpikir, ‘Saya ingin berada di sini, tetapi saya ingin menang. Jika saya ingin pergi ke suatu tempat di mana saya bisa menang lebih cepat, saya harus lebih terbuka.’
“Saya memberinya banyak pujian, dia melakukannya dengan cara yang sangat profesional, tetapi dia juga berkata, ‘Saya ingin Anda mendapatkan sesuatu sebagai imbalan yang berharga bagi Anda,’” karena dia berbicara tentang kepedulian organisasi Dan kami berkata: “Sejujurnya, Salvi, banyak hal yang harus berjalan dengan baik.” Kami harus menemukan cara melempar, kami harus lebih banyak melakukan serangan, para pemain yang ada di sini sekarang harus menjadi lebih baik, kami harus tetap sehat. Semua hal ini harus berjalan dengan baik agar kami dapat kembali ke sini.”
mereka melakukannya Sherman mengizinkan Piccollo menghabiskan $110 juta untuk tujuh agen bebas, terutama starter Seth Lugo dan Michael Wacha, yang membantu rotasi melempar lebih dari 860 inning, melampaui target Piccollo sebesar 800. Pemukul muda seperti Bobby Witt Jr. dan Vinny Pasquantino terus berkembang. , dan para pelempar tetap sehat dan produktif; Kansas City adalah satu-satunya tim yang mendapatkan setidaknya 25 start dari lima pitcher berbeda.
Perez menjadi starter sebanyak 90 kali sebagai penjaga gawang, berbagi waktu dengan Freddy Fermin yang mendominasi pertahanan. Perez dulunya adalah sosok yang suka berkelahi, namun telah berkembang di bawah asuhan pelatih Paul Hoover, bergerak lebih dekat ke posisi plate dan memulai dengan satu lutut.
“Saya orang yang bertubuh besar untuk berada di belakang home plate, jadi sangat sulit untuk mendapatkan nada rendah,” kata Perez, yang tingginya 6 kaki 3, 255 pon. “Jadi menurut saya satu lutut ke bawah sedikit lebih baik. Saya masih mengusahakannya.”
Perez adalah seorang aktivis besar pemimpin dalam persentase pencurian hasil tangkapanTelah menangkap 32,96 persen calon pencuri dasar, jumlah yang turun menjadi 22,9 pada musim ini (11 dari 48). Namun, dia sangat menyukai pitcher Royals; setelah Ragans melewatkan zona tersebut dengan baik dengan pukulan pertamanya kepada Alex Verdugo pada inning keempat hari Senin, Perez bertahan di gundukan untuk kunjungan tersebut dan menjentikkan jari telunjuknya ke ruang istirahat untuk membuat bullpen bergerak.
Ragans mengatakan dia tidak melihat isyarat itu, tapi dia tahu itu tidak beres. Manajer Matt Quatraro menggunakan bullpennya untuk mendapatkan posisi terbawah kelima, dan Perez memimpin inning empat orang untuk meraih kemenangan.
“Dia bersiap dengan yang terbaik dari mereka,” kata Ragans tentang Perez. “Kami mengadakan pertemuan pra-pertandingan seperti itu dan biasanya catatan kami cukup dekat. Saya percaya dia di sana. Dia pernah ke sini sebelumnya. Dia tahu apa yang diperlukan untuk memenangkan apa pun.”.
Saat ini membutuhkan 10 kemenangan lagi. Perez memenangkannya bersama Lorenzo Cain, Eric Hosmer dan Mike Moustakas. Sekarang dia ingin bergabung dengan mereka bersama Witt, Pasquantino dan Michael Massey.
“Ada pemain inti muda yang keluar bersama Sal dan tim itu meraih banyak kesuksesan, dan pemain inti muda lainnya masuk bersama Bobby,” kata Sherman. “Ini hampir seperti Salvi yang mencakup beberapa generasi bagi kita.”
Para Royals melewati celah itu dan keluar dari sisi lain. Tanah perjanjian tampak sama seperti sebelumnya, dan hanya itu yang menjadi tujuan kapten mereka.
“Saya tahu ini sudah sembilan tahun,” kata Perez Selasa, Oktober lalu di Stadion Kauffman. “Tetapi sekarang saya berada di postseason, rasanya seperti baru kemarin.”
(Foto teratas Salvador Perez mengitari base di Game 2: Elsa/Getty Images)
