Mantan tender non-publik Blue Jays lebih dekat dengan Jordan Romano, menciptakan lubang besar di bullpen

TORONTO — Toronto Blue Jays sedang mencari kontrak baru setelah pada hari Jumat mengumumkan bahwa mereka tidak akan mengajukan kontrak kepada Jordan Romano. The Blue Jays juga tidak menawarkan pemain tangan kanan Dillon Tate dan menyetujui kontrak satu tahun senilai $3 juta dengan pemain tangan kanan Eric Swanson. Semua pemain lain yang belum ditandatangani dalam daftar 40 pemain The Blues masih terikat kontrak.

Keputusan The Blues untuk tidak memberikan tender kepada Romano akan menghasilkan $7,75 juta pada musim depan. Menurut rumor perdagangan MLB Proyeksi gaji Arbitrase tidak mengejutkan setelah pemain berusia 31 tahun itu melewatkan hampir seluruh musim 2024, sehingga memerlukan operasi akhir musim.

Secara teori, ada cara bagi Blue Jays untuk mencoba mengembalikan Romano dengan biaya kurang dari hampir $8 juta yang harus dibayarnya dalam arbitrase. Blue Jays adalah satu-satunya tim liga besar yang pernah ia bela, dan Romano mungkin memiliki keinginan untuk bertahan di organisasi yang ia rasa nyaman, terutama saat ia mencoba untuk kembali dari cedera. Namun sebagai pemain bebas transfer, Romano dapat mengamati pasar untuk melihat apakah ia bisa mendapatkan keuntungan sebagai kandidat yang berisiko tinggi dan bernilai tinggi bagi tim yang mencari bantuan.

Jika kepindahan ini menjadi akhir bagi Romano di Toronto, hal itu akan menutup babak kesuksesan besar bagi pemain kampung halamannya, yang beralih dari starter di liga kecil menjadi salah satu pelempar bola terbaik pada musim 2021-23. Selama waktu itu, ia mengumpulkan 95 penyelamatan, keempat terbanyak di antara semua obat pereda, memiliki ERA 2,37, dan dua kali menjadi All Star. 105 penyelamatan Romano adalah yang ketiga terbanyak dalam sejarah franchise di belakang Tom Hanke (217) dan Dwayne Ward (121).

Blue Jays memilih Romano, yang tumbuh di dekat Markham, Ontario, pada putaran ke-10 draft 2014. Pemain Kanada ini terus meningkat sebagai pelempar awal dalam sistem Toronto. Sebelum musim 2019, Romano sempat keluar dari organisasi setelah dipilih oleh Chicago White Sox di Rule 5 Draft dan langsung diperdagangkan ke Texas Rangers.

Dia menghabiskan pelatihan musim semi dengan Rangers, mengikuti audisi bullpen mereka, tetapi merupakan salah satu bagian terakhir dari kamp yang membawanya kembali ke Blue Jays. Ini merupakan perkembangan yang tidak disengaja bagi Toronto.

Selama musim 2019, Romano menjadi pemain pereda penuh waktu dan melakukan debutnya untuk Blue Jays pada 12 Juni dengan inning ketujuh tanpa gol melawan Baltimore Orioles. Musim berikutnya, dia bekerja penuh waktu dengan klub MLB, membukukan ERA 1,23 dalam 14 2/3 inning selama musim 2020 yang dipersingkat pemogokannya.

Namun tahun 2021 adalah saat Romano membuktikan dirinya lebih dekat dengan Toronto, menghasilkan 23 penyelamatan dengan ERA 2,14 dalam 63 inning.

Pemain kidal ini tetap memainkan peran inning kesembilan selama dua musim berikutnya dan menjadi salah satu wajah dari franchise tersebut, sebagian berkat akar lokalnya sebagai seorang anak laki-laki yang tumbuh sebagai penggemar Blue Jays.

Namun setelah kesuksesannya selama beberapa musim, segalanya tidak berjalan sesuai rencana untuk Romano pada tahun 2024. Ketika dia kembali beberapa minggu kemudian saat musim dimulai di IL, dia jauh dari dominan. , melempar ke ERA 6,59 dalam 13 2/3 babak. Romano kembali ke IL pada bulan Mei dengan peradangan pada siku kanannya, dan pada bulan Juli ia menjalani operasi arthroscopic untuk memperbaiki siku yang tersumbat.

Meskipun melakukan rehabilitasi sikunya dan mencoba untuk kembali ke kondisi semula, Romano kehabisan waktu untuk pulih dan mengakhiri musimnya di IL setelah bermain hanya dalam 15 pertandingan.

Setelah musim berakhir, manajer umum Ross Atkins mengisyaratkan bahwa masa Romano bersama Blue Jays mungkin akan berakhir ketika dia berkata, “Saya tidak tahu,” ketika ditanya apakah Romano akan semakin dekat pada tahun 2025.

“Dia harus kembali dan menjadi pelempar (dia dulu),” kata Atkins kemudian, memperluas jawabannya. “Saya tidak akan meletakkan kepala saya di atas bantal dan berkata, ‘Oke, sudah tutup.’ Saya ingin terbuka tentang kepulangannya, tentang perasaannya. Tapi saya yakin dia akan melakukannya. Saya yakin dia bisa.”

Tentu saja, kepercayaan kantor depan terhadap kemampuan Romano untuk kembali sehat dan produktif membuat mereka enggan memberikan hampir $8 juta kepada Romano.

Setelah offseason yang penuh gejolak, Swanson akan kembali dengan kesepakatan senilai sedikit kurang dari $3,2 juta yang diharapkan dia peroleh dalam arbitrase oleh MLB Trade Rumours. Swanson berjuang untuk mencapai ERA 9,20 di paruh pertama musim 2024, yang membuatnya diturunkan ke tim di bawah umur. Dia lebih baik di babak kedua — ERA 2,55 dalam 24 2/3 babak — tetapi dengan kesulitan di awal musim, apakah dia bisa kembali adalah pertanyaan terbuka.

Génesis Cabrera sebelumnya adalah DFA, dan dengan hilangnya Romano dan Tate, Blue Jays memiliki lebih sedikit pilihan bantuan di tengah lapangan. Mereka sekarang melihat prospek untuk membangun sebagian besar bullpen mereka, termasuk mengakuisisi lebih dekat, sebelum musim 2025.

(Foto oleh Romano: Greg Fiume/Getty Images)