NEW YORK – Dalam momen yang paling singkat, Breanna Stewart meletakkan tangannya di atas kepalanya. Kemudian dia menampar kakinya, menundukkan kepalanya, dan memberikan tos kepada rekannya di New York Liberty.
Dalam hitungan detik – tepatnya 2,6 – Stewart memiliki kesempatan untuk menghubungkan shuttle antara Liberty dan Minnesota Lynx di pembuka Final WNBA. Di saat-saat akhir perpanjangan waktu, dia melewati bintang Lynx Nafisa Collier dan melompat di antara Courtney Williams, Bridget Carlton dan Alanna Smith. Di sebelah kiri keranjang, Stewart mencoba melakukan layup dengan tangan kanannya. Dia kemudian menyebut penampilan itu sebagai salah satu permainannya yang paling bersih, tapi itu tidak berjalan dengan baik. Ia bahkan tidak menyentuh tepinya, dan New York membatalkan Game 1 95-93. Dalam sekejap, kehancuran sejarah terkonsolidasi.
Stewart adalah MVP WNBA dua kali, MVP Final dua kali, dan Juara WNBA dua kali. Jika dia tidak pernah bermain lagi, dia akan menjadi Hall of Famer pemungutan suara pertama untuk Naismith. Namun kekalahan Kamis malam tidak akan menjadi sorotan bagi Stewart. Meskipun ia menyelesaikan pertandingan dengan 18 poin dan sembilan rebound – sebuah permainan yang bagus untuk sebagian besar pemain – tembakan 6 dari 21 tembakannya tidak tepat. Bola basket ada di tangannya dua kali pada saat-saat genting dan dia gagal.
“Kami hanya mengambil risiko saja,” kata Stewart.
Kemenangan perpanjangan waktu Minnesota merupakan comeback terbesar (18 poin) dalam sejarah Final WNBA. Meskipun permainan tidak berakhir pada satu permainan — terutama permainan dengan begitu banyak liku-liku — dengan hanya tersisa 0,8 detik, Stewart melangkah ke garis lemparan bebas dan memiliki peluang untuk mengakhiri permainan. mulut kekalahan.
Perhatiannya tidak melambat. Namun lemparan bebas kedua Stewart telah usai.
Karirnya sebagai penembak 83,6 persen di garis pelanggaran, ia melancarkan upaya kedua yang memantul dari belakang pelek, lalu ke depan dan menjauh dari silinder. Dia kembali ke bangku cadangan di New York dan berteriak bahwa jika Liberty tidak kembali di seri, itu akan berlangsung untuk musim yang panjang.
Permainan oleh Brenna Stewart, membuat permainan memasuki perpanjangan waktu
Di akhir regulasi, skor menjadi 84-84#WNBAFinal telah mengusulkan @YouTubeTV pic.twitter.com/O1Cg0MkbNi
– WNBA (@WNBA) 11 Oktober 2024
Credit Collier, Pemain Bertahan Terbaik Musim Ini untuk Stewart yang cantik. Bintang Lynx menyelesaikan dengan enam blok dan tiga steal (dan di sisi lain, dia mencetak 21 poin). Collier dan Stewart sudah saling kenal sejak masa UConn mereka, di mana mereka bermain bersama selama satu musim. Meskipun mereka tidak cukup cocok di Storrs, Stewart tentu tahu apa yang diharapkan menjelang seri pembuka. Collier menyarankan bek yang panjang dan mobile untuk bergaul dengan Stewart. Dan melawan pertahanan Minnesota yang sangat kuat?
“Saya merasa kunci kami melawan Minny adalah gaya permainan kami, kecepatan kami, pengendalian papan – saya pikir itulah faktor terbesarnya,” kata Stewart. “Ketahuilah bahwa mereka adalah tim yang pasti akan bergegas dan mencoba menyerang kami, tapi kami hanya harus bisa memainkan permainan itu dan terus menemukan pemain yang terbuka.”
Namun New York kesulitan menemukan pemain yang terbuka, terutama di momen-momen besar.
Anatomi runtuhnya New York dapat ditelusuri pada dua bagian. Salah satunya terjadi di kuarter kedua ketika Liberty, yang tertinggal 41-24 dengan sisa waktu 5:14 di babak pertama, menjadi dingin. Mereka hanya mencetak tiga poin saat turun minum. Kebebasan tidak memiliki fisik, dan pelatih kepala Sandy Brondello mengatakan mereka bingung, stagnan, dan tidak turun cukup rendah.
Kemudian, New York memimpin dengan 15 poin dengan sisa waktu 5:20 di kuarter keempat. Azodi hanya mencetak tiga poin dalam regulasi, kemudian baru mencetak gol pada menit 1:38 hingga perpanjangan waktu. Saat ini, mereka tertinggal empat poin. “Kami tidak bisa bermain untuk kalah,” kata guard Sabrina Ionescu, yang hanya menembakkan 8 dari 26 tembakan. Dia mengatakan New York tidak lagi sibuk dan sempat melihat jam.
“Kami seharusnya memenangkan pertandingan itu,” kata Leoni Fibic dari Liberty. “Kita melawan kita.”
Pada pertengahan September, Stewart mencatat rekor tertinggi musim ini melawan Minnesota dengan 38 poin dan 18 rebound, serta menyamai rekor tertinggi dalam karirnya dengan enam rebound. Namun pertandingan itu juga kalah. Ini menandai satu dari tiga kali — termasuk Piala Komisaris — New York jatuh ke tangan Minnesota sebelum putaran final.
Kekalahan keempat ini tentu akan menjadi yang terberat. New York menjadi tim pertama dalam sejarah pascamusim WNBA yang kalah setidaknya 15 poin dalam lima menit terakhir peraturan. Yang tadinya 183-0 sekarang menjadi 183-1.
Sebagian besar waktu dalam permainan, bola basket berada di tangan para pemain New York. Para pemain mengatakan mereka menggiring bola terlalu banyak, bertindak terlalu dalam ketika menyerang pepohonan pertahanan Minnesota dan membiarkan penguasaan bola memasuki waktu yang tepat, menyebabkan kesalahan yang dipaksakan. “Mereka menjauhkan kami dari apa yang kami coba hindari,” kata Brondello. “Dalam pertahanan, mereka bekerja lebih baik dari kami. Itulah yang terjadi.”
Courtney Vandersloot, seorang veteran 14 tahun, mengatakan kekalahan itu adalah permainan paling aneh yang pernah dia mainkan. Dia berkata kepada rekan satu timnya: “Ketika Anda meninggalkan gedung ini, Anda harus berpikir untuk pindah dan mampu melakukannya. di belakang kami karena kami tidak bisa hanya memikirkan kekalahan ini.”
Dia mengatakan kepada Stewart: “Itu terjadi, itu tidak akan terjadi lagi. Jadi mari kita melupakannya dan menjadi lebih baik di pertandingan berikutnya.”
tidak Bu ❌ pic.twitter.com/rgUh7kiLWG
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 11 Oktober 2024
New York telah berbicara sepanjang musim tentang bagaimana mereka pulih dari kekalahan di Final musim lalu dari Las Vegas Aces, yang mereka kalahkan di semifinal musim ini. Lebih dari 17.000 penonton yang terjual habis di Barclays Center dibungkam dan tercengang pada Kamis malam. Banyak yang keluar lapangan dengan tangan menutupi kepala seperti Stewart ketika peluit akhir dibunyikan.
Meski luka baru sudah pasti terbuka, Ozodi berharap luka itu tidak akan bertahan lama.
“Saya ingin mengambil foto-foto ini,” kata Stewart. “Saya merasa seperti saya mengenal rekan satu tim saya dan semua orang memercayai saya, itu penting. Ini seperti pergi ke pertandingan lain dan tetap memastikan saya agresif setiap saat. Tentu saja, sebagai pemain, ini sangat membuat frustrasi. Tapi kembalilah untuk permainan 2.”
(Foto oleh Breanna Stewart: Elsa/Getty Images)
