SAN JOSE, California — Saat Anda melihat tim San Jose Sharks dengan rekor terburuk NHL dalam lima tahun menjual SAP Center dan Anda mendengar 17,435 penggemar bersorak setiap kali Maclin Celebrin, 18, dan Will Smith, 19 Mereka menyentuh yang lama. ya, itu membuat Anda bertanya-tanya apakah St. Louis Blues seharusnya melakukan perombakan roster secara menyeluruh.
Celebrini, pilihan No. 1 di NHL Entry Draft 2024, dan Smith, pilihan No. 4 pada tahun 2023, telah membawa banyak kegembiraan ke Bay Area. Mereka bukanlah masa depan Hiu, mereka adalah masa depan Hiu Sekarang.
Saat ini, The Blues tidak menunjukkan tingkat kecintaan yang sama terhadap prospek muda mereka. Dalibor Dvorsky, pilihan #10 pada tahun 2023, baru-baru ini dikirim ke AHL Springfield, dan Jimmy Snuggerud, pilihan #23 pada tahun 2022, kembali ke Universitas Minnesota tahun ini untuk musim juniornya. Mereka bisa menjadi pemain hebat, tetapi saat ini, mereka bukanlah bintang yang cocok untuk Hiu pada Kamis malam.
Perkenalan Macklin Celebrini di San Jose. #nhl pic.twitter.com/SAUhnGUlJu
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 11 Oktober 2024
Manajer umum Blues Doug Armstrong tidak ingin membongkar organisasinya seperti yang dilakukan San Jose. Dia tidak ingin mengubah Enterprise Center menjadi gua kosong seperti SAP Center selama tiga musim terakhir dengan rata-rata kehadiran 13.373 orang. Ia tak ingin The Blues melewatkan babak playoff selama lima musim berturut-turut, seperti yang dilakukan Sharks usai kalah dari The Blues di final Wilayah Barat 2019.
Di St. Louis, manajemen bertekad untuk tampil kompetitif, meski harus berada di tengah-tengah, nyaris lolos ke babak playoff, dan bersiap di pertengahan babak pertama, seperti yang dilakukan The Blues musim lalu.
Jadi sulit bagi fans Blues untuk tidak iri ketika Celebrini mencetak gol dan assist di periode pertama debutnya di NHL, seperti yang dilakukannya pada hari Kamis. Lagipula, Sharks tidak hanya memiliki dua prospek terbaik di liga, mereka juga memenangkan ketiga pertandingan head-to-head melawan The Blues musim lalu dan berada di urutan keempat tandang dengan keunggulan tiga gol. periode ketiga Kamis.
Namun apa yang terjadi di 20 menit terakhir — sebenarnya pukul 17.06 — adalah alasan Armstrong dan kawan-kawan. setuju dengan pendekatan mereka.
The Blues bangkit untuk mencetak tiga gol dan kemudian mendapatkan kemenangan dari Brayden Schenn untuk kemenangan 5-4 dalam perpanjangan waktu, setelah menang 3-2 atas Seattle Kraken pada hari Selasa di mana mereka tertinggal 2-0, yang mereka miliki sekarang memenangkan dua pertandingan pertama mereka musim ini dengan kemenangan multi-gol berturut-turut.
“Kami bermain untuk satu sama lain,” kata Schenn. “Saya tahu ini masih awal dan ini hanya dua pertandingan. Tapi kami punya banyak wajah baru di sini. Kami memiliki perasaan yang baik di ruang ganti kami di mana para pemain berbicara, para pemain memberikan energi dan para pemain benar-benar bermain bersama dan ketika hal-hal baik itu terjadi. Kami mendapatkan lebih banyak masukan sekarang, dan lini keempat kami sangat bagus bagi kami selama dua pertandingan.”
Pada Kamis pagi, ketika pelatih Blues Drew Bannister ditanya tentang nomor tim terbaru Sharks, dia tidak mau terlibat dengan alur cerita itu.
“Tidak,” kata Bannister. “Tim baru, teruskan. Ini tahun baru. Tahun lalu tidak relevan. Seperti semua hal lainnya, kami di sini untuk menang. Kami tahu kami mempunyai tugas berat di depan kami dengan pertandingan pembukaan dan pemain muda yang mereka miliki di tim mereka.”
Namun meski The Blues melakukan 22 percobaan tembakan di babak pertama pada hari Kamis, The Sharks masih mampu unggul dan memimpin 2-1 berkat gol dan assist dari Celebrini yang disebutkan di atas.
Jika Anda tidak mematikan TV di rumah Anda di St. Louis ketika San Jose mencetak gol singkat di akhir babak kedua untuk memimpin 4-1, Anda mungkin salah satu dari sedikit yang melakukannya. Namun ketika banyak yang meraih remote control, The Blues mencoba menekan tombol mereka di ruang ganti tim tamu.
“Itu bukan sesuatu yang gila,” kata gelandang Justin Faulk. “Kami tidak puas dengan babak kedua dan kami mengetahuinya. Kami hanya menantang diri sendiri untuk tidak membiarkan hal itu berlanjut di babak ketiga. Lihat apa yang bisa kami lakukan. Kami melewati babak pertama dengan baik. Kami pikir jika kami bisa melakukannya lagi, mulailah dengan satu (tujuan) dan terus maju.
“Saya tidak tahu persis kata-katanya (yang diucapkan saat jeda kedua). Hal ini hanya membuat kami bertanggung jawab dan mengatakan kepada kami, “itu tidak cukup.” Ya, kami harus menemukan cara dan melihat apakah kami bisa menggali lebih dalam di babak ketiga dan menemukan sesuatu, dan kami berhasil.
Ingat referensi Schenn pada lini keempat The Blues yang berdampak besar di dua laga pertama? Ya, Nathan Walker, Alexei Toropchenko dan Radek Faksa kembali bermain pada hari Kamis.
Pada babak kedua di Seattle, Walker lah yang memicu perkelahian dengan pemain bertahan Kraken, Vince Dunn, yang memicu The Blues yang kemudian bangkit dari ketertinggalan 2-0 dengan tiga gol dalam rentang waktu 1:55.
Di babak ketiga melawan San Jose, Faksa satu sebuah gol yang seharusnya bisa memangkas skor menjadi 4-2 namun mengawali segalanya seperti yang mereka katakan di ruang ganti.
“Kami merasa setelah gol itu kami bisa melakukannya,” kata Faksa.
Setelah Faksa mencetak gol perdananya sebagai Si Biru, giliran Ryan Suter yang tertinggal di belakang Toropchenko dengan skor 4-3.
Namun, The Blues mampu unggul saat waktu tersisa kurang dari tiga menit, dengan kiper Joel Hofer berada di bangku cadangan sebagai striker tambahan.
Tapi mereka menetap di zona ofensif dan umpan ke Faulk dari Robert Thomas, pemain bertahan melepaskan tembakan yang mengalahkan kiper Sharks Mackenzie Blackwood dengan bantuan layar di depan gawang oleh Jake Neighbours untuk menyamakan skor menjadi 4-4 . .
Lemparkan saja ke gawang dan kita mendapat tembakan bagus, kata Faulk.
Hanya butuh 45 detik di PL sebelum kapten melewati Celebrin di zona netral dan memulai comeback.
“Kiper besar, Anda hanya mencoba menemukan sesuatu,” kata Schenn. “Sebenarnya (Colton Parayko) menyebutnya sebagai pintu belakang, jadi saya tidak tahu apakah D-man atau kiper mengira operan itu akan terjadi, itu adalah permainan yang bagus dari (Parayko) untuk mencetak gol dan menjaga penutupan.
MALAM MALAM. #stlblues pic.twitter.com/lDcD25tx0T
— St.Louis Blues (@StLouisBlues) 11 Oktober 2024
Siapakah Heart Blues ini?
“Anda harus memberi penghargaan kepada mereka,” kata Bannister. “Mereka menunjukkan banyak ketahanan sebagai sebuah kelompok. Kami menunjukkannya di Seattle, tapi itu adalah ujian besar bagi kami. Kami kalah 4-1 melawan tim yang bermain bagus. Ini pertandingan kandang mereka, mereka bermain dengan banyak energi. Kami sedikit tertinggal dan berhasil melakukan semuanya, jadi Anda harus memberikan banyak pujian kepada band ini secara keseluruhan. “
Dan termasuk jalur keempat, yang baru-baru ini disebut jalur “WTF”, seperti di Walker-Toropchenko-Faksa.
“Itu konyol,” kata Faksa. “Menurutku itu lucu. Saya suka hal-hal seperti itu. Sangat menyenangkan ketika penggemar mengenal Anda dan membicarakannya. Siapa pun yang menemukan ini, saya akan menyukainya. Saya harap ini berhasil.”
Apa pendapat rekan setimnya di The Blues tentang julukan tersebut?
“Ini dia,” kata Shann. “Apa pun yang berhasil. Mereka memainkan hoki yang hebat untuk kami. Ini bukan hanya bermain hoki yang hebat; mereka menciptakan tembakan pemblokiran, mencetak gol, mengendarainya, dan mendatangkan energi. Ketika Anda memiliki kepribadian seperti itu, tidak ada alasan untuk tidak mengikuti orang-orang seperti itu.”
The Blues tidak memiliki Celebrini atau Smith. Ada penggemar Blues yang mungkin lebih memilih masa depan Sharks daripada masa depan timnya sendiri.
Namun melalui dua pertandingan, Anda tidak bisa mengatakan Armstrong tidak mendapatkan apa yang diinginkannya. Klubnya berkompetisi.
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)
