Mateusz Klich benar-benar menorehkan prestasinya di Leeds United.
Di dinding luar stadion Elland Road terdapat pengingat fisik tentang siapa pesepakbola Polandia itu diperoleh di klub. Ini adalah dinding yang dia lukis sendiri sambil membaca ‘Juara 2020’ – dan memang begitu masih di tempatnya. Dia berharap dapat memberikan dampak yang sama pada perusahaannya saat ini, D.C. United, saat mereka mendekati tahap penutupan musim 2024 untuk mengejar tempat di babak playoff penentuan gelar dan kesempatan meraih gelar juara MLS kelima.
Clichy tahu apa yang diperlukan untuk menang setelah membantu memimpin Leeds kembali meraih kejayaan setelah 16 tahun berlalu sebagai juara EFL 2019-20. Dia bertekad untuk menikmati lebih banyak kesuksesan gelar bersama rekannya dari ibu kota AS.
“Pada musim seperti ini, semua orang perlu memenangkan pertandingan,” kata Klich Atletis dari Washington. “Hanya ada lima tim di divisi kami (15 tim Wilayah Timur, dengan sembilan unggulan teratas di babak playoff) di awal, dan itu membuatnya semakin menarik ketika setiap tim harus menang hingga akhir. Ini bukan permainan yang mudah, ia selalu berubah. Bukan hanya tim yang bermain dalam blok 4-4-2, permainannya lebih terbuka dan saya suka permainan seperti itu. Anda harus mengambil lebih banyak risiko, kami ingin menjadi yang terdepan dan mendominasi.”
Bermain sepak bola yang intens dan berkaki depan bukanlah konsep baru bagi sang gelandang, mengingat sejarahnya bersama Marcelo Bielsa di Leeds, di mana sepak bola menyenangkan sekaligus sukses. Dengan hanya Charlotte FC yang tersisa untuk bermain di kandang sendiri pada musim reguler dan unggul tiga poin atas tim pengejarnya, DC yang berada di posisi kedelapan berada dalam posisi yang baik untuk mengamankan tempat playoff. Ini merupakan musim yang sibuk dengan banyak poin – termasuk kemenangan 4-3 dan 2-1 atas Nashville SC dan New England Revolution bulan ini yang mendorong mereka selangkah lebih dekat ke finis di divisi teratas.
Klich, kedua dari kiri, bermain untuk DC United (Carmen Mandato/Getty Images)
“Kami seharusnya berada dalam posisi yang lebih baik,” kata Klich. “Kami menjalani banyak pertandingan yang seharusnya kami menangkan, namun ternyata tidak. Kami juga mengalami banyak cedera, jadi ini merupakan musim yang gila bagi kami. Kami masih bisa lolos ke babak playoff dan kami bisa melakukannya. Itu akan terjadi menjadi menarik. Kami Kami kehilangan banyak poin di laga tandang, jadi kami seharusnya berada di posisi yang lebih baik, tapi inilah sepak bola. Kami berada dalam posisi yang bagus dan kami ingin menyerang di babak playoff.”
Setelah melewatkan babak playoff musim lalu dengan finis di peringkat ke-12 di bawah asuhan Wayne Rooney, tahun ini merupakan kemajuan bagi DC. Mantan penyerang Liverpool dan Belgia Christian Benteke memimpin daftar pencetak gol MLS dengan 23 gol dan Klich mencetak 2 gol dan 5 assist dalam 30 penampilannya di liga.
Dia memainkan peran penting dalam tim itulah yang dilakukan pemain berusia 34 tahun itu ketika dia pindah ke Amerika Serikat pada Januari lalu setelah enam tahun di Inggris dan perannya secara bertahap berkurang di Leeds di bawah asuhan Jesse Marsh.
Direkrut dari klub Belanda Twente pada tahun 2017, Klich memainkan 195 pertandingan untuk Leeds, mencetak 24 gol dan memberikan 21 assist. Setelah kesalahan dalam debut liganya saat tandang ke Cardiff City, dia dipinjamkan ke Utrecht di Belanda. setengah musim itu. Clichy kemudian menjadi andalan di lini tengah di bawah asuhan Bielsa dan berperan penting dalam laju kemenangannya. Seperti banyak orang di tim Leeds pada saat itu, Clich merasa dirinya telah meningkat secara individu di bawah arahan pelatih yang kini melatih tim nasional Uruguay.
LEBIH DALAM
Orang yang terlambat berkembang dengan ‘kaki cepat dan otak cepat’: jalur Clichy dari Polandia hingga hukuman mati tanpa pengadilan bagi Bielsa
“Dia mungkin salah satu pelatih terbaik di dunia untuk menjadikan Anda pemain yang lebih baik,” katanya tentang Bielsa. “Dia menjadikan kami masing-masing pemain 200 persen lebih baik dibandingkan sebelum kami bertemu dengannya. Dia sangat bagus dalam hal itu dan grup kami istimewa. Kami memiliki ikatan yang baik di antara kami, kami memiliki tim bagus tanpa ego. Kami bekerja sangat keras Banyak dari kami yang belum pernah bermain di Premier League, jadi kami ingin melakukan yang terbaik.
“Kami memercayai manajer dan itu berjalan dengan baik. Itu bagus saat itu. Itu sangat intens karena dia memang seperti itu dan tidak banyak akhir pekan.
LEBIH DALAM
“Meskipun sulit, saya merindukannya”: Latihan Bielsa membuat kejuaraan terlihat ringan
“Sebelum Belsa, jika Anda mengatakan saya akan memainkan 80 pertandingan di Premier League, saya tidak akan pernah percaya itu akan terjadi. Kami menyebabkan beberapa masalah di Premier League dan mengejutkan banyak tim. Itu adalah musim yang bagus, tapi itu adalah musim yang bagus.” sulit dari musim pertama hingga musim kedua. Kami berhasil tetap di tempat, tetapi di musim ketiga, saya hanya bermain paruh pertama tahun ini dan kemudian saya pindah ke AS.”
Clichy memenangkan promosi bersama Leeds tetapi dicapai secara tertutup (George Wood/Getty Images)
Clichy memilih gol pertamanya di Premier League, kemenangan 4-3 atas Liverpool di Anfield pada September 2020, sebagai momen favoritnya selama berseragam Leeds. Sebagai favorit penggemar di Elland Road atas kerja keras dan ketabahannya, pria Polandia ini telah menemukan rumah kedua di West Yorkshire.
Meskipun pergantian manajemen dari Bielsa ke Marsh pada akhirnya berarti dia memainkan peran yang lebih kecil di klub, dia meninggalkan Inggris dengan kenangan yang sangat indah.
“Satu-satunya hal yang saya sesali adalah kami dipromosikan selama Covid dan tidak ada penggemar di stadion atau parade di kota,” katanya. “Mereka menunggu 16 tahun untuk ini dan kami tidak bisa merayakannya dengan baik bersama para penggemar. Saya berharap musim lalu para pemain bisa bangkit dan kami bisa merayakan gelar ganda (Leeds kalah di final play-off Championship) tetapi mereka sekarang punya peluang lain.
LEBIH DALAM
Jadwal playoff Piala MLS dimulai dengan favorit Inter Miami pada 25 Oktober
“Saya pemain yang cerdas, saya tahu (akhir waktunya di Leeds) akan segera tiba. Saya sedang berbicara dengan Jesse dan dia bilang saya bermain lebih sedikit. Saya setuju, tetapi saya tidak ingin meninggalkan Leeds, jadi saya bertahan dan menerima peran tersebut. Semuanya baik-baik saja. Namun (kemudian) saya mempunyai kesempatan untuk maju dan bermain lebih banyak, jadi saya mengambilnya. Ini sepak bola dan pada akhirnya sesederhana itu. Anda menjadi tua, pemain muda datang, manajer baru datang dan mendatangkan pemain mereka. Mungkin terjadi pada saya di sini juga. Akhirnya aku harus pindah.”
DC memberikan kesempatan yang tepat di waktu yang tepat untuk Clich, yang suatu saat selalu berpikir untuk bermain di MLS. Meskipun ia merindukan ikan dan keripik serta aspek kehidupan lainnya di Inggris, ia dengan mudah menetap di Washington, D.C., yang menurutnya mengingatkannya pada kota-kota di Eropa. Clichy berhasil menjauhkan hobinya dari sepak bola – fashion dan membuat grafiti – serta menjalani perannya sebagai pemain berpengalaman di skuad asuhan pelatih Troy Lesesne.
“Pengaruh besar musim lalu adalah Wayne Rooney,” kata Clichy. “Dia membawa saya ke sini dan menginginkan saya di sini, itu penting. Semua orang senang bekerja dengannya. Saya mengatakan kepada agen saya bahwa jika saya pergi ke AS, seperti yang direncanakan bertahun-tahun yang lalu, saya ingin tinggal di kota yang menyenangkan dan menjelajahi negara tersebut untuk menikmati hidup di sini. Semuanya datang bersamaan dan ternyata menjadi rencana yang bagus. Cuaca di Washington lebih baik (dibandingkan di Leeds).
Klich bermain untuk Leeds di Leeds (David Rogers/Getty Images)
“Sekarang saya adalah pemain yang lebih tua dan saya memiliki banyak pengalaman dari Eropa, jadi saya hanya berusaha membantu. Jika ada yang punya pertanyaan tentang karier saya, mereka bisa bertanya kepada saya. Namun pada saat yang sama, saya tidak mengatakan bahwa orang-orang harus mendengarkan saya karena saya bermain di liga dan kejuaraan papan atas. Saat Anda berada di lapangan, tidak ada yang peduli apakah Anda bermain di Inggris, Belanda, Jerman, atau di mana pun. Tidak ada yang lebih menghormati Christian (Benteke) di lapangan selain saat dia bermain untuk Liverpool. Faktanya, menurutku itu membuat orang ingin membuktikan bahwa mereka lebih baik dariku.”
LEBIH DALAM
Christian Benteke: Permainan saya dengan kata-kata saya
Menjelang akhir musim keduanya di MLS, Clichy masih terus memantau peruntungan Leeds. Dia berharap bisa kembali secara permanen ke Inggris jika jadwalnya memungkinkan, namun dalam jangka pendek, musim depan akan membawa perjalanan pulang ke Polandia dan lebih banyak waktu untuk bepergian ke Amerika Serikat.
Jika D.C. berhasil lolos ke babak playoff, hal itu akan menunda rencana tersebut, karena mereka kemungkinan akan menghadapi tujuh pertandingan untuk memastikan kemenangan di Piala MLS – penentuan gelar, yang dijadwalkan pada 7 Desember.
Jika mereka berhasil, Clichy akan siap melukis mural Elland Road Champions versi baru di luar Stadion Audi Washington.
(Foto teratas: George Wood/Getty Images)
