Pelatih Arab Saudi Roberto Mancini telah memperingatkan para pemainnya untuk tidak berpuas diri saat ia berupaya menghidupkan kembali upaya timnya untuk lolos ke Piala Dunia 2026.
Mancini menyaksikan timnya mengalahkan Jepang 2-0 di Jeddah pada hari Kamis, yang mendominasi babak kualifikasi ketiga di Asia, membuat Arab Saudi tersingkir dari kualifikasi Piala Dunia.
Arab Saudi ingin lolos ke Piala Dunia ketiga dan ketujuh secara keseluruhan, dan Mancini telah mengatakan kepada para pemainnya bahwa mereka tidak dapat mengandalkan penampilan bersejarah untuk memastikan kepindahan mereka ke Amerika Utara dalam waktu dua tahun.
“Kita tidak hidup di masa lalu, yang penting adalah konsisten terlepas dari peringkatnya,” kata Mancini, yang akan mengambil alih jabatan penerus jangka panjang Hervé Renard pada Agustus 2023.
MEMBACA | Jadwal babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026
“Tiga tahun lalu, situasinya berbeda. Mungkin para pemainnya bermain lebih banyak atau lebih muda. Kami harus menghadapi situasi saat ini.”
Dipimpin Renard, Saudi mengalahkan Argentina 2-1 di laga pembuka Piala Dunia 2022 di Qatar, kekalahan terakhir pasukan Lionel Scaloni sebelum meraih gelar juara lewat kemenangan atas Prancis di final.
Renard mengundurkan diri pada Maret 2023 untuk memimpin tim putri Prancis di tengah upaya pihak berwenang untuk memperkuat Pro-League Arab Saudi, yang telah menyaksikan masuknya banyak bintang asing dengan harga tinggi ke negara itu dalam beberapa musim terakhir.
Kedatangan mereka, di mana klub diperbolehkan merekrut 10 pemain non-Saudi dan bermain hingga delapan pemain di setiap pertandingan SPL, membuat Mancini mengawasi sekelompok pemain yang sering kekurangan waktu bermain reguler.
“Satu-satunya masalah yang kami hadapi adalah tiga tahun lalu semua pemain Saudi bermain di setiap pertandingan,” kata Mancini.
“Saat ini, 50, 60 persen tidak ikut serta, dan itulah satu-satunya masalah yang kami hadapi.”
Arab Saudi akan menjamu Bahrain pada hari Selasa dan akan berusaha untuk kembali ke jalur kemenangan dengan tim asuhan Mancini memiliki empat poin yang sama dengan tim tamu dan Australia. Indonesia berada di urutan berikutnya, diikuti Tiongkok di posisi terbawah grup dengan angka nol.
Hanya dua tim teratas yang lolos ke putaran final di Amerika Utara, dan tim peringkat ketiga dan keempat melaju ke babak kualifikasi selanjutnya.
