WARE, Inggris — Ketua Chicago Bears George McCaskey mempelajari sesuatu yang baru pada minggu menjelang pertandingan ketiga franchise tersebut musim ini di luar negeri.
Pada bulan Agustus 1960, Bears memainkan pertandingan pramusim di Toronto melawan New York Giants. McCaskey baru berusia 4 tahun saat itu. Kedua tim bermain di lapangan 110 yard Kanada, dan menurut cerita New York Times tentang kemenangan 16-7 Bears, itu adalah pertandingan pertama antara dua tim NFL di Kanada.
Bagi McCaskey, itu adalah contoh lain dari Beruang yang berada di garis depan dari apa yang akan segera menjadi norma dalam pertandingan NFL di negara lain. Dua puluh enam tahun kemudian pada tahun 1986, Bears menjadi tim NFL pertama yang bermain di London.
McCaskey menyindir bahwa dia tidak merasa sedih karena tidak melakukan perjalanan. Saudaranya Brian, yang saat itu menjadi asisten pelatih, berkesempatan mengikuti American Bowl melawan Dallas Cowboys.
“Kami baru saja keluar dari Super Bowl dan orang-orang ini seperti bintang rock,” kata McCaskey. “Mereka mendapat perhatian dari orang-orang yang bahkan bukan penggemar sepak bola Amerika. Itu adalah sebuah novel. Bahkan sekarang, masih tahun 2019, orang-orang yang berada di tribun heboh ada acara. “
Selamat siang dari Ware. Hari terakhir latihan Beruang sebelum pertandingan hari Minggu pic.twitter.com/sNCZehEbV2
— Kevin Fishbain (@kfishbain) 11 Oktober 2024
McCaskey dengan Atletis dari Hanbury Manor di Ware, kandang Bears seminggu sebelum pertandingan mereka di Tottenham Hotspur.
Sebagai anggota komite internasional liga, McCaskey tentunya berperan penting dalam memperluas seri internasional NFL dari satu pertandingan setahun menjadi empat, yang akan segera menjadi delapan pertandingan. Musim dengan 17 pertandingan, yang berarti sembilan pertandingan kandang per konferensi, menciptakan situasi di mana bahkan Beruang harus meninggalkan pertandingan di Soldier Field dan datang ke London untuk “pertandingan kandang”.
“Argumen yang dibuat adalah Anda tidak boleh melewatkan pertandingan kandang,” kata McCaskey. “Anda akan bermain secara internasional ketika Anda bermain ‘sembilan’ di rumah. Penggemar Chicago masih mendapatkan delapan pertandingan musim reguler di Soldier Field. Kami menyediakan diri untuk penonton global. Itulah yang disebut dengan situasi kemenangan Michael Scott.” sebuah kemenangan.”
LEBIH DALAM
Beruang di London: Caleb Williams menegaskan dirinya; Matt Eberflus semuanya bisnis
Permainan London tidak konsisten. Ini adalah perjalanan panjang bagi para pemain dan pelatih. Tim harus mengirim perwakilan pada bulan Maret untuk mencari tempat-tempat yang bisa berfungsi dan kemudian mencari logistik yang tak terhitung jumlahnya agar minggu ini tampak senormal mungkin. Meskipun banyak penggemar Bears akan berada di London utara pada hari Minggu, mereka tidak akan berbondong-bondong ke Soldier Field.
McCaskey, seperti anggota Beruang lainnya, memahami dan menghormati keunikan bermain di luar negeri. Ini tidak berarti bahwa mereka melompat kegirangan atau berlari mencari sukarelawan setiap tahun. Memasuki hari Minggu, hanya lima tim yang bermain lebih sedikit secara internasional dibandingkan dua tim Beruang.
Namun, basis penggemar Beruang di London kuat. Bahkan muncul kembali sebelum American Bowl. Mungkin diperlukan lebih banyak usaha untuk memindahkan semua aksi sepak bola ke seberang lautan, namun atmosfer Tottenham harusnya tetap hidup.
“Londontown adalah kota beruang,” kata McCaskey. “Kami yang pertama (bermain di London) di era modern, meski hanya pertandingan pramusim, tapi saat itu kami berada di puncak Super Bowl XX. Anda bahkan tidak perlu menjadi penggemar sepak bola Amerika untuk tertarik pada orang-orang itu. Itu menyenangkan. Senang sekali melihatnya. Dan menurut saya, banyak hal yang masih terjadi. “
LEBIH DALAM
Beruang menjalankan kekhawatiran “D”? Potensi Caleb Williams, permainan passingnya? Kotak surat, pilihan minggu ke 6
McCaskey biasanya bertanya, “Apa pendapat George Halas tentang hal ini?” Seiring berkembangnya NFL, bahkan dalam dekade terakhir, banyak elemen di dalamnya yang terasa terlalu nyata bagi kakek McCaskey.
Namun bahkan dengan pertandingan di Toronto dan Montreal ketika Halas menjadi pelatih kepala, dia tetap melakukan sesuatu.
“Dia sangat visioner,” kata McCaskey. “Saya pikir dia tahu permainan itu akan meledak, tapi saya rasa tidak ada yang menyadari betapa populernya permainan itu, tidak hanya di Amerika Serikat, tapi sekarang di Inggris, Jerman, Brasil, Meksiko, Kanada. tentang Irlandia , Spanyol, Australia. Ini gila.”
(Foto: Kevin Fishbein/The Athletic)
