DALLAS — Oklahoma tahu bahwa memasuki pertandingan persaingan tahunannya dengan No. 1 Texas adalah sebuah pukulan berat. The Sooners tahu bahwa mereka harus melakukan beberapa turnover, seperti yang mereka lakukan tahun lalu saat mengalahkan Longhorns dengan skor 34-30. Jadi ketika umpan pertama Quinn Evers dicegat di Texas, Sooners mendapatkan apa yang mereka butuhkan.
Kemudian, menghadapi pemain keempat dan ke-4 di garis 27 yard Texas, pelatih Oklahoma Brent Venables mencoba bermain aman dan mengirim unitnya ke gawang. Percobaan gol lapangan Tyler Keltner dari jarak 44 yard gagal.
Ini tahun ke-3 dan Venables masih belum memahami programnya di Oklahoma atau situasi yang dialami keluarga Sooners. Itu bukanlah keputusan down keempat di awal yang akan mengakibatkan kekalahan 34-3, melainkan gol lapangan. tidak pernah mengalahkan Texas.
Tidak dapat diterima jika program seperti Oklahoma berada pada titik ini dalam masa jabatan pelatih tanpa pelanggaran, garis ofensif yang bocor, dan situasi quarterback yang kacau.
Untuk kedua kalinya dalam tiga tahun, tim Venables Oklahoma dikalahkan oleh Longhorns dan gagal mencetak gol. Hal ini tidak pernah terjadi di bawah kepemimpinan Lincoln Riley. Hal ini tidak pernah terjadi di bawah kepemimpinan Bob Stoops. Itu pernah terjadi pada John Blake dan dia dipecat pada akhir musim. Dari tahun 1965 hingga 2021, Oklahoma hanya sekali menahan lawannya dengan selisih tiga poin atau kurang. Hal ini kini telah terjadi dua kali di bawah kepemimpinan Venables.
Daftar pemain yang babak belur di tengah pergantian pelatih dan cedera hamstring Dillon Gabriel adalah alasan yang tepat untuk kekalahan 49-0 Oklahoma pada tahun 2022. Alasan tersebut tidak dapat diterapkan pada 3,4 yard per permainan OU pada hari Sabtu. Bahkan dengan cederanya lima penerima teratas Sooners, situasi quarterback mereka adalah masalah yang paling signifikan. Oklahoma menaruh segalanya di keranjang Jackson Arnold, siap untuk menyerahkan kendali kepada mantan rekrutan bintang lima yang sangat dipuji di musim kuliah keduanya, jadi itu bukanlah pilihan bagi Gabriel untuk tetap tinggal setelah dia tidak pergi ke NFL. .
Gabriel sekarang menjadi lima tekel terdepan di Oregon, sementara Arnold absen saat kekalahan 25-15 di Minggu ke-4 dari Tennessee karena masalah hamstring dan tidak lagi tampil di lapangan sejak itu. Penggantinya, Michael Hawkins Jr., telah menunjukkan beberapa kilasan, namun mahasiswa baru yang sebenarnya belum siap untuk saat ini. Hal itu terlihat saat ia melakukan lemparan bola ke down keempat di kuarter keempat. Dia menyelesaikan 19 dari 30 operan untuk 148 yard dan gagal. Dia berlari sejauh 27 yard … dalam 20 percobaan, kebanyakan dari mereka bergegas.
Ditanya setelah pertandingan apakah dia akan mempertimbangkan perubahan, Venables hanya menjawab “Tidak”.
Oklahoma telah menarik diri dari bawah gelandang muda yang bersemangat. Venables tidak ingin melakukan itu pada orang lain. Siapa yang tahu bagaimana masa depan Arnold di Norman. Karena dia hanya bermain dalam empat pertandingan, dia bisa mengenakan seragam merah dan mempertahankan kelayakannya tahun ini jika dia tidak bermain lagi musim ini.
The Sooners memenangkan pertandingan ini pada drive detik terakhir setahun yang lalu, dan sepertinya Venables dan Oklahoma kembali ke puncak sepak bola perguruan tinggi setelah unggul 6-7 di musim debut mereka. Tapi Sooners menyelesaikan dengan tiga kekalahan dan tidak ada pemain ofensif yang tersedia hari ini untuk kemenangan tahun lalu di Red Reed. Penerima Nick Anderson, yang menangkap umpan penentu kemenangan, telah bermain sepanjang musim kecuali satu seri melawan Tennessee.
Di seberang lapangan, tim Burnt Orange, sementara itu, telah mengalami banyak cedera quarterback dalam beberapa tahun terakhir, beralih ke Maalik Murphy atau Arch Manning dengan Evers untuk sementara absen dan terus meraih kesuksesan. Longhorns memiliki dua quarterback yang merasa baik. Oklahoma tidak seperti itu. Sementara itu, Baker Mayfield dari Sooners, Kyler Murray, Jalen Hurts, Spencer Rattler dan Caleb Williams semuanya akan memulai pertandingan NFL pada hari Minggu. Itu adalah kejatuhan yang bodoh.
Ketika Texas dan Oklahoma mengumumkan perpindahan mereka ke SEC pada tahun 2021, pemikiran umum adalah bahwa Sooners akan terus menjadi program yang dominan, sementara Longhorns yang tidak konsisten dapat menghadapi persaingan yang lebih ketat. Posisi keduanya terbalik total.
Kini, Oklahoma dilanda kekacauan dan kurangnya jawaban. Texaslah yang memiliki garis ofensif dominan setelah Oklahoma menguasai keunggulan tersebut selama beberapa dekade. Texas-lah yang lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dan menduduki puncak klasemen sebagai satu-satunya tim tak terkalahkan yang tersisa di SEC. The Sooners unggul 4-2, beruntung karena kekecewaan Auburn membantu mereka menghindari start dengan skor 3-3. Pertandingan piala bukanlah hal yang pasti. Maine adalah satu-satunya kemenangan jelas dalam jadwal babak kedua mereka yang liar.
Yang patut disyukuri, Venables memecahkan masalah pertahanan yang melanda era Lincoln Riley. Oklahoma menandatangani kelas rekrutmen 10 besar tahun lalu dan akan ditutup lagi pada tahun 2025. Dia melakukan banyak hal yang harus dia lakukan. Dia memiliki pertahanan kaliber SEC.
Tapi dia tidak akan memenangkan standar Oklahoma. Dan sekarang dia dua kali dipermalukan oleh Texas. Anda tidak bisa memenangkan banyak pertandingan 17-14 dalam versi olahraga saat ini, terutama permainan persaingan ini. Pertahanan The Sooners melemah pada hari Sabtu, dan tidak ada serangan yang bisa membantu.
Pergantian koordinator ofensif dimungkinkan setelah musim ini, jika hanya untuk membantu optik. Setelah Jeff Lebby berangkat ke Negara Bagian Mississippi dan menemukan hasil yang serupa dengan Swinney, Venables mengikuti strategi Dabo Swinney dalam menjalankan Joe John Finley dan Seth Littrell dari dalam. Tapi menonton Sooners, sulit untuk mengatakan bahwa panggilan bermain adalah masalahnya. Mereka hanya tidak punya kuda dan mereka harus memilikinya pada tahun ke-3. Arnold seharusnya memimpin Oklahoma ke masa depan. Keluarga Sooners mendapatkannya ketika ada tanda-tanda masalah pertama dan tidak punya banyak hal lain.
Oklahoma adalah program sepak bola perguruan tinggi terbaik sejak Perang Dunia II. Pada akhir tahun 1990-an, para penggemar Sooners hanya mengetahui dominasi.
Kekhawatiran terbesar mereka saat ini adalah bahwa musim-musim yang akan datang dan kekalahan telak di Texas bisa menjadi hal yang normal jika program ini tidak segera menemukan identitasnya.
(Foto: Alex Slitz/Getty Images)
