BUFFALO, NY – Di era NHL modern, hanya 13 tim yang memulai musim dengan skor 0-4 atau lebih buruk dan lolos ke babak playoff. Hal ini hanya terjadi dua kali sejak tahun 2000. Jadi Buffalo Sabres 0-3 di kandang melawan juara bertahan Piala Stanley Florida Panthers pada hari Sabtu adalah pertandingan singkat yang akan Anda temukan pada 12 Oktober di kalender NHL.
Lihat, Panthers tanpa Aleksandr Barkov dan Matthew Tkachuk, bisa dibilang dua pemain terbaik mereka, dan memberi penjaga gawang bintang Sergei Bobrovsky libur malam, dan ini adalah pertandingan yang seharusnya dimenangkan oleh Sabre. Mereka memperlakukannya sebagaimana mestinya. Setelah tertinggal 1-0, Sabres mencetak empat gol berturut-turut dalam perjalanan menuju kemenangan 5-2. Dalam pertarungan lima lawan lima, Sabres mengungguli 25-10 dalam peluang mencetak gol dan menyelesaikan dengan 73 persen gol yang diharapkan, menurut Natural Stat Trick.
“Itu adalah pertandingan besar bagi kami malam ini,” kata center Sabres Tage Thompson. “Kami tahu kami harus memenangkan pertandingan ini. Saya pikir semua orang mengambil tindakan. Akan mudah untuk memberikan terlalu banyak tekanan pada diri kami sendiri dan menyerah dan menjadi panik, terutama ketika Anda turun satu kali lebih awal dan kami melakukan itu. Kami tidak. Kami memiliki banyak ketenangan dan itu menunjukkan kepercayaan diri dan keyakinan satu sama lain bahwa kami akan menang. Teruslah bermain keras dan hasil akan menyusul. Kami harus terus maju setiap malam dan tidak melewatkan apa pun .”
Jordan Greenway memimpin Sabre. Dengan waktu tersisa tiga menit lebih di babak pertama, Greenway mencetak gol di depan gawang dan mengangkatnya melewati penjaga gawang Panthers, Spencer Knight. Greenway berada di atas es untuk empat gol Sabre, bukan satu.
“Saya pikir malamnya menunjukkan apa yang kami coba lakukan,” kata pelatih Sabres Lindy Ruff.
Seri yang lebih ramah lingkungan tepat sasaran! 🎯#LetsGoBuffalo | #kesabaran pic.twitter.com/LlrxouwkqP
— Buffalo Sabre (@BuffaloSabres) 13 Oktober 2024
Kurang dari satu menit setelah gol Greenway membuat penonton tuan rumah Buffalo menjadi heboh, Thompson melepaskan tembakan melewati Knight dan Sabres bermain dengan keunggulan. Knight tidak cepat untuk Panthers, dan Sabre mengambil keuntungan di babak kedua dengan gol dari Mattias Samuelsson dan Henri Jokiharju untuk membangun keunggulan. Kamis, Sabres menderita kekalahan telak dari Kings di mana mereka memiliki banyak peluang tetapi tidak bisa mengalahkan penjaga gawang Los Angeles Darcy Kuemper. Gol lebih mudah didapat pada hari Sabtu dan Sabre mendapat kelegaan yang sangat dibutuhkan dari kemenangan pertama mereka musim ini.
“Itu seperti gangguan mental,” kata Ruff. “Ketika Anda tidak memenangkan pertandingan terakhir, Anda berharap tim Anda tidak menjadi lebih kuat. Kami berbicara tentang tetap mengikuti program dan kami akan melanjutkan program. Kami tahu ada pekerjaan yang harus kami lakukan. Namun saya pikir teman-teman Kami tertarik padanya.”
Ruff memutuskan untuk menggunakan 11 penyerang dan tujuh pemain bertahan sehingga dia bisa melindungi bek Dennis Gilbert. Ruff ingin keunggulan fisik Gilbert tersedia melawan Panthers jika permainan mengambil nada seperti itu. Dia juga tahu dengan istirahat tiga hari di antara pertandingan bahwa dia bisa bermain di tiga lini depan dan pemain topnya akan punya banyak waktu untuk pulih.
Ruff membuat bangku cadangan sedikit lebih pendek pada pertandingan ini karena dia melihat Zach Benson tidak bermain 100 persen. Benson mengalami cedera pergelangan kaki beberapa hari sebelum musim dimulai. Dia telah melewatinya dalam beberapa pertandingan, tapi itu bukan cedera yang paling mudah untuk diatasi. Dengan waktu es Benson yang terbatas, Peyton Krebs mendapat kesempatan bermain di sayap kiri bersama Thompson dan Alex Tuch. Dia bermain bagus, memberikan satu assist dan menambahkan tiga rebound. Garis ini bukan untuk peluang mencetak gol melawan lima lawan lima di atas es.
Krebs menunjukkan nilainya sebagai penyerang yang bisa bermain di lini mana pun. Untuk saat ini, dia menggunakan peluangnya secara efektif.
“Saya suka Krebsi,” kata Thompson. “Dia bekerja keras. Sangat layak. Ia selalu melakukan kerja ekstra sebelum dan sesudah latihan. Saya menyukai kepercayaan dirinya. Dia mendapat kesempatan untuk bermain dan dia tidak takut untuk bermain. Apa yang ingin Anda lihat. Anda tentu tidak ingin melihatnya kesal atau memegang tongkatnya. Saya pikir dia memainkan permainan yang hebat.”
Baris kedua menunjukkan tanda-tanda kehidupan
Menjelang permainan ini, Ruff ingin membuat Jack Quinn lebih banyak menguasai bola, dan Sabre melakukan hal itu. Quinn melakukan tujuh percobaan tembakan dan tiga peluang mencetak gol individu. Dia belum mencetak gol musim ini, tapi permainan yang menggembirakan dari Quinn dan seluruh lini kedua. Jiri Kulic baru saja gagal melakukan koneksi pada pengatur waktu yang kuat dan juga dicegat saat melakukan breakaway. Ruff senang dengan apa yang dilihatnya dari Kulich, yang telah bermain dalam tiga pertandingan berturut-turut sejak memulai musim sebagai starter yang sehat. Sederet Kulich, Quinn dan Dylan Cozens memberi Sabres keunggulan 9-3 dalam peluang mencetak gol dan keunggulan 4-0 dalam peluang mencetak gol tinggi dalam lima lawan lima. Mereka membutuhkan permainan seperti ini. Sekarang mereka membutuhkan beberapa produk.
Connor Clifton tampil solid untuk memulai musim untuk Patience. Buffalo memiliki 73 persen peluang gol di lapangan ketika dia bermain 5 lawan 5 di atas es dan mendapatkan poin pertamanya musim ini dengan bantuan gol Thompson di periode pertama. Clifton memberi permainan lompatan yang lebih menentukan musim ini, dan dia tetap menjadi salah satu pemain paling fisik di Buffalo. Dia tampak nyaman bermain di sistem Ruff. Dia memberi Sabre apa yang mereka butuhkan dari pemain bertahan yang mendalam, dan dia melakukannya sementara rekan setimnya Samuelsson kesulitan melalui empat pertandingan.
(Foto: Timothy T. Ludwig / Gambar Gambar)
