Jarang sekali kita melihat Yunus Musa tanpa senyuman. Gelandang berusia 21 tahun ini menjadi ciri khas pemain berusia 21 tahun itu.
Namun saat ia berlari menuju bendera sudut pada Sabtu malam di Austin, Texas, dan mencetak gol pertamanya untuk tim nasional putra AS, rasa kepuasan di wajah Moses terlihat jelas — bahkan bagi seseorang yang biasanya tersenyum.
“Momen itu,” kata Christian Pulisic, rekan setimnya di Milan, yang mencetak assist, “itulah alasan Anda bermain.”
Gol tersebut juga merupakan konfirmasi langsung dari naluri manajer baru AS, Mauricio Pochettino.
Kegembiraan Moses terlihat setelah kesuksesannya dalam peran barunya (Tim Warner/USSF/Getty Images for USSF)
Pelatih asal Argentina berusia 52 tahun ini tiba di kamp pertamanya sebagai pelatih AS dengan niat untuk menghabiskan waktu bersama setiap pemain dalam daftar pemain dan mencari tahu di mana posisi mereka. Idenya adalah agar setiap pemain melakukan hal yang benar. Itu sebabnya Weston McKenney tetap di bangku cadangan pada Sabtu malam; dia memasuki kamp dengan perasaan sedikit tidak nyaman setelah bermain di enam pertandingan terakhir Juventus, dan Pochettino merasa dia tidak bisa mengambil risiko dengan gelandang tersebut. Itu juga saat Musa diuji dengan peran barunya di pertandingan pertamanya di bawah manajemen baru.
Moses tiba di AS setelah hanya bermain 45 menit di Serie A untuk AC Milan pada bulan September dan sejauh ini hanya bermain 0 menit pada bulan Oktober. Biasanya merupakan gelandang tengah dalam peran box-to-box No. 8, Pochettino bertemu dengan Moses dan menyarankan untuk memainkannya lebih melebar di sisi kanan. Pochettino mengetahui bahwa Moses pernah memainkan peran ini sebelumnya, baik di akademi Arsenal maupun saat pertama kali pindah ke Valencia. Dalam peran yang lebih luas, Pochettino merasa bahwa Moses memiliki lebih banyak kebebasan untuk mendorong bola ke depan, yang merupakan salah satu kekuatannya, tanpa tekanan untuk menjadi bagian sentral dalam membangun serangan di saat ia tidak bermain secara reguler dan karena itu tidak bermain. demikian juga. . tidak dalam kondisi terbaiknya.
Ini bekerja dengan sempurna di awal babak kedua ketika AS menyerang dari kiri melalui Antony Robinson, Pulisic dan Brenden Aaronson, dan Moses menerobos ke dalam kotak dari kanan dan menyelesaikan umpan silang Pulisic.
“Selalu ada gunanya mencoba membangun kepercayaan dirinya dan membuatnya kembali merasa (bahwa dia) pemain yang bisa tampil di lapangan,” kata Pochettino. “Itu adalah momen besar baginya untuk (menunjukkan) bahwa dia bisa memercayainya, tetapi mungkin tidak memberinya terlalu banyak tanggung jawab dalam membangun serangan. Dia bisa saja berada dalam posisi untuk membantu tim dan kemudian sampai di sana dan mencetak gol.
“Fantastis baginya, fantastis bagi tim. Dan sekarang mungkin dia akan mulai tampil dan berperilaku berbeda, penuh percaya diri. Ini (faktor) penting dalam keputusan kita untuk mencoba membantu. Kami di sini untuk membantu pemain menemukan yang terbaik.”
Pochettino dan Pulisic berbicara saat kemenangan atas Panama (Foto: John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Jika ada tema pada malam pertama di bawah Pochettino, maka yang ada hanyalah: menciptakan dan membangun kepercayaan diri. Penghargaan untuk setiap pemain, tapi juga untuk tim yang belum pernah menang dalam empat pertandingan sebelumnya. Tersingkirnya Copa America adalah pengalaman yang menghancurkan bagi tim yang mengetahui bagaimana ekspektasi meningkat dan memahami betapa berharganya jalannya turnamen bagi tim, para penggemar, dan olahraga di berbagai tingkatan.
Perekrutan Pochettino adalah untuk mengembalikan kepercayaan dan keyakinan terhadap program tersebut.
Bek tengah Amerika Tim Ream mengatakan Pochettino telah “berbicara tentang kepercayaan diri sepanjang minggu” dan apa yang dia inginkan dari tim untuk memperkuat melawan Panama dan mentransfernya ke grup. Umumnya, para pemain diminta untuk menjadi diri mereka sendiri, memanfaatkan kekuatan mereka dan, seperti yang dikatakan Moses, “bermain dengan bebas”.
“Dia ingin kami solid dalam bertahan dan kemudian membuat para pemain bermain dengan cara yang membuat mereka nyaman bermain dan bergerak maju dengan bola dengan percaya diri,” kata Rehm. “Dan semua orang melihatnya, terutama di 15 menit pertama. Para pemain bergerak, (ada) mengoper dan menerima bola, bergerak cepat dan masuk ke kotak penalti. Ketika dia menyuruh para pemain untuk pergi dan menjadi diri mereka sendiri, itu pertanda itu karena dia memercayai Anda dan Anda melihatnya dengan semua orang yang datang ke sini.”
Segalanya tidak sempurna saat melawan Panama. Los Canaleros punya peluang bagus di laga tersebut. Kiper Matt Turner harus mencetak dua gol besar di babak kedua dan Panama seharusnya bisa menyamakan kedudukan di akhir pertandingan. Seperti yang dikatakan veteran USMNT DaMarcus Beasley di Turner Sports, ada juga beberapa kesalahan dalam persiapan yang akan dihukum oleh tim-tim papan atas.
Namun, Amerika menang.
Diperlukan suatu hasil, meski hanya hasil persahabatan.
“Saya melihat performa terakhir saya dan saya berpikir, ‘Wow, sudah lama sejak saya menang,'” kata Turner. “Sejak pertandingan Bolivia (di Copa America), benar, karena kami memenangkan satu pertandingan dan kami punya lembar bersih? Jadi, ya, menyenangkan memulai siklus ini dengan kemenangan dan kekalahan. Itu terjadi secara bertahap, tetapi kemenangan adalah sesuatu yang Anda pelajari. Anda tidak bisa menerima begitu saja. Dibutuhkan energi dan fokus selama 90 menit, terutama pada level ini.”
Pochettino akan tahu bahwa kemenangan ini penting untuk membangun kepercayaan dan keyakinan bahwa ide yang akan ia tanamkan bersama tim akan membuahkan kesuksesan. Tujuan Musa membuatnya semakin kuat. Sekarang tugasnya adalah memajukannya.
“Ini adalah langkah pertama,” kata Pochettino. “Untuk mulai tumbuh dan menjadi lebih baik.”
(Foto teratas: John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
