Sepasang flamingo di Taman Safari Kebun Binatang San Diego untuk pertama kalinya menjadi orang tua setelah menetaskan telur bersama. Dan mereka berdua adalah ayah.
Orang tua asuh laki-laki – keduanya berusia 40-an – membesarkan satu dari enam anak ayam yang lahir tahun ini di taman North County, merawat sekitar 100 flamingo kecil berkaki panjang, leher fleksibel, dan bulu berwarna merah muda.
Jalan yang tidak biasa dari pasangan sesama jenis untuk menjadi orang tua terungkap setelah para pelestari satwa liar memperhatikan keduanya bekerja sama untuk membangun sarang. Flamingo di taman ini tidak memiliki nama, namun dikenali dari jumlah pita berwarna di kakinya – dalam hal ini, Putih 77 dan Putih 26.
“Mereka menaruh banyak perhatian pada bukit yang kosong dan mencoba bergantian duduk di atasnya dan melakukan manikur. Mereka hanya menghasilkan dua telur, namun jelas mereka tidak bertelur karena mereka adalah dua ekor jantan,” kenang Erin Massey, seorang spesialis perawatan satwa liar yang telah bekerja di taman tersebut selama 27 tahun.
Perkawinan sesama jenis jantan atau betina terjadi pada beberapa hewan di penangkaran dan di alam liar. Taman ini sebelumnya memiliki sepasang flamingo Chili, keduanya betina, yang memelihara anak ayam bersama-sama setelah mereka bertelur. Sebelumnya, sepasang burung bangau bermahkota akan membesarkan seekor anak ayam bersama-sama setelah bertelur, kata Massey.
Karena kedua flamingo ini memiliki perilaku bersarang yang kuat, staf memutuskan untuk memberi mereka telur palsu untuk melihat apa yang akan terjadi.
Salah satu motivasinya adalah untuk membuat mereka sibuk sehingga mereka akan meninggalkan pasangan lain yang mengurus telur sendirian. Flamingo sangat sosial dan sarangnya berdekatan satu sama lain, dan terkadang burung yang dominan mendorong burung yang kurang dominan keluar dari sarangnya.
Petugas satwa liar juga ingin melihat bagaimana reaksi mereka terhadap telur palsu untuk mengetahui apakah telur tersebut merupakan calon induk yang baik.
“Saat kami memberi mereka telur palsu, mereka berdua menunjukkan ketertarikan,” kata Massey. “Mereka sangat bersemangat. Mereka sedang berbicara satu sama lain. Mereka berdiri di atas telur. Salah satu bebek segera masuk ke sarangnya dan langsung duduk.
Selama beberapa minggu berikutnya, White 77 dan White 26 melakukan “persis seperti yang kita harapkan dilakukan oleh sepasang flamingo normal yang bersarang,” termasuk bergiliran duduk di sarang berbentuk kerucut, katanya.
Telur sungguhan
Ternyata Taman Safari butuh orang tua asuh. Dalam satu kasus, seekor flamingo jantan terluka dan menyerahkan semua tanggung jawab pemeliharaan telur kepada pasangan betinanya, yang sedang makan agar tetap berada di sarangnya. Telur-telur tersebut diberikan kepada orang tua asuh untuk dipelihara.
Dalam kasus lain, para pekerja mengambil sel telur yang subur dari suatu pasangan dengan harapan dapat bertelur kembali, yang dikenal dengan istilah “double stick”. Telur itu diberikan kepada orang tua asuh pada tanggal 3 Agustus.
Setelah tiga minggu, anak ayam mereka telah tumbuh dengan bulu berwarna abu-abu sebesar bola tenis. Belum diketahui apakah itu laki-laki atau perempuan.
Saat anak ayam tumbuh, ia mempertahankan bulu abu-abunya selama sekitar satu tahun sebelum bulu merah muda muncul. Kaki bayi flamingo tetap hitam selama sekitar tiga tahun sebelum berubah menjadi merah muda.
Untuk mencegah flamingo terbang, staf pengelola satwa liar akan memotong bulu di salah satu sayapnya.
Selama hari-hari pertama anak ayam, orang tua asuh mengawasi dengan ketat. Mereka bergiliran duduk di atas anak ayam kecil di dalam sarang selama lima atau enam hari pertama agar tetap hangat dan melindunginya dari pemangsa. Masing-masing dari mereka memberinya “susu hasil panen”, yang berasal dari saluran pencernaan bagian atas flamingo. Susu hasil panen diproduksi oleh pria dan wanita.
Ketika burung itu sudah cukup umur untuk meninggalkan sarangnya, kata Massey, ia pergi bersama kedua ayahnya.
“Anda selalu tahu siapa orang tuanya karena Anda melihat bayi kecil ini berlarian dan dua burung mengejarnya kemana-mana, di seluruh habitatnya,” kata Massey.
Kini setelah anak ayam tersebut berumur sekitar 6 minggu, ia bergaul dengan anak ayam lainnya. Namun anak burung tetap mengandalkan induknya dan memberikan panggilan khas ketika ingin mendapatkan makanan.
Karena keberhasilan mereka, katanya ada kemungkinan kedua burung itu bisa tetap terikat dan dipulangkan kembali sebagai orang tua asuh.
Massey mengatakan penggunaan orang tua asuh membantu tujuan Taman Safari untuk menghasilkan sebanyak mungkin anak ayam yang sehat.
Kawanan terbesar di AS
Flamingo kecil adalah spesies yang ditemukan di Afrika bagian selatan dan India bagian barat dianggap sebagai ancaman yang akan segera terjadi menurut Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam. Jumlah mereka di alam liar semakin berkurang dan wilayah perkembangbiakan mereka terancam.
Ada sekitar 550 flamingo kecil di kebun binatang AS, kata juru bicara kebun binatang.
“Secara historis, flamingo yang lebih kecil memiliki tingkat kesuburan telur yang sangat rendah. Mereka sangat sulit untuk tumbuh. Jadi semua telur dan pasangan subur yang bertelur sangatlah berharga,” kata Massey.
Sekitar satu dekade lalu, keputusan dibuat untuk memindahkan semua flamingo kecil dari Kebun Binatang San Diego dan SeaWorld San Diego ke Taman Safari, katanya. Flamingo kecil, spesies flamingo terkecil, dianggap lebih nyaman berada dalam kelompok besar.
Taman ini sekarang memiliki kawanan terbesar di negara ini.
“Semua orang memutuskan bahwa kita memiliki pengaturan yang bagus dan burung-burung tersebut hidup dengan baik di sini, sebaiknya kita mengumpulkan semua burung itu dan membuat satu kawanan besar agar mereka lebih nyaman. Dan itu benar-benar dalam pembiakan burung kita. Itu berhasil,” kata Massey.
Namun, selama dua tahun terakhir, setelah pengelola taman nasional memindahkan semua burung di taman nasional ke kawasan lindung untuk melindungi mereka dari flu burung yang sangat patogen, penyakit yang sangat menular.
Flamingo kecil dipindahkan dari laguna dekat pintu masuk Taman Safari ke area luar ruangan untuk melindungi mereka dari burung migran liar yang dapat membawa virus.
Flamingo dikembalikan sekitar setahun yang lalu dan diawasi secara ketat untuk mengetahui tanda-tanda penyakit.
Namun karena semua kerusakan, perkembangbiakan tidak terjadi. Namun setelah satu tahun ditempatkan, staf taman nasional telah menyaksikan lebih banyak perilaku pacaran pada tahun ini, termasuk burung dengan langkah dan gerakan yang selaras, di mana mereka meregangkan lehernya dan kemudian menoleh ke depan dan ke belakang.
Sebanyak 27 butir telur berhasil dikumpulkan, 7 diantaranya subur dan 6 diantaranya menetas.
“Ada banyak burung di luar sana yang bertelur – baik telurnya bagus atau tidak, hal ini membuat burung lain merasa nyaman bertelur,” kata Massey.
Kesuksesan musim ini membuat staf Taman Safari berharap akan ada lebih banyak bayi flamingo di masa depan.
“Kami punya beberapa burung muda di sini yang menunjukkan minat dan mereka menjalani tahun yang sangat sukses,” kata Massey. Jadi kami berharap bisa mendapatkan lebih banyak lagi tahun depan.
