Gambaran yang tersisa dari kemenangan 2-1 Manchester City atas Liverpool, secara tidak adil, telah membuat pandangan bek Niamh Fahey terpaku pada Khadijah ‘Bunny’ Shaw saat penyerang Jamaika itu mencetak gol penentu kemenangan City.
Beberapa detik kemudian, Shaw melakukan selebrasi di depan pendukung City di pojok tribun Anfield Road, atap gawang Rachel Laws masih terlindung dari tendangan voli pemain Jamaika (dan gol kedua dalam pertandingan) yang memberi City keunggulan. Liga Super Wanita (WSL). Di belakang striker City itu ada seorang Fahey.
Namun selama 92 menit, Liverpool menjaga Shaw dan penantang gelar Gareth Taylor lainnya dalam jangkauannya. Meskipun ini adalah kekalahan pertama Liverpool di musim ini, penampilan tersebut menunjukkan bahwa Matt Bird sedang mengawasi revolusi yang tenang di Liverpool.
Meskipun mereka pada akhirnya gagal mengalahkan City untuk pertandingan ketiga berturut-turut (City adalah satu-satunya tim lima besar yang gagal dikalahkan Liverpool musim lalu, kalah agregat 9-2 dalam dua pertandingan), ini adalah pertandingan Liverpool yang paling menarik. argumen bisa memenuhi atau bahkan melampaui ekspektasi yang ditetapkan oleh finis keempat musim lalu.
Dengan prediksi berat untuk Liverpool menjelang musim baru, hasil imbang dengan Leicester City dan West Ham United terasa ceroboh dan bahkan kemenangan 3-2 di menit-menit terakhir melawan Tottenham Hotspur tidak mencapai tingkat performa yang diharapkan. City memberikan ujian terberat bagi Liverpool, namun gol solo bagus Olivia Smith hanyalah hadiah atas penampilan mengesankan di babak pertama.
Tuan rumah membatasi City untuk tidak melakukan tembakan tepat sasaran di 45 menit pertama, lima tembakan dan serangan kompak yang menyingkirkan juara Eropa Barcelona dengan tendangan halus hanya empat hari sebelumnya.
Seperti yang dapat kita lihat dari grafik di atas, yang menunjukkan rata-rata posisi pemain Liverpool selama 45 menit pertama, tim tuan rumah berada di dalam wilayah pertahanan mereka sendiri, dengan rata-rata hanya penyerang Cornelia Capox dan Sophie Roman Haug yang menjadi satu-satunya pemain di wilayah pertahanan City. .
Bandingkan dengan City, yang hanya memiliki dua pemain luar di lini pertahanan Liverpool, yaitu bek tengah Laya Alexandri dan Alex Greenwood.
Aspek positif dari pertunjukan paruh pertama ini adalah bahwa pertunjukan tersebut lebih mencerminkan persyaratan standar janggut dibandingkan pertunjukan sebelumnya pada musim ini. Dalam laga melawan Leicester, West Ham dan Tottenham, pertahanan Liverpool lebih reaktif, gol bunuh diri kapten Taylor Hinds ke gawang Tottenham menjadi buktinya. Penampilan tersebut kontras dengan performa musim lalu, di mana Liverpool hanya mencetak 28 gol, menempati posisi keempat terbaik di liga di belakang Manchester City (15), Chelsea (18) dan Arsenal (20).
Pada hari Minggu, tuan rumah dengan senang hati menghabiskan sebagian besar dari 45 pertandingan pembukaan di wilayah mereka sendiri dan menekan ke depan sebelum mengurangi dan menempatkan Smith, yang bergabung sebagai pemain termahal di klub musim panas ini, melakukan serangan balik.
Posisi rata-rata Smith menunjukkan penyerang berada pada posisi yang lebih dalam dibandingkan rekan-rekan penyerangnya, yang merupakan hasil dari solidnya pertahanan sang pemain. Dia memenangkan delapan dari 12 duel darat, terbanyak dari pemain mana pun meskipun diganti pada babak pertama, dan mencatat takedown terbanyak ketiga (dua), hanya tertinggal dari Hinds (tiga) dan Fuka Nagano (empat).
Namun kemampuan Smith untuk menjadi penyalur serangan balik yang konsisten bagi Liverpool menghadirkan ancaman utama dalam serangan yang tidak dimiliki Liverpool musim lalu.
Mundur ⏩ Maju
Tembakan hebat dari Olivia Smith 🌟#BarclaysWSL @LiverpoolFCW pic.twitter.com/shqbnuuf5U
— Liga Super Wanita Barclays (@BarclaysWSL) 13 Oktober 2024
Dua kali pemain internasional Kanada itu nyaris mencetak gol. Liverpool Wanita tidak pernah mencetak gol, apalagi menang, di Anfield dan kalah dalam tiga pertandingan sebelumnya di stadion tersebut dari Everton. Untuk mengusir semua setan Anfield mereka melawan City merasakan gelar sulit yang hampir memabukkan. Maka tidak mengherankan jika ledakan dari Kop End ketika Smith mencegat bola di lini tengah dan mencetak gol dari jarak 20 yard pada menit ke-41 adalah jenisnya sendiri.
Jika pemain berusia 20 tahun, yang saat ini menjadi pencetak gol terbanyak bersama Liverpool musim ini bersama Marie Hobinger, ingin menunjukkan potensi yang dimiliki tim ini, ketidakhadirannya di babak kedua (sebagai tindakan pencegahan setelah membuka skor) adalah buktinya. dengan kesenjangan yang ada antara Liverpool dan tempat Liga Champions.
Smith, yang masuk sebagai pemain cadangan, bisa menjadi pemain penting bagi perkembangan Liverpool musim ini (Lewis Storey/Getty Images)
Meskipun terlihat lebih berbahaya di awal pertandingan, kurangnya gol masih menjadi masalah.
Musim lalu, pasukan Beard mencetak 36 gol di WSL, yang terbaik kelima tetapi hanya setengah dari apa yang berhasil dicapai Chelsea (71) dan tertinggal dari City (61), Arsenal (53) dan Manchester United (42).
Liverpool menyelesaikan pertandingan hari Minggu dengan xG hanya 0,4 hanya dengan 15 persen tembakan (rasio sentuhan terakhir dan ketiga dalam permainan yang dimiliki sebuah tim). Kekalahan Smith menjadi penting karena ketidakhadiran Liverpool yang tiba-tiba. Penggantinya, Mia Enderby, tidak memberikan ancaman serupa.
20 menit terakhir menjadi latihan kelangsungan hidup Liverpool, yang semakin terlihat saat kiper Laws membenturkan kepalanya ke tiang untuk menyelamatkan gawang Shaw dan pandangan gugup tertuju pada bangku cadangan Liverpool, yang tampaknya tidak memiliki kiper cadangan.
Dari sini, kualitas superior City terpancar menembus keterbatasan Liverpool. Kekuatan pertahanan tuan rumah direduksi menjadi jenis perang parit, semua badan dikompresi dan penyelamatan besar-besaran. Liverpool City hanya melepaskan dua tembakan tepat sasaran, sebuah upaya yang berani namun belum setara dengan pemenang Sepatu Emas musim lalu. Dua gol Shaw membuat Liverpool menjalani pertandingan liga keempat berturut-turut di mana mereka gagal mempertahankan keunggulan mereka.
Bagi City, praktik buruk itulah yang memenangkan gelar. Shaw, yang kelima dan keenam di semua kompetisi musim ini, adalah bukti dari semangat tersebut.
“Saya pikir kami pantas mendapatkan satu poin dari pertandingan ini,” kata asisten manajer Scott Rodgers, yang sebagai manajer Bard absen karena sakit, kepada Sky Sports. “Kami membuat mereka frustrasi dalam waktu yang lama, dan itu merupakan bagian dari rencana permainan. Kami berbahaya dalam serangan balik. Kami membuat satu atau dua kesalahan defensif menjelang akhir dan mereka menghukum kami.”
“Pada akhirnya, terkadang kemenangan buruk seperti tiga poin itu penting, jadi kami harus terus maju,” kata Shaw kepada Sky usai pertandingan.
Performa terkini ini memperkuat dugaan bahwa City bisa menumbangkan hegemoni Chelsea. Bagi Liverpool, pertunjukan ini menjanjikan sebuah ajang untuk memenuhi ekspektasi mereka.
(Foto teratas: Lewis Storey/Getty Images)
