Lima pemikiran setelah eliminasi Babak 2 Seri Piala NASCAR hari Minggu pada perlombaan playoff di Charlotte Roval…
1. Catat
Dalam upaya terbarunya untuk memantapkan kejuaraan, NASCAR telah meluncurkan speedway ekstra dan trek ekstra ke dalam dua putaran pertama playoff tahun ini.
Kekhawatiran tentang bagaimana hal ini dapat mempengaruhi lapangan playoff cukup beralasan. Meskipun sedikit disebut sebagai balap “liar”, supers dan jalur jalan raya berpotensi menjadi agen kekacauan, menyebabkan gangguan yang menakjubkan dan menyingkirkan beberapa pembalap terbaik musim ini bahkan sebelum mereka sempat bersaing memperebutkan gelar juara.
Namun terlepas dari potensi kumpulan pembalap yang tidak dapat diprediksi menuju kejuaraan 2024, dua putaran pertama berjalan goyah seperti yang seharusnya di atas kertas. Pada akhirnya, tidak ada pesaing utama kejuaraan yang berhadapan dalam dua putaran yang mendebarkan — dan NASCAR berakhir dengan salah satu arena elit terkuat yang pernah ada.
Cek saja SIM putaran 3, rombongan yang meliputi:
• Ketujuh pembalap meraih banyak kemenangan musim ini;
• Delapan dari sembilan unggulan teratas melaju ke babak playoff (semuanya kecuali peringkat 8 Brad Keselowski);
• Tujuh dari delapan pembalap teratas di lima etape teratas (semuanya kecuali Keselowski, yang berada di posisi triple untuk posisi keenam);
• Tujuh dari delapan pembalap teratas telah mencapai 10 kali finis (semuanya kecuali Alex Bowman, yang mencatatkan triple untuk posisi keenam);
• Kelima pembalap dengan hasil akhir rata-rata.
Seperti yang dikatakan Larry David: Cantik, sangat bagus. Bagi para puritan yang ingin kejuaraan NASCAR diputuskan selegitim mungkin dalam format yang menghibur ini di mana para pembalap terbaik tahun ini tetap tampil di sirkuit paling lurus (dua lintasan perantara dan satu lintasan pendek). Lapangan yang kokoh merupakan nilai tambah yang besar.
Bagaimanapun, hal terburuk yang bisa terjadi pada NASCAR adalah pembalap yang sulit dijelaskan memenangkan kejuaraan. Beberapa orang berpikir sebaliknya, karena mereka ingin merasakan keseruan seorang pahlawan yang tidak biasa, tetapi kenyataannya hal ini mengurangi kepercayaan diri sepanjang musim seiring berjalannya waktu – hal ini bertentangan dengan tradisi motorsport.
Jika Tyler Reddick adalah juara musim reguler pertama yang tersingkir sebelum putaran ke-3, tidak berarti semua pemain terbaik tahun ini berjuang untuk mendapatkan hadiah besar. Sama halnya dengan Denny Hamlin, yang oleh Kyle Larson disebut Sunday sebagai “pria dengan kecepatan yang kita miliki”.
Namun semua pembalap tercepat di tahun 2024 telah lolos, dan kemungkinan besar kita akan melihat seorang juara yang telah menang setidaknya tiga kali tahun ini (empat pembalap yang tersisa sudah meraihnya, dan siapa pun yang lolos ke empat besar harus menang lagi).
Pada titik ini, mengalahkan semua yang terbaik hanya untuk memenangkan 4 Kejuaraan adalah sebuah pencapaian, dan itu sudah cukup untuk membuat siapa pun merasa senang mengangkat trofi Bill French di panggung Phoenix bulan depan.
2. Jika?
Kami memiliki beberapa hal fantastis yang disiapkan untuk Anda minggu ini, tetapi diskualifikasi Bowman karena bobot mobilnya yang terlalu rendah membuat semuanya menjadi bahan perdebatan.
Untuk satu hal, Joey Logano tidak kalah di ronde ke-3 dengan selisih empat poin (margin yang bisa diimbangi dengan lima poin di babak playoff ketika Austin Dillon dengan sengaja menghancurkannya untuk menang di Richmond); dia menjadikannya 20 setelah penalti Bowman.
Pada saat yang sama, kami mengetahui bahwa Reddick tidak menghasilkan lima poin tambahan untuk memenangkan kejuaraan musim reguler. dia berhasil mencapai 23. Itu juga tidak penting untuk kejuaraan pemilik, yang akan melihat mobil Reddick No. 45 dengan satu poin.
Jadi pada dasarnya apa yang kita dia berpikir Perebutan tempat terakhir playoff selama turnamen ternyata sama sekali tidak relevan ketika penalti Bowman terungkap beberapa jam kemudian. Itu bahkan tidak dekat.
Mungkin pertanyaan “Bagaimana jika?” Itu akan terjadi jika mobil Bowman tidak lebih ringan, namun hasil foto hitam-putihnya indah. Bahkan jika Hendrick Motorsports mengajukan banding dan berargumentasi bahwa ada beban yang turun dari mobil ketika Bowman terbang melewati tepi jalan, NASCAR mengizinkan bobot minimum sekitar 17 pon. Jika dia kehilangan bagian yang sangat berat dari mobilnya, bukankah mobil itu akan tergeletak di suatu tempat di arena pacuan kuda?
Sangat disayangkan karena Bowman memainkan permainan playoff yang bagus dan itu bukan salahnya. Namun itulah efek penalti dengan sistem playoff eliminasi ini, di mana diskualifikasi tidak membawa konsekuensi yang sama seperti di musim reguler.
Alex Bowman tampaknya akan melaju ke babak ketiga sebelum penalti underweight membawanya keluar dari babak playoff. (Jared S. Tilton/Getty Images)
3. Keunikan NAS
Kami telah menghabiskan banyak waktu di kolom tahun ini untuk membicarakan tentang apa yang dapat dilakukan untuk meningkatkan mobil Generasi Berikutnya di trek pendek dan jalan raya (paket aero, tenaga kuda, ban, dll.). Namun seiring dengan berakhirnya musim ketiga Gen Next tanpa adanya “perbaikan”, salah satu solusinya adalah tidak balapan di jalan tersebut ketika opsi yang lebih baik tersedia.
Tentu saja kami tidak menyarankan agar kami menyingkirkan Martinsville atau Bristol. Tapi ketika ada alternatif yang bisa dilakukan tempat yang sama – seperti dalam kasus Charlotte Oval vs. Charlotte Roval – Balapan mobil Generasi Berikutnya di jalur jalan raya memaksa pasak persegi masuk ke lubang bundar, bukan ke jalan tengah.
Apakah Roval menakutkan? Tidak, dan banyak penggemar mengatakan mereka menikmati keunikan alamnya. Tapi itu juga tidak mengherankan. khususnya dengan mobil ini – dan dengan demikian biaya hiburan memiliki batas atas yang relatif rendah. Dengan adanya perlombaan eliminasi Putaran 2 di Charlotte Oval, salah satu trek NASCAR terbaik di era mendatang, ada potensi duel seru antar pembalap playoff yang tersisa.
Di sebuah Pertanyaan pada hari Senin di Xlebih dari tiga perempat responden yang disurvei pada saat publikasi ini (total 10.000 suara sejauh ini) mengatakan mereka lebih suka melihat pertandingan playoff Charlotte berlangsung di Oval. Para penggemar tampaknya harus merogoh kocek mereka karena kehadiran tampaknya tidak mencukupi, dengan Coca-Cola 600 bulan Mei terjual habis selama tiga tahun berturut-turut.
Namun bukan berarti Roval adalah ide yang buruk. Faktanya, ini mungkin konsep paling terinspirasi sepanjang masa dari CEO Speedway Motorsports Marcus Smith. Ketika Roval tiba pada tahun 2018, tidak seorang pun ingin melihat balapan mid track yang membosankan. Smith menemukan cara untuk mengubah lintasan yang ada menjadi lintasan yang akan menjadi tuan rumah beberapa balapan yang sangat menghibur di beberapa musim pertama – dan ini pada saat hanya ada dua lintasan lintasan lain di seluruh jadwal. Hebat, sungguh.
Sekarang inovasi disebabkan oleh mobil itu sendiri dan masuknya pembalap jalanan baru, Roval sendiri yang membantu mengantarkannya. Mungkin ada tempat lain dalam jadwal, tetapi perlombaan playoff layak mendapat sorotan bergengsi dari oval tersebut.
4. Kejuaraan 4
Di ruang pasca-playoff ini, kami melihat peringkat kekuatan saat ini untuk Championship 4 dan membandingkannya dengan pilihan pra-playoff kami (Christopher Bell, Tyler Reddick, Kyle Larson, dan Ryan Blaney).
1. Bell (sebelum babak playoff: 1; minggu lalu: 1). Anda tentu dapat berargumen bahwa Larson adalah yang terbaik di antara semuanya, dan Anda mungkin benar. Namun selama Bell masih berada di Final Four, dia akan berada di peringkat teratas karena dia memiliki peluang terbaik untuk menang di Phoenix — dan itulah yang terpenting pada akhirnya.
2. Larson (pra-playoff: 3; minggu lalu: 2). Larson kini memiliki kemenangan dua kali lebih banyak (enam) sebagai pembalap terdekat di seri tersebut. Itu sudah menjadi rekor terbanyak dalam satu musim di era generasi berikutnya, dan mencatat setengah lusin kemenangan di tahun-tahun yang penuh paritas ini hampir sama mengesankannya dengan memenangkan 10 balapan dengan mobil tua.
3. Byron (pra-playoff: tidak diberi peringkat; minggu lalu: 3). Byron naik podium di Putaran 2 (kedua-ketiga-ketiga), yang merupakan hal yang luar biasa mengingat ia belum pernah finis lima besar sejak April. Tim nomor 24 tentu memilih waktu yang tepat untuk meningkatkan permainan mereka.
4. Blaney (sebelum babak playoff: 4; minggu lalu: 4). Ketika Blaney finis di babak playoff (dengan kata lain, tidak termasuk balapan yang dia kalahkan di Watkins Glen dan Talladega), dia finis di 10 besar. Dapatkan ini: Sejak musim lalu, Blaney kini memiliki delapan tim 10 besar di babak playoff di mana dia belum tersapu.
5. Yang terbaik dari yang lain
• AJ Allmendinger (keenam): Meskipun Allmendinger mengalami masa kering di lintasan jalan raya sejak kemenangannya di Roval tahun lalu, dia masih berhasil finis 10 besar dalam lima balapan jalan raya musim ini – yang semuanya finis di urutan keenam.
• Shane van Gisbergen (ketujuh): Itu bukanlah kemenangan yang dia inginkan, namun van Gisbergen telah mencapai lap dua digit (21) untuk pertama kalinya dalam karirnya di seri Piala dan sekarang telah menyelesaikan 10 kali dalam empat dari enam penampilan Piala karirnya.
• Bubba Wallace (kesembilan): Wallace dulunya kesulitan di jalur jalan raya, namun ia jelas meningkatkan permainannya. Pada hari Minggu, Wallace mencatatkan 10 besar ketiga dalam karirnya dalam 32 balapan jalan raya — tetapi semuanya terjadi dalam tiga musim terakhir.
LEBIH DALAM
Kyle Busch tentang mempertahankan kesuksesan NASCAR, balapan putra Braxton, dan banyak lagi: 12 Pertanyaan
(Foto teratas Kyle Larson merayakan kemenangan hari Minggu di Charlotte Rowal: Meg Oliphant/Getty Images)
