CHICAGO — Guard Chicago Bulls Lonzo Ball menargetkan kembalinya dia yang telah lama ditunggu-tunggu dalam pertandingan pramusim hari Rabu melawan Minnesota Timberwolves, kata sumber tim.
Ball melewatkan 2 1/2 musim lalu saat pulih dari cedera lutut kiri yang memerlukan tiga operasi. Upaya kembalinya dia setelah penggantian meniskus dan tulang rawan belum pernah selesai di NBA.
Ball terakhir kali muncul dalam pertandingan NBA pada 14 Januari 2022. Ketika dia turun ke lapangan seperti yang diharapkan pada hari Rabu, itu akan menjadi 1.006 hari sejak dia terakhir berkompetisi.
Ketika ditanya di minggu pertama kamp pelatihan – yang pertama bagi Ball sejak 2021 – bagaimana dia mendefinisikan kesuksesan musim ini, Ball tidak ragu-ragu.
“Hanya tersedia,” katanya. “Saya tahu saya bisa membantu tim ketika saya berada di luar sana. Jadi, pastikan tubuh saya siap untuk bermain.”
Pelatih Chicago Bulls Billy Donovan mengatakan kepada wartawan lokal pada akhir pekan bahwa Ball absen dari pertandingan tim pada hari Sabtu setelah mengalami rasa sakit yang menurut Donovan sebagai hal yang normal. Kecuali ada kemunduran atau rasa sakit tambahan, Bulls dan Ball mengharapkan dia untuk bermain di dua pertandingan pramusim terakhir Chicago.
Setelah pertandingan hari Rabu melawan Timberwolves, Bulls memainkan pertandingan terakhir mereka musim ini pada hari Jumat di kandang melawan Cleveland Cavaliers. Chicago membuka musim reguler pada 23 Oktober di New Orleans Pelicans.
Ball mengatakan mengatasi tantangan mental dalam menjalani pemulihan yang begitu lama adalah bagian tersulit. Namun dia mengatakan dia berusaha untuk tidak memikirkan lutut kirinya saat bermain.
“Tapi yang jelas saya manusia,” kata Ball. “Jadi terkadang saya merasakannya dan saya harus memercayainya.”
Ball mengakui bahwa ia perlu mengubah gaya permainannya, namun Bulls yakin naluri dan IQ Ball akan membantunya saat ia menyesuaikan diri. Carilah Ball yang mengandalkan visi lapangan, passing, dan tembakan perimeternya untuk berkontribusi dalam menit-menit terbatas. Bulls tidak berencana memainkan menit-menit utama Ball, tentu saja tidak mendekati 34,6 per game yang dia mainkan pada 2021-22.
Sepanjang musim, Bulls akan terus memantau lutut Ball.
“Sejujurnya, perbedaannya sangat kecil,” kata Ball. “Lebih banyak hal fisik. Ini sedikit lebih lambat seperti meluncur di pertahanan dan melewati layar dan hal-hal seperti itu. Tapi permainannya jauh lebih pintar. Itulah yang perlu saya fokuskan. Dan gunakan saja IQ Anda untuk menjadi yang terdepan.”
Bacaan wajib
(Foto: Michael Reeves/Getty Images)
