Catatan Editor: Artikel ini ditulis untuk Moses, sebuah program pelatihan jurnalisme independen bagi siswa sekolah menengah atas yang melaporkan dan memotret di bawah bimbingan jurnalis profesional.
Pada hari Minggu setelah kebaktian gereja swasta di California ditutup karena pandemi, Stephen Rodriguez berdiri di belakang mimbarnya dengan mengenakan jas dan dasi dan berkhotbah di depan sekitar 100 kursi kosong untuk khotbah yang direkam sebelumnya secara online.
“Itu kosong saja,” kata Rodriguez, pendeta dari Family Church di San Jose. “Karena di gereja kami, kami belum pernah melakukan gereja seperti ini.”
Pandemi ini mengharuskan adanya perubahan besar dalam cara penyelenggaraan ibadah, karena banyak jemaah yang kehilangan kontak tatap muka dan kehilangan semangat komunitas untuk bernyanyi dan berdoa. Saat ini, meskipun nilai dari pengalaman ini belum hilang, beberapa pendeta lokal telah mengandalkan metode teknologi baru untuk menarik jemaat yang sudah ada dan yang baru.
“Saya benar-benar siap untuk sesuatu yang akan menjadi perubahan paradigma besar,” kata Rodriguez.
Ketika kebaktian tatap muka dibatasi, Gereja Keluarga memindahkan kebaktian ke luar di bawah pepohonan rindang di tempat parkirnya. Pengeras suara mempunyai dampak yang tidak terduga – mereka menyampaikan pesan-pesan di jalan kepada khalayak yang lebih luas dan membantu mengembangkan jemaat. Rodriguez sekarang berencana untuk kembali ke layanan luar ruangan dan mencoba melanjutkan pertumbuhannya.
“Saya tahu saya ingin memasukkan layanan taman sebagai bagian dari penjangkauan kami,” katanya.
Gereja Unitarian Pertama San Jose menanggapi penutupan gereja tersebut dengan menyiarkan kebaktian melalui Zoom. Anggota Gereja Ian Guffey mengatakan meskipun para pemimpin gereja mencoba beradaptasi, pada awalnya tidak semua orang mau mengikutinya. “Pandemi ini benar-benar menyeret kita ke abad ke-21,” ujarnya.
Pendeta gereja saat ini, Matthew McHale, melayani di Gereja Unitarian di San Fernando selama pandemi. Dia berkata bahwa dia memperhatikan bahwa tanpa pengalaman bergereja secara penuh, kadang-kadang orang merasa seperti mereka bisa duduk dan khawatir.
Dia mengatakan keanggotaannya di gereja San Jose kini kembali melegakannya. Dengan pintu yang terbuka, ia dan gerejanya kini menawarkan “kebaktian kelompok kecil” di mana kelompok yang terdiri dari enam hingga delapan jemaat dapat menikmati pelajaran bersama yang memanfaatkan interaksi antarmanusia. Namun, Zoom Ministry juga tetap ada.
“Sekarang kami menyambut para ‘Zoomies’ dan orang-orang yang karena satu dan lain hal memilih untuk berpartisipasi dan mendengarkan layanan di Zoom,” kata Guffey.
Tentu saja, para pemimpin gereja tidak melupakan nilai pelayanan pribadi. Sebuah studi pada tahun 2022 yang dilakukan oleh National Library of Medicine menemukan bahwa sebagian besar orang dewasa yang melakukan ibadah jarak jauh selama pandemi “kecil kemungkinannya mendapatkan dukungan sosial untuk masalah pribadi” dibandingkan mereka yang tidak pernah menggunakan atau menghentikan ibadah jarak jauh.
Salah satu tantangannya mungkin adalah beradaptasi dengan paradigma baru. Dengan keadaan di rumah yang agak santai, Gereja Apostolik Pertama San Jose memulai kebaktian luar ruangan di bawah tenda. Anggota pemuda Michelle Morales mengatakan bahwa perubahan tersebut dapat membuat orang semakin marah.
“Itu sangat sulit karena kami mempunyai batasan jumlah orang, dan saya ingat suatu kali saya sedikit terlambat dan tidak bisa masuk,” kata Morales.
Terdapat masalah teknis yang tidak dapat dihindari, serta permintaan peralatan untuk layanan jarak jauh yang tiba-tiba. Rodriguez membandingkan kurangnya peralatan dengan pembelian tisu toilet secara panik. “Dari kamera yang kompatibel, mikrofon hingga Internet. Setiap gereja pada suatu waktu belajar bagaimana menyiarkan secara langsung. “
Saat ini tisu toilet sangat melimpah dan teknologi yang diperlukan memungkinkan bagi mereka yang masih belum ingin hadir secara langsung. Namun Guffey menyatakan harapannya bahwa “kami akan menerima lebih banyak pengunjung melalui pintu kami.”
McHale menyatakan kelegaannya atas tren ini, dan mengatakan bahwa hal itu menawarkan “rasa keterhubungan dan keterlibatan.”
“Manusia telah menciptakan masyarakat sepanjang sejarah kita,” katanya. “Itu adalah duduk dan makan bersama seseorang, terutama seseorang yang tidak Anda kenal. Begitulah cara kami membuat koneksi. Saya pikir kebersamaan dengan orang lain adalah bagian integral dari apa artinya menjadi manusia.”
Pada musim gugur, Alvarez belajar jurnalisme di San Francisco State University.
