DENVER — Pelatih Dallas Mavericks Jason Kidd tidak menunggu sampai latihan berikutnya untuk menghilangkan kekalahan terburuknya musim ini. Dia tidak menunggu sampai tembakan berikutnya. Sebaliknya, di ruang ganti yang sempit di bagian dalam Delta Center, Kidd dan stafnya serta para pemainnya meletakkan segalanya di atas meja pada 14 November.
Mavericks kalah dari Utah Jazz malam ini dan membuatnya segila mungkin. Pada pertandingan terakhir, Dallas mengizinkan melakukan dunk yang tidak terbantahkan kepada John Collins yang memberikan skor akhir. Jika Anda menyerah pada pemenang permainan, itu harus menjadi tembakan yang diperebutkan, tembakan yang dapat Anda gunakan sebagai pertahanan. Sebaliknya, Mavericks kalah karena pertahanan mereka tertidur di saat yang paling buruk. Ini merupakan kekalahan keempat berturut-turut mereka saat itu. Itu adalah kekalahan bagi tim yang tidak punya minat untuk menang.
Jadi mereka menonton filmnya, setiap detailnya, di ruang ganti setelah pertandingan itu. Dan kemudian mereka mengadakan pertemuan tim dan membicarakannya, para pemain dan pelatih.
“Kami membicarakan banyak hal dan mengungkapkan banyak hal secara terbuka,” kata forward Mavericks PJ Washington. “Tetapi yang terpenting adalah kami tahu kami lebih baik dari itu dan kami harus melakukan yang lebih baik ke depan.”
Delapan hari kemudian, tim belum pernah kalah sejak itu, dan sekarang mereka memenangkan pertandingan yang belum pernah mereka menangkan sebelum pertemuan tim tersebut. Ambil contoh kemenangan 123-120 Jumat malam atas Denver Nuggets, kemenangan liar Kejuaraan NBA di depan penonton yang penuh sesak di Ball Arena. Tanpa guard All-World Luka Doncic, Dallas memimpin dengan 24 poin di babak kedua. Kemudian, mereka mengembalikan semuanya, membiarkan Nuggets membangun keunggulan lima poin mereka sendiri.
Dallas Mavericks biasa menyerah. Mereka akan menundukkan kepala dan tidak memikirkan cara untuk menang. Meskipun kita baru saja memasuki minggu terbawah bagi Mavericks, tim ini semakin dekat. Ini adalah tim yang bermain lebih banyak untuk grup daripada individu. Oleh karena itu, grup ini telah menemukan cara untuk bermain lebih baik daripada tim Denver yang merupakan salah satu yang terbaik di liga dalam melakukan eksekusi.
“Kami tidak akan memenangkan pertandingan ini 10 hari yang lalu,” kata Kidd. “Tapi ini adalah kelompok yang tangguh.”
Kekalahan di Utah merupakan sebuah tamparan di wajah, sebuah kejutan bagi sistem. Itu bukanlah suatu kerugian. Sayang sekali jika kalah. Media sosial membakar Dallas dari beberapa sudut karena betapa blak-blakannya Collins. TV memperbesar mata penjaga Utah Jordan Clarkson, yang memandang Collins dengan tidak percaya bahwa Doncic telah berbalik dan meninggalkannya sendirian di bawah keranjang.
Ketika Anda kalah, bahkan dalam jadwal yang sangat cepat seperti NBA, Anda setidaknya harus menghadapi pukulan balik. Namun ini bukanlah kerugian biasa. Itu adalah sesuatu yang tidak seharusnya terjadi. Itu adalah tempat di mana Mavericks memainkan bola basket yang lesu hampir sepanjang pertandingan dan kesulitan bertahan di lima menit terakhir. Dan sejujurnya, itu adalah kekalahan yang pantas diterima Dallas.
“Di satu sisi, saya senang hal itu terjadi,” kata Washington. “Karena Anda tidak ingin kalah seperti itu. Kami semua tahu kami bisa melakukan jauh lebih baik. Kami harus bertanggung jawab satu sama lain. Jadi kami membicarakannya setelah pertandingan.
Karena Doncic, karena Kyrie Irving, karena Derek Lively II dan Daniel Gafford, dan karena Washington, orang mengira bahwa kembali ke inti tim Dallas berarti awal musim yang cepat. Bagaimanapun; bagaimanapun. Ini adalah tim yang melewati babak playoff Wilayah Barat musim lalu dan mencapai Final NBA.
Apa yang orang tidak perhitungkan adalah bahwa Mavericks telah banyak berubah baik di dalam maupun di luar daftar pemain. Klay Thompson adalah tambahan baru di starting lineup. Najee Marshall dan Quentin Grimes juga merupakan tambahan besar dalam rotasi ini. Meskipun Jaden Hardy mengambil alih musim lalu, dia telah menambah menit bermain dan tanggung jawab musim ini. Meskipun Spencer Dinwiddie pernah menjadi Dallas Maverick, dia kembali ke tim yang sangat berbeda dari tim yang dia mainkan beberapa musim lalu.
Jika dipikir-pikir, mungkin awal musim yang lebih lambat seharusnya bisa diperkirakan. Ketika bagian-bagian baru perlu ditambahkan ke dalam tim, para pemain harus memikirkan bagaimana hidup bersama dan dari mana peluru itu berasal. Hal-hal kecillah yang penting, dan semuanya berkontribusi 5-7 di awal tahun.
“Dalam banyak hal, kami memiliki tim baru,” kata Lively. “Kami memiliki pemain baru dan baru mulai mengidentifikasi tren. Kami saling belajar dan belajar bermain bersama. Itu tidak terjadi dalam semalam. Tapi kami tahu kami harus berhenti bermain bola basket ‘saya’ dan lebih sering bermain bola basket ‘kita’, dan itu mulai terjadi.”
Empat kemenangan beruntun saat ini sungguh luar biasa. Mereka menang melawan San Antonio Spurs dan New Orleans Pelicans. Kemenangan di Denver pada Jumat malam. Tapi Oklahoma City juga menang tandang melawan Thunder.
Kemenangan di Denver dan Oklahoma City terjadi tanpa Doncic, yang saat ini absen karena cedera pergelangan tangan kanan (Marshall memimpin Dallas dalam mencetak gol melawan Denver dengan 26 poin dari bangku cadangan dan 33 poin dari Nikola Jokic). Mavericks menggerakkan bola basket. Mereka bertahan lebih baik dan memukul lebih baik. Dallas menembak 50 persen dari lapangan pada Jumat malam. Mereka membuat 10 dari 27 percobaan 3 angka. Mereka mengalahkan Nuggets. Mereka membuat 24 assist untuk 46 keranjang mereka, yang merupakan bukti seberapa baik dan demokratis pergerakan bola.
Mavericks berada di Denver kurang dari dua minggu lalu dan kalah dalam pertandingan panjang. Mereka mengambil pelajaran tersebut, bersama dengan cedera akibat kekalahan minggu lalu dari Jazz, ke dalam pertandingan ulang. Dan karena itu, mereka datang ke Ball Arena sebagai tim yang lebih baik.
“Itu mengungkapkan banyak hal tentang kami,” kata Washington. “Kami tahu kami ingin pergi ke sana dan berjuang untuk mendapatkan semua penguasaan bola. Kami tim yang sangat bagus. Kami punya banyak pemain bagus. Ketika semua orang bersatu dan bermain bersama, kami sulit dikalahkan.”
(Foto unggulan Najee Marshall: Matthew Stockman/Getty Images)
