Dampak politik atas penyelidikan seks anak yang mengejutkan terhadap Anggota Dewan Distrik 3 San Jose Omar Torres semakin meningkat ketika salah satu rekannya menjadi pejabat pertama yang secara terbuka mengeluarkan pernyataan kecaman karena pertanyaan tentang apakah ia telah mengeluarkan pernyataan secara terbuka dari kecaman. Torres masih bisa mewakili konstituennya secara efektif.
Meskipun Torres mengaitkan pesan eksplisitnya kepada anak di bawah umur dengan “fantasi agresif dan permainan peran”, Anggota Dewan Distrik ke-7 Bien Doan mengatakan rincian grafis yang terungkap dalam surat perintah penggeledahan menunjukkan bahwa Torres mengirim pesan yang sama kepada seorang pemuda “sangat bermasalah dan ngeri”. . alat kelamin seorang anak laki-laki autis berusia 11 tahun dan bertanya kepadanya, “Apakah Anda memiliki tetangga yang berusia di bawah 18 tahun” sementara keduanya tampaknya berencana untuk berhubungan seks.
“Tidak ada tempat di pemerintahan atau masyarakat kita untuk perilaku seperti ini,” kata Doan, namun tidak menyerukan pengunduran diri Torres. “Sebagai seorang ayah, saya mengutuk keras pembagian teks keagamaan yang melibatkan anak-anak. Kita harus teguh dalam komitmen kita untuk melindungi kelompok rentan dan menjunjung standar integritas tertinggi bagi pejabat publik.”
Investigasi kriminal dimulai setelah Torres menghubungi polisi San Jose pada akhir Agustus untuk melaporkan bahwa dia telah diperas oleh seorang pria Chicago berusia 21 tahun yang telah berhubungan seks dengannya selama dua tahun terakhir dan mengancam akan merilis foto dan video yang mengungkapkan hal tersebut jika Torres tidak bertemu. kebutuhan keuangannya. Torres mengatakan kepada polisi bahwa dia memperkirakan dia membayar pria yang dia kencani saat menghadiri Konvensi Nasional Partai Demokrat lebih dari $22.000 untuk “membahas dan menutup hubungan mereka yang sedang berlangsung.”
Setelah yang terakhir menuntut pembayaran $2.500, Torres menyerahkan diri ke polisi, tetapi selama penyelidikan, detektif mengalihkan fokus mereka pada Torres dari korban menjadi calon pelaku setelah menemukan pesan seks dengan seseorang termasuk Torres. seks oral pada anak berusia 17 tahun pada waktu yang tidak diketahui.
Pernyataan tertulis atas dugaan paparan kriminal, termasuk seks oral dengan anak di bawah umur, kejahatan besar, dan menunjukkan ketertarikan yang tidak semestinya pada seorang anak, membuat Asosiasi Petugas Polisi San Jose menyerukan pengunduran diri Torres.
“Omar Torres harus segera mengundurkan diri dan menghadapi konsekuensi dari tindakannya yang tercela, termasuk mengeksploitasi anak-anak untuk seks, membayar uang tutup mulut untuk menutupinya, dan merinci eksploitasi seksual terhadap anak autis,” kata Presiden Steve Slack. “Dia harus mengundurkan diri, dan penyelidikan ini juga harus fokus pada rekan-rekan Torres dan manajemen kota serta mencari jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini; Siapa yang tahu dan kapan mereka tahu?
Dalam sebuah pernyataan yang dirilis kepada The Mercury News pekan lalu, pengacara Torres, Nelson McElmurry, mengatakan pesan teks seksual eksplisit tersebut “tidak mencerminkan tindakan atau niat sebenarnya dan sepenuhnya dibuat-buat.”
Bahkan tanpa adanya tuntutan pidana, semakin banyak pejabat terpilih yang mulai menjauhkan diri dari Torres ketika rinciannya terungkap.
Seperti Doan, Walikota San Jose Matt Mahan mengatakan dia “terkejut dan muak” dengan isi pernyataan tertulis tersebut.
“Tuduhan tersebut serius dan jika benar, dia harus dituntut seberat-beratnya sesuai hukum yang berlaku,” kata Mahan pekan lalu. “Ini masih penyelidikan aktif dan saya percaya sistem peradilan pidana akan menemukan seluruh kebenarannya.”
Tinjauan terhadap arsip internet juga menunjukkan bahwa kandidat Dewan Kota nomor 2, 6, 8 dan 10 pada pemungutan suara bulan November kini telah menghapus dukungan Torres dari situs kampanye mereka.
Anggota Dewan Distrik 10 Arjun Batra, yang tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar, melakukan hal tersebut sehari setelah muncul laporan bahwa polisi telah menangkap Torres dan mengeluarkan surat perintah penggeledahan untuk kata sandi perangkatnya.
Anggota Dewan Distrik 2 Domingo Candelas, mitra politik Torres, mengikuti langkah ini.
“Tuduhan yang dihadapi Anggota Dewan Torres sangat meresahkan dan meresahkan,” kata Candelas kepada The Mercury News pada hari Selasa.
Pamela Campos dan Olivia Navarro, kandidat kursi Dewan Kota Distrik 2 dan Distrik 6, menghapus dukungan Torres dari materi kampanye mereka minggu lalu setelah rincian surat perintah penggeledahan terungkap.
Meskipun Torres mengatakan dia akan membela diri terhadap tuduhan tersebut dan mencoba membangun kembali reputasinya, dia tetap tidak tampil di hadapan publik selama satu setengah minggu terakhir, melewatkan beberapa penampilan publik dan menghadapi pertanyaan tentang apakah dia dapat mengelola dan mewakili secara efektif. mengelola distrik tersebut. 3 meskipun tidak ada tuntutan pidana.
Pengacara Torres tidak menanggapi permintaan komentar.
Bersamaan dengan pertemuan Dewan Kota minggu lalu, Torres melewatkan pertemuan dewan VTA, pertemuan Komite Layanan Lingkungan dan Pendidikan kota dan konferensi pers di mana Menteri Dalam Negeri Deb Holland mengumumkan pendanaan sebesar $4,5 juta untuk Spartan Case Park di distrik Torres. Dia juga tidak dapat menghadiri pertemuan tahunan Asosiasi Pusat Kota San Jose pada hari Jumat, di mana dia dijadwalkan untuk berbicara.
“Tuduhan dalam pernyataan itu mengejutkan dan mengerikan,” kata Direktur Asosiasi Pusat Kota San Jose Alex Stettinski ketika menjawab pertanyaan tentang apakah Torres dapat secara efektif mewakili pusat kota. “Penyelidikan sedang berlangsung dan kami percaya pihak berwenang akan melakukan yang terbaik untuk mengungkap kebenaran di sini. Sementara itu, SJDA terus bekerja sama dengan Walikota, Dewan dan staf Kota untuk menghadirkan semangat dan aktivitas ke pusat kota. Pusat kota San Jose akan terus berkembang, dan kami akan bekerja sama dengan para pemimpin lokal untuk mewujudkannya.”
Ketidakhadiran Torres memaksa orang lain untuk menghadiri acara-acara kota yang melibatkan anak-anak dan keluarga. Misalnya, pada pertemuan Dewan Kota minggu lalu, anggota Dewan Kota Distrik 5 Peter Ortiz turun tangan saat Torres tidak hadir untuk memuji organisasi yang mempromosikan pendidikan STEM.
Ketidakhadiran Torres tidak akan menjadi masalah langsung karena piagam kota hanya melarang ketidakhadiran selama lebih dari 60 hari atau melewatkan lima pertemuan Dewan Kota berturut-turut tanpa persetujuan tertulis sebelum terjadi lowongan.
Namun suatu saat, Torres harus hadir sendiri untuk memilih atau bertemu dengan konstituennya jika dia benar-benar ingin mempertahankan jabatannya.
“Seiring dengan berjalannya proses ini, akan semakin sulit baginya untuk melayani konstituennya,” kata Bob Staidler, direktur pelaksana perusahaan konsultan Silicon Valley, Synergy. “Jika perubahannya jelas dan semua yang dia katakan 100% benar, maka ada peluang. Tapi sekarang, jendelanya tertutup dan dia harus membuat beberapa pilihan yang sangat sulit. Para pemilih di Distrik 3, suatu saat, harus bertemu dengan anggota dewannya, dan jika hal itu terganggu oleh situasi, saya tidak tahu apa jalan masa depannya. “
