Pada tahun 2015, Barack Obama mewawancarai tiga bintang YouTube, salah satunya terkenal karena makan sereal dari bak mandi. Ini adalah momen yang meninggalkan media arus utama seperti yang kita kenal sekarang, membuka jendela menuju lanskap media di masa depan — sekaligus menjadikan masa depan tersebut tampak tidak ada artinya.
Setahun kemudian, Donald Trump memenangkan Gedung Putih, dan terjadi terburu-buru untuk mencari sumber kemenangannya di bagian paling gelap di Internet, di pabrik berita palsu dan peternakan troll. Ini merupakan jendela lain menuju masa depan media – namun kali ini masa depan tampak seperti distopia, sebuah bidang propaganda dan manipulasi.
Pada tahun 2024, masa depan media tidak boleh dilihat secara samar-samar: bagi generasi muda konsumen berita, masa depan media sudah hampir tiba. Namun hal ini tidak diwujudkan oleh para YouTuber klise, operasi disinformasi yang didanai Rusia, atau bahkan sensor progresif di Silicon Valley yang ditakuti oleh banyak kaum konservatif empat tahun lalu.
Sebaliknya, itu datang dari podcaster seks dan hubungan dan komedian bersaudara, yang bulan ini melakukan wawancara penting dengan Kamala Harris dan Trump – dengan pembawa acara “Call Her Father” Alex Cooper, hingga Harris tentang pertanyaan yang diajukan siswa tentang aborsi dan utang. komika Andrew Schulz dan Akaash Singh berbicara dengan Trump tentang strategi julukannya di acara mereka “Flagrant.”
Sebagai seorang konservatif yang tertarik pada kerusakan moral, saya akrab dengan “Panggil Ayahnya”, tetapi saya akui saya belum pernah mendengar tentang “Flagrant” sampai klip dari wawancara Trump memenuhi rekaman jaringan saya. Hal ini setara dengan arah kampanye ini: Kandidat dan pasangannya secara konsisten menawarkan wawancara dengan acara dan tokoh yang ada dalam radar saya.
Sebuah kaleidoskop media
Ada dorongan untuk menafsirkan outlet media ini sebagai penemuan kembali outlet media sebelumnya — podcaster hebat seperti Joe Rogan sebagai Walter Cronkite untuk era online, atau acara di “Call Dad” dan “Flagrant” sebagai fondasinya. operasi mobilisasi serupa dengan yang ada di “The Rachel Maddow Show” atau “Hannity.”
Namun hal ini tampaknya sebagian besar salah. Ya, dispensasi yang muncul memiliki ruang untuk beberapa lampu terkemuka setingkat Rogan. Namun hampir semua orang lebih bersifat khusus, bagian dari kaleidoskop lampu kecil yang diputar secara teratur oleh algoritme media sosial tertentu, sehingga lampu kecil sering kali muncul sebagai tanda adegan, postingan, atau klip yang viral.
Dalam kaleidoskop ini, beberapa pendengar lebih condong ke kanan atau ke kiri, terkadang hingga menjadi paranoid ekstrem. Namun sebagian besar kontennya telah terdepolitisasi, terutama jika dibandingkan dengan surat kabar harian atau berita malam di masa lalu. Jadi ketika Anda beriklan di tempat-tempat ini, Anda tidak memberitakannya kepada kelompok berita Fox News atau MSNBC.
Tampilan “Call His Father” tidak seperti penampilan Richard Nixon di “Laughter” atau permainan saksofon Bill Clinton di “The Arsenio Hall Show”. Saat itu, idenya adalah menggunakan media non-politik untuk mengubah persepsi terhadap surat kabar atau berita malam. Namun bagi audiens muda yang ingin dijangkau oleh Trump dan Harris, mungkin tidak ada pemahaman tentang politik selain osmosis melalui saluran TikTok atau diet YouTube mereka.
Masa depan ini akan terdistribusi secara tidak merata seperti sebelumnya. Masih banyak warga lanjut usia Amerika yang merasakan pengalaman politik melalui surat kabar harian, 60 Minutes atau Face the Nation. Ada sebagian orang Amerika, partisan, dan informan berdedikasi yang selalu menjadi audiensi untuk operasional media nasional.
Namun seiring bertambahnya usia kelompok pertama, dispensasi lama akan semakin menjadi bintang kecil dalam persenjataan lengkap yang lebih besar dan spektakuler. Beberapa bisnis terkemuka akan bertahan dengan versi media sosial yang jauh lebih sedikit, namun sebagian besar industri ini akan menjadi terra incognita yang luas dari para bintang YouTube, podcaster, dan komunitas media sosial, dengan gelombang algoritmik yang melonjak secara misterius di seluruh dunia.
Banyak pertanyaan
Apakah ini masa depan yang kelam? Tidak dalam segala hal. Terra incognita kemungkinan tidak akan terlalu rentan terhadap organisasi pemikiran kelompok dibandingkan tatanan yang digantikannya, dan saya rasa Terra incognita tidak akan terlalu rentan terhadap kejahatan manipulatif dibandingkan yang diperkirakan oleh banyak kaum liberal: kepemilikan Twitter yang berubah menjadi X atau Google akan berpengaruh. margin, namun pada akhirnya, Elon Musk pun tertinggal dalam persaingan dengan poster saingan yang tak terhitung jumlahnya.
Di sisi lain, dunia baru akan sangat online, dengan segala hal yang menyertainya – lebih banyak otodidak, monomania dan grifter, lebih banyak anti-Semitisme dan rasisme, lebih banyak rumor liar dan lebih sedikit kesepakatan tentang ciri-ciri dasar realitas, beberapa isu-isu penting. tempat penampungan, namun penurunan secara umum masih terjadi.
Dan lanskap baru ini hampir pasti akan lebih misterius dan sulit dibaca, sehingga menyulitkan wartawan surat kabar untuk melakukan generalisasi dan menyusun strategi kampanye.
Apakah debat berdurasi 90 menit itu lebih penting daripada klip viral yang dihasilkannya? Apakah pidato yang bagus lebih merupakan tampilan khusus yang tepat sasaran? Apa yang sebenarnya diketahui masyarakat? Ide apa yang muncul pada mereka?
Dan yang terakhir, pertanyaan yang semakin banyak kita ajukan: Siapakah orang-orang ini dan mengapa mereka mewawancarai calon presiden kita?
Ross Douthat adalah reporter New York Times.
