Dengan kegelapan total yang menyelimuti mereka, kelima pria itu duduk di pesawat bermesin ganda di ujung timur landasan pacu Bandara Catalina, siap untuk memulai misi penyelamatan yang bertujuan untuk membawa beberapa dari mereka kembali ke Santa Monica setelah terjadi kemacetan pesawat. . masalah mekanis.
Sekitar pukul 20.00 pada hari Selasa, 8 Oktober, pilot mulai mengarahkan pesawat ke depan, mungkin dengan landasan hanya diterangi oleh lampu pendaratan pesawat dan sebaliknya gelap gulita.
Richard Cassel, instruktur penerbangan di Bandara Van Nuys, mengatakan Beechcraft 95 mungkin perlu melaju dengan kecepatan 85 mph untuk keluar dari landasan pacu sepanjang 3.000 kaki.
Juan Brown, mantan instruktur penerbangan Angkatan Udara AS dan pilot maskapai penerbangan komersial yang meninjau data penerbangan, mengatakan pesawat naik sekitar 75 kaki setelah lepas landas.
Lalu situasinya berubah dengan cepat.
“Data tampaknya menunjukkan bahwa bantuan telah mencapai titik terendah,” kata Brown.
Pesawat jatuh ke ngarai. Kelima orang itu tewas.
Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mungkin membutuhkan waktu satu tahun atau lebih untuk menentukan penyebab kecelakaan itu, namun pilot yang akrab dengan bandara tersebut mengatakan bahwa tidak adanya lampu di landasan pacu atau di darat di sisi selatan pulau, kemungkinan besar menyebabkan kebingungan. .
“Ini seperti teater IMAX tanpa layar, warnanya hanya hitam,” kata Cassell, yang mengaku telah terbang ratusan kali bersama pelajar ke bandara di pulau itu.
Penumpang pesawat adalah: pemilik pesawat, Ali Safo, 73, dari West Hills; Haris Ali, 33, dari Fullerton; Margaret Mary Fenner, 55, dari Chester Springs, Pennsylvania; Gonzalo Lubel, 34, tempat tinggal tidak diketahui; dan Joan Park, 37, dari North Hills.
Tidak terungkap siapa yang menerbangkan pesawat tersebut.
Pemilik pesawat berusaha membantu
Pejabat di sekolah penerbangan di bandara Santa Monica, Proteus Aero, mengatakan dalam pernyataan pekan lalu bahwa tujuan penerbangan tersebut adalah untuk menjemput anggota sekolah yang terdampar.
Steve Clute, mantan instruktur penerbangan Angkatan Laut yang tinggal di Carlsbad dan telah terbang ke bandara tiga atau empat kali, berkata, “Rasanya seperti orang Samaria yang baik menjemput beberapa orang yang mungkin pernah mengikuti sekolah penerbangan dan terjebak di sana, datang, “ucap Steve Clute. kali “Dia berusaha melakukan pelayanan yang baik dan positif.”
Proteus mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Safai, yang memiliki sekolah penerbangan lain di bandara sebelum ditutup pada tahun 2018 dan masih menyimpan pesawatnya di bandara, menawarkan bantuan dengan menggunakan dua mesin Beechcraft 95 untuk menjemput mereka
Catatan penerbangan menunjukkan pesawat Safai mendarat di Catalina sekitar pukul 18:20, sesaat sebelum pukul 18:00 dari Bandara Santa Monica.
Tidak diketahui alasan pilot berusaha terbang hingga pukul 20.00.
Meskipun operasi di bandara Catalina biasanya berhenti pada pukul 17.00, pilot dapat lepas landas dan mendarat sebelum matahari terbenam selama mereka mengoordinasikan niat tersebut dengan pejabat bandara terlebih dahulu, kata Carl True, manajer umum bandara, kepada wartawan California Southern News Group .
Benar dikatakan bahwa dalam hal ini pilot mempersiapkan pendaratan pesawat terlebih dahulu, tetapi dia tidak mempersiapkan penerbangan terlebih dahulu dan tidak mengizinkannya.
Bandara pulau kecil
Bandara Catalina, yang oleh sebagian orang disebut Bandara Langit karena berada 1.600 kaki di atas permukaan laut, buka dari jam 8 pagi sampai jam 5 sore, dan melarang penerbangan masuk atau keluar bandara setelah matahari terbenam.
“Ada alasan mengapa bandara ini ditutup pada malam hari,” kata Cassel. “Kamu tidak dapat melihat apa pun.”
Landasan pacu sempit sepanjang 3.000 kaki terletak di mesa dengan lereng curam di kedua ujungnya dengan puncak yang terkadang membingungkan pilot tentang berapa banyak ruang tersisa untuk lepas landas atau mendarat, kata Cassel, instruktur penerbangan dari Van Nuys.
Bandara ini tidak memiliki menara kendali.
Siswa suka terbang ke bandara untuk mendapatkan persetujuan instruktur, kata Cassell.
Pada siang hari, Clute menambahkan, pilot suka terbang di atas kanal dan menuju bandara karena ketinggiannya.
Bahaya di malam hari
Namun pada malam hari, bagi pilot, bandara ini benar-benar berbeda.
Dalam kegelapan virtual, pilot tidak memiliki petunjuk visual, kata Cassel.
Clute mengatakan pilotnya bisa “sangat bingung karena ketinggiannya hanya 1.000 hingga 1.500 kaki dan kondisinya gelap gulita.” “Anda kehilangan alat bantu visual, dan perbedaan dalam terbang adalah Anda berada dalam tiga dimensi, sedangkan saat Anda mengemudi di malam hari, Anda berada dalam dua dimensi.”
Brown mengatakan risiko dan keterbatasan di bandara sudah diketahui dengan baik.
Jika pilot terbang ke timur, kata Cassell, pilot mungkin memerlukan kecepatan gerak lebih tinggi untuk terbang. Namun uji coba tersebut juga dapat menggunakan lampu dari Long Beach dan kota-kota di sekitar Pasifik sebagai panduan ketinggian yang potensial.
“Anda mengemudi ke arah barat dan melaju dengan kecepatan 85 hingga 90 mph, dan tiba-tiba Anda keluar dengan sangat cepat ke ruang terbuka dan tidak ada cahaya di sisi selatan pulau,” kata Cassel.
Dan meskipun pilot yang memiliki instrumen – seperti Safai – terkadang dapat mengandalkan instrumen kokpit untuk memberikan gambaran ketinggian, kata Cassell, “terlalu tidak masuk akal” untuk berasumsi bahwa pilot dapat mengandalkan penerbangan visual untuk segera melakukannya. hanya tentang alat.
Kemungkinan kecelakaan mekanis atau masalah berat atau lainnya belum dikesampingkan. Namun menurut ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional, dengan kondisi penerbangan yang cerah, pilot veteran yakin pilot kemungkinan besar kehilangan pandangan ke cakrawala dan perhatiannya terganggu.
“Anda hanya menambah peluang yang merugikan Anda,” kata Brown. “Ada lima orang di dalamnya, mungkin satu atau dua orang menolak melakukannya, (itu) pada malam hari, Anda tidak diperbolehkan melakukannya.”
Salah satu pilihannya adalah bermalam.
“Saya selalu mengatakan bahwa alat keselamatan terbesar di pesawat Anda adalah kartu kredit yang mengatakan, ‘Tidak, kami tidak akan melakukan itu,'” tambahnya.
