EDMONTON – Pesan terkirim. Pesan diterima.
Chris Knoblauch memiliki keberanian untuk melakukan apa yang para pendahulunya tidak lakukan atau rasakan tidak dapat mereka lakukan, dan hal itu membuahkan hasil yang besar.
Pelatih Edmonton Oilers mendudukkan superstar Leon Draisaitl untuk beberapa shift di babak ketiga melawan Philadelphia Flyers setelah penyerang itu melakukan apa yang disebutnya penalti “tidak perlu” – yang kedua dalam banyak pertandingan.
Draisaitl keluar dari waktu istirahatnya sendiri untuk mencetak gol pengikat sebelum mencetak gol dalam perpanjangan waktu sebagai bagian dari kemenangan 4-3 — yang pertama dari empat gol tim yang mengawali musim.
Leo menghentikan permainannya 😤 #LetsGoOilers pic.twitter.com/bVNHPw2MlY
— Perusahaan Minyak Edmonton (@EdmontonOilers) 16 Oktober 2024
“Secara keseluruhan, kami memainkan permainan yang cukup bagus,” kata Knoblauch. “Ada banyak masalah yang sewenang-wenang. Hukumannya tidak ideal, dan lamanya waktu kami melakukan hukuman mati. Hal ini membuat sulit untuk mencoba menciptakan pelanggaran apa pun.
“Kelihatannya bagus bagi kami untuk maju ke depan karena kami mampu melewatinya dan tetap meraih kemenangan. Pada akhirnya, kami menjadi lebih keras pada diri kami sendiri daripada yang seharusnya.”
Adegan setelah pertandingan dengan Draisaitl di ruang ganti sungguh menakjubkan.
Pertama kali dicemooh oleh media, ia tetap duduk diam meskipun ia melakukan eksploitasi brilian di tahap akhir kemenangan. Jika Anda tidak mengetahuinya, Anda akan mengira Oilers-nya telah kalah lagi.
Ketika ditanya apakah Knoblauch menahannya di bangku tengah lebih lama dari biasanya, Draisaitl memberikan jawaban singkat.
“Kau harus menanyakan hal itu padanya,” katanya.
Menonton dari bangku cadangan jelas tidak cocok dengan salah satu pemain terbaik liga. Namun, hal itu jelas menarik perhatiannya.
Knoblauch tidak segan-segan menurunkan pemain bintang sebagai bentuk disiplin. Dia pernah mendudukkan Connor McDavid – ke Connor McDavid – meski di usia muda. Ini adalah pertama kalinya dia menggunakan taktik ini sebagai pelatih NHL, meskipun ini adalah hal yang sangat berbeda. Dan hal itu sangat sulit dilakukan pada saat itu.
Pemenang dari tiga game pertama mereka, Oilers tertinggal 3-2 ketika Draisaitl memeriksa penyerang Flyers Garnett Hathaway dengan sisa delapan detik di babak tengah. Mereka membunuh pelanggaran Draisaitl dan dia mendapat satu giliran kerja setelah skorsingnya berakhir.
Namun Knoblauch memutuskan untuk mengambil tindakan. Lagi pula, penyerang Jerman itu dipanggil untuk melakukan pukulan terhadap penyerang Calgary Flames Martin Pospisil pada waktu yang hampir bersamaan pada pertandingan hari Minggu.
Draisaitl dijauhkan dari es selama lima menit lima lawan lima, hal yang hampir tidak pernah terjadi padanya.
“Sebagai sebuah kelompok, kami mengambil beberapa penalti yang tidak perlu kami lakukan,” kata Knoblauch ketika ditanya tentang Draisaitl secara khusus. “Kami hanya perlu tetap berada di luar kotak penalti dan memainkan permainan kami – membuatnya lebih mudah bagi diri kami sendiri sehingga kami bisa bermain menyerang, bermain lima lawan lima, atau bahkan imbang penalti.”
Dari segi jumlah kursi, ukurannya hanya sebesar yang didapat. Draisaitl melewatkan satu shift penuh dan setengah shift lainnya sebelum Travis Sanheim dipanggil untuk memasukkan Jeff Skinner, menggantikannya dengan McDavid dan Zach Hyman.
Sekitar delapan menit memasuki periode terakhir regulasi dan seterusnya, Knoblauch memimpin pemain terbaik kedua dalam power play. Masalahnya telah diselesaikan.
Di masa lalu, para pelatih Oilers mengizinkan para bintang untuk memiliki kebebasan memerintah — baik karena mereka merasa para pemain itu adalah satu-satunya harapan tim, atau karena mereka jelas-jelas harapannya. Agar adil bagi mereka yang datang sebelum Knoblauch, kepala talenta terbaru di era McDavid-Draisaitl telah memimpin – setidaknya di atas kertas – sejak ia dipekerjakan pada November lalu. Hal ini tentu saja memungkinkan dia untuk menjadi berani.
Bakat itu terlihat jelas pada hari Selasa, atau setidaknya lebih jelas dibandingkan minggu lalu.
Dua gol pertama dicetak oleh Adam Henrique dan Connor Brown. Stuart Skinner menampilkan permainan terbaiknya musim ini dengan 27 penyelamatan. Pembunuh penalti menggagalkan lima permainan kekuatan Philadelphia setelah kebobolan dua gol awal.
“Beberapa hukuman, seperti hukuman saya, tidak diperlukan,” kata Draisaitl. “Itu ada pada kita. Itu ada pada saya. Para pembunuh kita sebagian besar melakukan pekerjaan dengan sangat baik.”
Draisaitl, McDavid dan Evan Bouchard berperan penting dalam mengubah defisit di akhir pertandingan menjadi kemenangan penting. McDavid memberikan assist kunci pada kedua gol tersebut. Kapal uap itu memiliki tanda kemasan. Oilers bisa melakukan perjalanan pertama mereka ke Nashville dan Dallas dengan rekor 0-4 atau 0-3-1.
Senjata terbang tinggi Edmonton memimpin di menit-menit terakhir regulasi hingga perpanjangan waktu 56 detik ketika Draisaitl menyelesaikan umpan dari McDavid.
“Pemain terbaik kami benar-benar meningkat,” kata Knoblauch. “Kami memerlukan orang-orang itu untuk bermain besar dan mereka tentu saja melakukannya.”
Hanya itu yang dibutuhkan Oilers untuk akhirnya mendapatkan kemenangan pertama mereka. Dan mereka mungkin tidak akan meraih kemenangan itu tanpa membuat keputusan kepelatihan yang berarti yang dapat mengubah keadaan grup ini.
Draisaitl tidak merasa senang setelah duduk di stan, tapi bahkan dia tampaknya memahami gambaran besar yang sedang terjadi.
“Kami jelas sedang menggali beberapa titik di sini,” kata Draisaitl. “Setiap poin yang bisa kami peroleh sungguh luar biasa. Senang rasanya bisa kembali dan memenangkan pertandingan.”
(Foto Leon Draisaitl merayakan gol perpanjangan waktunya: Andy Devlin/NHLI via Getty Images)
