KOTA KANSAS, Mo. – Minggu lalu Marta gila.
Biasanya, ketika peraih medali perak Olimpiade tiga kali itu tampil dengan hidungnya, dia membayangkan dirinya mengulangi apa yang telah dia lakukan berkali-kali selama kariernya yang panjang. Dia membiarkan kegembiraan mengalir ke kaki kirinya dan ke bola.
Namun dia mendapat tekanan dari lawannya di semifinal NWSL akhir pekan lalu antara Orlando Pride dan Kansas City Stream.
“Saya berusaha menjadi yang terbaik di sebagian besar waktu selama pertandingan,” kata Marta kepada para reporter yang bersemangat di sekitar mejanya pada hari media Kejuaraan NWSL pada hari Kamis.
Menurut pemain Brasil itu, ada seorang pemain di “Saat Ini” yang bertukar kata-kata baik dengannya. Namun pesepakbola yang menolak disebutkan namanya Martha itu “sedikit seperti diva”.
“Dan saya berkata, ‘Oh, bagus.’ Kamu membuatku gila. Aku akan melawanmu satu lawan satu,” kata Marta.
Martha mengambil bola di tengah lingkaran setelah penyerang Barbra Banda mengambilnya dari bek saat ini Kayla Sharples. Marta memalsukan Sharples dan bek tengah Alana Cook saat mereka mencoba menantangnya, mengalahkan kiper Almut Schult dan menembak sebelum Hailey Mays bisa melakukan apa pun. Itu adalah pengingat lain bahwa Martha benar-benar salah satu pemain terhebat yang pernah bermain.
Dia merayakannya dengan emosi campur aduk, kemarahan dan kegembiraan saat dia berjuang untuk mendominasi. Namun bagi Marta, hal itu sama saja dengan merayakan gol-gol sebelumnya. Pada hari media, dia meraih ponselnya untuk mengambil foto dirinya sedang merayakan gol bersama Brasil dan membandingkannya dengan gol penentu kemenangan yang membawanya ke final NWSL pertamanya.
Sejujurnya, menurutku kita harus mencoba membuatnya gila. Ini naik ke tingkat yang lebih tinggi,” kata rekan setimnya di Pride Morgan Gautrath sambil tertawa.
Rekan satu tim Pride lainnya berbicara tentang menonton tayangan ulang gol dari sudut yang berbeda, tetapi tidak ada yang terkejut. Mereka melihatnya secara teratur.
“Tidak ada yang berubah,” kata Martha. Saya mempunyai hasrat terhadap permainan ini dan itulah mengapa saya masih memainkannya.
Seperti potensinya memenangkan medali emas Olimpiade bersama Brasil musim panas ini, Marta tidak membutuhkan trofi kejuaraan NWSL untuk memperkuat warisannya di sepak bola profesional wanita AS. Dia memenangi gelaran dan perisai dengan FC Gold Pride pada tahun 2010 pada liga profesional WPS sebelumnya. Dan Pride telah memenangkan trofi tahun ini, memenangkan NWSL Shield untuk poin musim reguler terbanyak.
Dia menegaskan pada hari Kamis bahwa dia berencana untuk bermain dua tahun lagi, meskipun dia akan berstatus bebas transfer menjelang offseason. Namun ketika ia akhirnya gantung sepatu, Marta akan memiliki salah satu peluang terbaik bagi pemain internasional untuk dilantik ke dalam National Football Hall of Fame berdasarkan karier klubnya.
Martha melakukan pemanasan saat latihan menjelang Kejuaraan NWSL. (Jamie Squire/Getty Images)
Namun, musim ini spesial. Pemain berusia 38 tahun itu mengatakan itu adalah yang terbaik di level klub, bahkan dibandingkan dengan hari-harinya bersama Umea IK, salah satu klub terkuat Eropa di Swedia.
“Jika saya bisa mencapai tujuan besar ini dengan tim hebat ini, ya,” kata Marta. “Jika tidak, musim ini sangat spesial dari awal hingga sekarang, bahkan tidak mendekati mimpi terbaik yang pernah saya bayangkan.”
Ketika ditanya di mana posisi kejuaraan NWSL ini dalam karirnya yang termasyhur pada konferensi pers terakhir sebelum final, Marta mengangkat satu jari: #1.
“Saya pikir karena cara kami bermain dari awal musim hingga sekarang, itu adalah sesuatu yang sangat istimewa yang belum pernah saya alami di klub lain yang pernah saya bela,” ujarnya. “Seperti hampir semua game, sulit untuk memenangkan pertandingan pada awalnya (di NWSL).”
Marta bergabung dengan Pride sebagai tim ekspansi pada tahun 2017, setahun setelah musim pertama Orlando. Tim ini memiliki banyak talenta, dari Alex Morgan hingga Ali Krieger. Musim itu mereka mendapatkan hasil bagus dan berhasil lolos ke babak playoff. Namun, Pride tidak pernah finis lebih tinggi dari ketujuh dalam lima musim berikutnya, kecuali tahun 2020. Musim lalu, mereka kembali finis di urutan ketujuh, gagal lolos ke babak play-off dengan selisih dua gol di klasemen hari terakhir.
“(Martha) mengingat masa-masa sulit. Dia mengingat kami menjadi bahan tertawaan liga,” kata pelatih kepala Seb Hines, Jumat. “Sekarang dia menikmatinya. Sekarang semuanya berjalan baik. Kami memiliki budaya yang hebat pemainnya memiliki struktur dari atas ke bawah, sehingga dia mengingatkan dirinya akan masa lalu dan menikmati setiap momen di masa kini.
Meskipun seluruh perhatian dari luar tertuju pada Marta minggu ini, terutama setelah gol tersebut, dia tidak merasakan tekanan dari luar sama sekali. Dia tidak terganggu oleh tingginya permintaan media terhadapnya atau fakta bahwa dia duduk untuk menonton beberapa video selama pekan kejuaraan. Dia belum pernah merasakan kegilaan kejuaraan NWSL sebagai finalis, tapi dia telah mengikuti banyak Piala Dunia dan Olimpiade. Ia juga tidak menarik perhatian khusus pada dirinya sendiri.
“Yang penting bukan pemainnya, tapi pemainnya, tapi tim,” katanya. “Kami akan melakukannya bersama-sama. Memang seharusnya begitu. Ini bukan tentang satu atau dua pemain, ini tentang proyeknya. Ini tentang kerja keras semua orang. Jika trofi itu sampai kepada kami, bagus. Jika tidak, kami akan terus bekerja keras.”
Marta merayakan bersama rekan satu timnya setelah mencetak gol melawan Current. (Mike Watters/Gambar)
Dari luar, mudah untuk berasumsi bahwa tim ingin memenangkan kejuaraan untuk Marta. Dan itu tidak salah, kata CEO Pride Haley Carter, tapi itu bukan satu-satunya cerita dalam yang mendorong tim. Dari kursi depannya, Carter mengatakan Martha mewujudkan budaya tim setiap hari, dan bahwa tim ini adalah tim yang benar-benar saling mencintai.
“Itulah yang membuatnya hebat,” kata Carter pada hari media. “Ini memberinya status legendaris: segalanya tentang tim. Ini bukan tentang “Saya belum pernah memenangkan gelar NWSL.” Saya belum pernah memenangkan liga. Ini bukan tentang itu. Ini tentang menempatkan tim di lapangan untuk sukses. Ini adalah prioritasnya.”
Marta juga memainkan peran yang menentukan di lapangan untuk kebanggaannya. Sebagian besar kesuksesannya tahun ini, termasuk sembilan gol dan satu assist di musim reguler, serta dua gol di babak playoff, tidak hanya disebabkan oleh kembalinya dia ke performa terbaiknya, tetapi juga karena posisinya yang sedikit lebih tinggi di lapangan. Dia semakin dekat dengan target dan penambahan Banda hanya membantu.
Jika Anda melihat touchdown-nya selama tiga musim terakhir, Pride memiliki 12 persen lebih banyak dari Marta di down ketiga tahun ini. Setidaknya itu berhasil.
Masih ada yang tidak berwujud. Dan untuk pemain dengan status dan warisan seperti Marta, mereka tidak bisa diabaikan.
“Dia telah memberikan begitu banyak kepada klub ini. Dia telah memberikan segalanya. Dia belum pernah bermain untuk tim lain di liga ini dan itulah mengapa itu menjadi bagian dari dirinya. Dia tahu apa artinya bermain untuk tim ini. Dia bermain untuk lencana ini. Tahu apa itu artinya,” kata Hines dalam konferensi pers sebelum pertandingan hari Jumat. “Menggiring bola dan menembak dan sebagainya, kehilangan dasar-dasar sepak bola, jika Anda memiliki kemampuan dalam hal itu. ketika Anda melihat seseorang, tidak diragukan lagi tidak ada orang lain yang melakukannya, tua atau muda.”
Pada Sabtu malam di CPKC Stadium, kapten Orlando akan memimpin timnya untuk terakhir kalinya pada tahun 2024. Dia pasti akan menghadapi kerumunan yang bermusuhan antara penduduk Kansas City yang tidak melupakan gol minggu lalu atau Martha yang menghalangi mereka di gerbang Pride. Kemenangan atas Current di CPKC sebelum jeda Olimpiade.
Tapi setidaknya akan ada satu orang di tribun yang belum pernah melihatnya bermain di Amerika: ibunya.
Martha mengatakan kepada The Athletic Thursday bahwa mereka akhirnya membantunya mendapatkan visa untuk menghadiri pertandingan di Amerika Serikat, dan seorang anggota keluarga bisa mendapatkan liburan dua minggu untuk bepergian bersamanya dan membantunya sampai di sana. Bagi Martha, ini saat yang menyenangkan melihat ibunya akhirnya bermain secara profesional di Amerika. Tentu saja, pada Kamis pagi mereka harus membelikan ibu mereka lebih banyak perlengkapan cuaca dingin untuk bersiap menghadapi dinginnya Kansas City, tapi itu sepadan.
“Dia mengatakan kepada saya tahun ini, ‘Saya akan sangat sedih jika saya tidak datang ke Amerika dan kemudian meninggal dunia.’ kesalahan. “Dan saya berkata: ‘Bu! Mengapa Anda harus demikian?
Sepanjang minggu ini, Martha hanya tersenyum dan bercanda saat dia menjalani puncak karirnya selama delapan tahun di Orlando. Namun terlepas dari kegembiraan yang terlihat jelas dari pemain Brasil itu, mungkin di final hari Sabtu melawan Washington Spirit, dia juga akan sedikit marah dan memberikan momen ajaib lainnya musim ini.
Jeff Rueter berkontribusi pada cerita ini.
(Foto teratas: Nathan Ray Seebeck/Gambar Gambar)
