NEW YORK – Shohei Ohtani heboh mendengar namanya.
“Aku bilang padanya,” kata penangkap cadangan Dodgers Austin Barnes setelah homer tiga kali Ohtani dalam kemenangan 8-0 Mets di Game 3 Seri Kejuaraan Liga Nasional, “memukul bola melewati dinding.”
“Bukan nasihat yang buruk,” kata Ohtani.
Barnes bertepuk tangan tiga kali. “Seperti ‘Melampaui tembok malam ini, kawan.'”
Ohtani tampil cemerlang saat berseragam, dua kemenangan lagi dari Seri Dunia.
“Pelatihan yang bagus,” kata Ohtani.
Permainan ini tidak mudah bagi Ohtani. Namun terkadang dia bisa membuatnya tampak seperti yang dia lakukan pada inning kedelapan pada hari Rabu, dengan memukul bola yang bisa saja mendarat di Flushing Bay jika dek kedua Citi Field tidak menghalanginya.
Shohei Ohtani tidak melakukan pukulan dalam 22 pukulan tanpa seorang pun di base, tetapi memiliki tujuh pukulan dalam sembilan pukulan dengan pelari aktif. (Sarah Stier/Getty Images)
Home run membawa sejumlah penggemar Mets keluar, memperpanjang perpecahan postseason Ohtani yang luar biasa dan meredakan ketegangan bagi manajer Dave Roberts. Dodgers datang ke Queens minggu ini dengan harapan dapat menghentikan tiga pukulan beruntun sambil menggunakan pitcher awal yang tidak bisa menangani permainan. Ohtani menambah keunggulan dengan satu tembakan dan melindungi papan skor. Roberts tidak harus menggunakan obat pereda terkenal Evan Phillips dan Daniel Hudson. Dengan Yoshinobu Yamamoto menjadi starter di Game 4, tim harus menurunkan Phillips dan Hudson serta Blake Treinen dan Michael Kopech, yang digabungkan untuk dua babak tanpa gol pada hari Rabu.
“Hal-hal ini penting,” kata Roberts.
Ini adalah pertama kalinya Ohtani di postseason. Dia berkompetisi di bawah mikroskop untuk sebagian besar karir profesionalnya, namun penonton Amerika belum pernah mengeksplorasi alasannya sejauh ini. Dia mencetak dua pukulan dalam kemenangan Game 1 dan dua pukulan dalam kekalahan Game 2. Namun, dia telah menyederhanakan permainannya begitu banyak di bulan-bulan terakhir musim ini — memukulnya dengan kekuatan yang sangat besar setiap kali dia melihat sebuah lemparan — sehingga setiap penampilannya tampak seperti tanda kemunduran yang panjang.
Roberts menilai Ohtani terlalu banyak bergerak di lapangan di luar zona serangan. Dia kalah di Game 2 melawan shortstop Mets Sean Mananeya. Pada hari Selasa, sebelum Dodgers turun ke Citi Field, Ohtani menepis pertanyaan tentang kepercayaan diri dan pendekatannya. Dia tidak percaya dia akan memudar di bawah cahaya pascamusim. Dia tidak menganggap dirinya berada di tengah kontraksi yang parah.
“Saya merasa nyaman dengan piringnya,” kata Ohtani melalui penerjemahnya, Will Ireton. “Saya merasa seperti saya (dapat) mengingat saat-saat ketika saya merasa baik dan mungkin menerapkannya.”
Sebagian dari kekhawatiran tersebut berasal dari perbedaan yang aneh dalam distribusinya. Ohtani belum mencatatkan pukulan dalam 22 pukulan dengan tidak ada seorang pun di base, tetapi ia mencatatkan tujuh pukulan dalam sembilan pukulan dengan pelari aktif. Perbedaannya mungkin tidak terlalu menjadi masalah bagi kebanyakan pemalas, tapi Ohtani memimpin barisan Dodgers. Dia menggunakan kakinya untuk melakukan 59 kali lari selama musim reguler. Dia tidak mencuri apa pun di bulan Oktober.
Ohtani pada hari Selasa bersikeras bahwa jeda singkat dalam produksinya tidak mengubah niatnya sebagai seorang pemukul. “Terlepas dari bagaimana mereka mendekati saya, rencana saya adalah sebisa mungkin tetap menggunakan pendekatan yang sama dan tidak terlalu fokus pada cara mereka menyerang saya,” katanya.
Ohtani memenuhi janji itu di Game 3. Dia melakukan fastball 95 mph dari starter Mets Luis Severino pada lemparan pertama yang dia lihat. Setelah dua inning ketika Severino tidak dapat menemukan zona tersebut, Ohtani berjalan-jalan. Di set keenam, setelah dua kali homer dari Quique Hernandez, Ohtani melakukan pukulan 0-2 saat pereda Mets, Reed Garrett terjun.
Semua serangan itu terjadi dalam keadaan kosong. Tidak ada bacaan keempat. Dia mengikuti langkah catcher Will Smith dan single dari Hernandez. Pereda Mets Taylor Megill mencoba menyembunyikan pemotongan 0-1 untuk pukulan tengah lapangan. Ohtani memukul bola ke sisi kanan. Sebanyak 43.883 penonton yang berada di dalam stadion terkena gas. Statistiknya tidak sesuai dengan homer: 115,9 mph dari pemukul, perkiraan jarak 397 kaki. Bola tertahan di dekat tiang, cukup dekat sehingga layak untuk diulang.
“Saya tidak tahu apakah Anda berhasil melakukannya,” kata baseman ketiga Max Muncy, yang mencapai base dalam lima penampilan plate dan menambahkan pukulan solo pada hole kesembilan. “Bola berada 100 kaki dari tiang gawang. Ketinggian kolom ramalan tidak cukup untuk itu.”
Home run mengubah skor untuk pertandingan terakhir Robert. Dia menggunakan Treinen, salah satu obat pereda, untuk menghadapi Mets di posisi terbawah ketujuh. Saat inning kedelapan dimulai, dengan Dodgers unggul empat, Hudson merasa lega di bullpen. Jika skor tetap sama, Treinen akan kembali untuk posisi kedelapan. Jika Dodgers menambah lari, Hudson akan melempar. Menambahkan tiga putaran? Itu memungkinkan Roberts mengirim rookie Ben Kasparius keluar untuk dua putaran terakhir. “Semakin banyak lari yang kita lakukan, semakin mudah,” kata Treinen.
Angka bullpen mendekati kekuatan penuh untuk Game 4. Dodgers akan mencoba memainkan peregangan ini tanpa shortstop Mets Francisco Lindor, Mark Vientos dan Pete Alonso, dan akan mencari obat pereda yang sama berulang kali. Sejauh ini, Roberts telah berhasil. “Sebisa mungkin kita menyembunyikan orang-orang, mencegah mereka masuk, mungkin itu yang terbaik,” kata Hudson.
Ohtani meninggalkan lapangan tanpa berbicara dengan wartawan. Dia tidak perlu banyak bicara. “Penting,” kata Roberts, “bagi Shohei untuk mendapatkan kepercayaan diri.” Timnya memiliki posisi tinggi. Kesalahannya membekap bola dan menyelamatkan kariernya. Itu juga menawarkan pengingat. Bahkan dengan penurunan pukulannya, Ohtani masih dapat menimbulkan rasa takut. Hal ini tentu saja tidak mengherankan.
(Foto teratas Shohei Ohtani: Elsa/Getty Images)
