Bintang LA Clippers Kawhi Leonard akan melewatkan awal musim NBA 2024-25 karena ia terus berjuang dengan lutut kanannya yang telah diperbaiki melalui pembedahan, kata sumber tim, Kamis.
Sumber tim mengatakan Leonard tidak mengalami kemunduran dalam pemulihannya. Namun dia belum diizinkan untuk berlatih, dan keadaan yang menghalangi tim untuk mengikuti jadwal kembalinya Leonard tetap ada bahkan ketika pertandingan pembuka musim reguler tim melawan Phoenix Suns di Intuit Dome yang baru semakin dekat pada bulan Oktober. 23.
ESPN melaporkan pada hari Kamis bahwa Leonard diperkirakan akan absen tanpa batas waktu untuk memulai musim.
Pelatih Clippers Tyronn Lue tidak memasukkan Leonard dari lineup malam pembukaan timnya pada hari Senin. Kuintet James Harden, Norman Powell, Terance Mann, Derrick Jones Jr. dan Ivica Zubak akan menjadi starter pada hari Rabu saat LA menjamu Suns. (Powell diperkirakan akan tetap memimpin saat Leonard kembali.)
Leonard menjalani operasi pada bulan Mei untuk meredakan peradangan di lututnya dan diizinkan untuk berolahraga di hadapan ofisial Bola Basket AS pada akhir Juni.
Clippers telah menyatakan bahwa Leonard akan absen tanpa batas waktu, dan hal itu tetap terjadi. Dia secara medis diizinkan bermain untuk Tim AS di Olimpiade Paris dan memiliki tanggung jawab yang lebih sedikit di lapangan dibandingkan di LA. Leonard tiba di kamp pelatihan dengan lengan di kaki kanannya dan dapat berpartisipasi dalam latihan awal Tim USA.
Namun dia digantikan dalam daftar sesaat sebelum dimulainya turnamen. (Joel Embiid, pemain Tim AS lainnya yang baru pulih dari cedera lutut, bermain di Olimpiade tetapi tidak berpartisipasi dalam pramusim dan kemungkinan akan memainkan beberapa pertandingan musim reguler untuk menghindari cedera.)
Ketika ditanya apakah Leonard akan bermain pada Hari Pembukaan, presiden operasi bola basket Clippers Lawrence Frank bungkam tentang jadwalnya; Leonard absen tanpa batas waktu.
“Saya pikir waktunya sangat bergantung pada bagaimana lututnya bereaksi terhadap setiap fase,” kata Frank pada 24 September, seminggu sebelum latihan. “Tidak ada seorang pun yang memiliki bola kristal. Kami sedang tren ke arah yang sangat, sangat bagus. Saya tahu dia bertekad untuk menjalani tahun yang hebat.
“Tetapi waktu, menurut saya jika menyangkut tubuh dan kesehatan Anda, menurut saya Anda tidak memberi batasan waktu. Anda hanya perlu merespons bagaimana dia merespons.”
Meskipun tujuan Leonard adalah untuk bersiap menghadapi pertandingan pertama tim musim ini, dia mengakui pada media day bahwa “kami menjalaninya hari demi hari.”
“Hal terbaik bagi kami adalah memastikan kami melakukan hal yang benar oleh Kawhi,” kata Lue seminggu yang lalu sebelum pertandingan pramusim Clippers melawan Brooklyn Nets. “Jangan biarkan dia melukai dirinya sendiri saat mencoba kembali lebih awal. Kita tidak bisa melewatkan langkah-langkahnya, kita harus mengikuti prosesnya. Staf medis kami adalah salah satu yang terbaik di liga.
“Kami harus memastikan bahwa kami mencentang setiap kotak, kami melakukan segalanya dengan benar, sebelum kami menjatuhkannya ke lapangan. Jadi jika dia marah kepada kami karena kami melindunginya, biarkan saja.”
LEBIH DALAM
Kawhi Leonard masih mencari tahu tentang Clippers ini, sama seperti kita semua
Sejak awal kamp pelatihan, Leonard fokus pada penguatan lutut kanannya yang telah diperbaiki melalui pembedahan sambil tidak mengikuti latihan tim. Dia juga mengatakan fokusnya adalah tetap sehat selama sisa musim dan babak playoff. Leonard belum menyelesaikan musim dengan sehat sejak kampanye rookie-nya pada 2019-20 bersama Clippers.
“Seiring bertambahnya usia, para pemain tidak melakukan apa yang saya lakukan,” kata Leonard pada paruh pertama pertandingan pramusim Clippers. “Untuk itulah saya bekerja. Saya akan mencoba memenangkan kejuaraan. Saya di sana bukan untuk bermain 82. Saya mencoba untuk menang. Meski itu komitmen dari saya, saya berusaha. Dan itu tidak berhasil. Jadi kita akan lihat.”
Leonard memiliki sejarah awal yang salah setelah ACL kanannya robek di babak kedua playoff 2021. Setelah absen sepanjang musim 2021-22, ia berpartisipasi penuh dalam kamp pelatihan berikutnya, bermain di beberapa pertandingan pramusim dan mendesak staf pelatih untuk menggunakannya untuk membuka musim reguler 2022-23.
Dalam dua minggu, lutut Leonard terkilir dan harus absen selama 25 hari sebelum kembali. Dia mampu tetap di lantai sampai batas tertentu sampai meniskus kanannya robek selama seri putaran pertama tim melawan Phoenix Suns.
Musim lalu, Leonard bermain di 68 dari 74 pertandingan pertama, namun melewatkan delapan pertandingan terakhir musim reguler dan pertandingan playoff pertama tim karena peradangan lutut kanan. Dia kembali untuk Game 2 dan 3 sebelum mengalami kemunduran dan duduk di tiga game terakhir dari kekalahan seri putaran pertama Clippers dari Dallas Mavericks.
Clippers terus mengatakan bahwa mereka tidak khawatir dengan absennya Leonard yang berkepanjangan dan berharap dia akan siap suatu saat nanti. Tim menghabiskan kamp pelatihan dan pramusim untuk mempersiapkan pertandingan tanpa bintang mereka.
“Dia harus mengambil waktu, lho,” kata James Harden baru-baru ini. “Saya pikir kami membutuhkan Kawhi di akhir tahun dan dalam keadaan sehat.”
Clippers masih berharap Leonard bisa tampil dalam jumlah pertandingan yang layak setelah berlatih dan meningkatkan aktivitasnya.
Namun ketidakhadiran Leonard di awal musim reguler adalah tanda lain bahwa tim berkomitmen untuk memastikan dia tetap di lantai ketika dia kembali daripada kembali untuk membuka gedung baru dan hanya mengalami kemunduran lagi.
“Selalu ada satu pertandingan dalam satu waktu,” kata Leonard di Honolulu. “Terutama di posisi yang saya jalani.”
Bacaan wajib
(Foto: Jacob Kupferman/Getty Images)
