SANTA CLARA, California – Dominic Puny pernah bermimpi menghadapi Aaron Donald.
Penjaga kanan San Francisco 49ers yang baru di St. Charles, Mo. tumbuh mengidolakan Donald, yang memulai karirnya sendirian di St. Louis Rams.
Pooney memulai sebagai pemain bertahan di sekolah menengah. Sebagai seorang junior, tubuhnya yang berkembang pesat membawanya ke garis ofensif.
Mimpinya juga berubah. Awalnya, dia ingin menjadi Donald. Beberapa tahun kemudian, dia ingin melarang Donald. Dia ingin merasakan bagaimana rasanya menghadapi lini pertahanan terbaik di dunia.
Di saat-saat sulit, dia akan menoleh ke temannya yang berada di garis ofensif dan bertanya: Jika Anda mempunyai 100 peluang, apakah menurut Anda Anda dapat memblokir Donald satu kali?
“Dan temanku yang salah mengira dia bisa!” Kata Puni, senyum mengembang di wajahnya.
Donald pensiun sebulan sebelum 49ers merekrut Pooney di putaran ketiga pada bulan April, sehingga dia tidak mendapat kesempatan untuk menguji dirinya sendiri melawan pria yang dia habiskan berjam-jam menonton di televisi. Namun pada hari Minggu, dia mendapat hal terbaik berikutnya, tekel defensif dari negara bagian lain, Chris Jones dari Kansas City.
Dan sejujurnya, Jones adalah duri yang lebih besar di pihak 49ers daripada Donald.
LEBIH DALAM
Laporan Saham NFL QB, Minggu 7: Tidak ada lagi perdebatan tentang Brock Purdy. Dia elit
Di akhir Super Bowl LIV tahun 2020, Jones-lah yang mencegat dua operan Jimmy Garoppolo dan mematahkan drive terakhir 49ers. Di Santa Clara pada tahun 2022, Jones mengalami dua karung dan kesalahan paksa dalam kemenangan 44-23 atas Chiefs. Dan pada bulan Februari, Jones melakukannya lagi, menyelesaikan tekanan quarterback dalam pertandingan ulang Super Bowl 6, termasuk salah satu permainan terpenting dalam permainan tersebut.
49ers secara mengejutkan memilih untuk menerima bola untuk memulai perpanjangan waktu, yang sepertinya merupakan keputusan yang bagus ketika mereka secara metodis melakukan 13 permainan drive. Tapi itu terhenti di posisi ketiga dan ke-4 dari garis 9 yard Chiefs ketika tidak ada yang menangani Jones. Brock Purdy harus mengejar Jauan Jennings dan kehilangan Brandon Ayuk di zona akhir. 49ers puas dengan gol lapangan dan Chiefs merespons dengan touchdown yang memenangkan pertandingan.
Jones menyerang lagi.
Di momen terpenting Super Bowl, 49ers tidak memblokir Chris Jones dengan benar. (Ethan Miller/Getty Images)
“Dia muncul di momen-momen besar,” kata Pooney tentang apa yang paling menonjol dari Jones. “Saya pikir itulah faktor X dan apa yang dia bawa.”
49ers memiliki jawaban berbeda atas pertanyaan mengapa lini ofensif San Francisco begitu sukses melawan Donald dalam dua pertandingan dalam satu musim, tetapi hal itu dilakukan secara rutin oleh Jones.
“Mereka adalah pemain yang berbeda,” kata Colton McKiewitz. “Maksudku, 95 (Jones) lebih besar dari Donald. Dia pria yang tangguh untuk diblok, kawan. Dia salah satu pemain terkuat yang pernah saya lawan. Cobalah untuk mendapatkan tangan sebanyak yang Anda bisa. Masukkan seorang pria ke dalam . Dan jelas itu tidak membantu ketika Anda mengalami gangguan.”
Center Jake Brendel mengatakan Chiefs memiliki lini belakang yang lebih baik untuk Jones daripada Rams untuk Donald, dan mereka lebih mengubah pendekatan mereka. Artinya, lebih menjadi kekhawatiran saat menghadapi Kansas City.
“Melihat permainan Rams itu, kami tidak mengkhawatirkan banyak pemain lain di daftar pemain bertahan itu,” katanya. “Saya pikir banyak dari mereka adalah pemain bagus, tapi mereka bukanlah ancaman tingkat tinggi seperti para Chief.”
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Kyle Shanahan menunjuk pada rencananya.
“Mereka punya variabel berbeda dengan barangnya,” ujarnya. “Kadang-kadang sedikit lebih sulit untuk melupakan (Jones) ke mana dia pergi dan beberapa tekanan yang mereka berikan. Tapi dia jelas layak mendapat perhatian itu. Dia pemain bagus dan kami berusaha mengeluarkannya, tapi dia membuatnya sangat sulit.”
Jones tampaknya berat sebelah terhadap Pune. Yang satu telah memulai enam pertandingan NFL, yang lain sedang menjalani musim kedelapan, telah mengikuti lima Pro Bowl dan memiliki 78 1/2 karung karier.
Namun seiring dengan peningkatan di cornerback, posisi penjaga kanan adalah salah satu area yang menurut 49ers telah meningkat sejak Februari. Faktanya, sekarang mungkin berada di tangan yang lebih baik daripada di bawah kepemimpinan Shanahan.
LEBIH DALAM
Status 49ers, OL: Bisakah regresi pertahanan umpan dibalik?
Sebab, bek kanan biasanya menjadi posisi anggaran tim.
Pada Februari 2020, itu dikelola oleh Mike Person, pilihan putaran ketujuh oleh 49ers pada tahun 2011, yang bermain untuk enam tim lain sebelum kembali ke San Francisco pada akhir karirnya. Delapan bulan lalu di Super Bowl, John Feliciano, seorang agen bebas dengan kontrak satu tahun, memulai permainan, terluka dan digantikan oleh Spencer Burford, yang kehilangan pekerjaan awal karena Feliciano beberapa bulan sebelumnya. Burford-lah yang tidak bisa menggeser Jones dalam perpanjangan waktu pada permainan yang menentukan itu.
Sementara itu, Pune mungkin pantas dipertimbangkan sebagai gelandang ofensif terbaik tahun ini jika penghargaan tersebut tidak pernah diberikan kepada gelandang ofensif. Dia hanya melewatkan satu jepretan sejauh ini, belum melepaskan satu karung pun dan telah diberikan satu penalti — pemain ilegal di lapangan pada Minggu ke-3 — meskipun bermain di Stadion AS di Minneapolis dan Lumen Field di Seattle, dua di antaranya adalah yang terbaik. NFL. tempat tertinggi.
Tidak ada yang aneh pada dirinya. Dia tidak membuat lawan kewalahan di setiap pertandingan lainnya. Namun kedewasaannya telah membuat para pelatih terkesan sejak ia direkrut pada bulan April. Bahkan sebelum dia berada di dalam gedung, dia meminta salinan video dari setiap sesi pelatihan yang dia lewatkan hingga saat itu.
“Dia anak yang sangat cerdas,” kata pelatih lini ofensif Chris Foerster. “Dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Sangat, sangat cerdas. Sangat keras. kuat Dan dia tidak bergeming. Dia hanya Eddie yang mantap. “
LEBIH DALAM
The Niners semakin terkesan dengan “Steady Eddie” Dominic Puny di setiap latihan
Penjaga kanan adalah gelandang ofensif, Pooney belum pernah bermain dalam lima musim di Central Missouri, Kansas dan Senior Bowl. Namun cedera lutut Feliciano dan cedera tangan Burford memaksanya mundur pada akhir Juli. Foerster dan Shanahan awalnya merasa tidak nyaman dengan gagasan pemula yang memulai musim ini, terutama mengingat pertandingan Minggu 1 akan diadakan di “Monday Night Football.” Namun setelah seminggu berlatih, mereka mengira Puni mungkin mampu menangani fokus utama saat itu. Setelah dua minggu mereka yakin.
“Ketika dia masuk, dia terlihat cukup baik pada awalnya dan tidak terlalu marah, dan tunggu saja,” kata Shanahan. “Dan itu tidak pernah terjadi.”
Ketenangan Pune terlihat pada upacara prapertandingan.
Dia biasanya menjadi 49er pertama yang keluar dari terowongan dan masuk ke lapangan. Dia tidak berada di luar sana untuk membuat dirinya menjadi gila selama dua setengah jam sebelum kickoff. Dia mungkin berjalan mengelilinginya beberapa kali sebelum menemukan tempat duduk di bangku dan menikmati kedamaian.
Dapatkan panduan Athletic Fantasy Football 2024 untuk membaca peringkat ahli dan semua yang perlu Anda ketahui untuk memenangkan liga sepak bola fantasi Anda sendiri.
Dapatkan Panduan Sepak Bola Fantasi Atletik 2024 untuk membaca ulasan para ahli.
Dia mengatakan ini adalah ritual yang dia mulai di Kansas, sebuah cara untuk “menjernihkan pikiran saya dari kebisingan” dan fokus pada badai yang akan terjadi selama tiga jam.
Banyak hal yang harus dia pikirkan pada hari Minggu.
McKivitz mengatakan salah satu hal terbaik yang dilakukan Chiefs dalam bertahan adalah “hal-hal berlumpur”, terutama di akhir pertandingan. Saat itulah mereka memainkan gaya tertentu untuk sebagian besar kontes, lalu tiba-tiba mengganti liputan dan mengirimkan serangan kilat di saat genting.
“Mereka benar-benar cocok di momen-momen besar itu,” katanya. “Mereka sangat bagus di sana dan mereka membawa kami ke sana. Momen-momen yang harus dimiliki dalam pertandingan – momen-momen itu sudah berlalu dan kami tidak.”
Saran Mackiewitz untuk Pune minggu ini?
“Bersiap!” – katanya sambil tertawa. “Ini NFL, kita semua dibayar untuk mematikan orang-orang. Tapi pada minggu-minggu tertentu dia memainkan pemain yang bisa memecahkan permainan. “
(Foto teratas: Darren Yamashita/Gambar Gambar)
