Jawabannya jelas bagi banyak pendukung Newcastle United.
Benar-benar mendominasi melawan Everton di Goodison Park dan dengan ekspektasi gol (xG) sebesar 2,05 per pertandingan yang berakhir tanpa gol, Newcastle membutuhkan striker yang luar biasa. Dua penyerang besar mereka, Alexander Isak dan Callum Wilson, keduanya absen karena cedera dan meskipun Anthony Gordon kesulitan dalam peran sementara, dia lebih berperan sebagai pemain sayap daripada penyerang tengah alami.
William Osula, striker Newcastle berusia 21 tahun yang menghabiskan £10 juta ($13 juta) pada awal Agustus, termasuk di antara penggantinya. Sejak menit ke-71, manajer Eddie Howe masih melakukan satu dari lima perubahan yang diperbolehkan dan identitas pemain pengganti terakhir ini terlihat jelas bagi sebagian besar orang.
Namun, meski Newcastle membutuhkan penyerang tengah dan finisher, Osula tidak diturunkan selama sisa pertandingan.
Dalam tujuh pertandingan pertama Premier League musim ini, meski masuk dalam skuad 20 pemain di setiap pertandingan, Osula hanya bermain satu kali, yaitu pada menit ke-83 saat kalah 3-1 melawan Fulham saat pertandingan sudah lama berlalu. . Newcastle.
Beberapa pendukung sudah mempertanyakan alasan di balik penandatanganan Osula – dan pertanyaan tersebut semakin berkembang pada jeda internasional terbaru ini.
Masalah cedera yang mempengaruhi Issac dan Wilson hampir pasti menyebabkan keduanya harus absen pada waktu yang bersamaan. Jadi jika Osula tidak dianggap berada pada level yang cukup tinggi untuk memberikan dampak bahkan ketika bermain sebagai pemain pengganti bahkan ketika pertandingan tanpa gol dan dua penyerang besar Newcastle tidak tersedia, lalu apa gunanya mengontraknya?
Itu pertanyaan yang wajar, mengingat kebutuhan Newcastle melawan Everton, serta pertandingan akhir pekan lalu melawan Manchester City, di mana Isock dan Wilson juga absen dan berakhir imbang 1-1. Tapi itu dibangun di atas fondasi yang salah. Pernyataan ini mengasumsikan bahwa Osula dibeli untuk itu Sekarangketika dia benar-benar ditandatangani untuk masa depan.
Ini menggarisbawahi betapa awal proyek Newcastle di Osula, dengan pertandingan Liga Premier semakin dekat karena dia belum siap untuk ambil bagian. Pemain internasional Denmark U-21 ini bisa memberikan dampak positif pada pertandingan di Goodison Park, namun Howe masih ragu apakah ia akan memberikan dampak positif. akan lakukan itu. Howe bahkan menggambarkan Gordon sebagai “penyerang ketiga Newcastle”, menunjukkan seberapa jauh posisi Osula saat ini.
Beberapa orang akan berpendapat bahwa tidak ada alasan untuk memasukkan Osula ke dalam skuad untuk enam pertandingan liga yang dia lewatkan – dua pertandingan terakhir adalah Isaac dan Wilson – jika dia tidak pernah masuk, mereka tidak masuk. Namun jika Newcastle mengalahkan Everton (dengan nyaman), dia hampir pasti akan tampil. Dan jika Newcastle tertinggal, Osula mungkin akan mendapatkan waktu bermain juga.
Terlepas dari itu, Howe telah membuat hampir 20 penampilan tim utama musim ini. Menghilangkan Osula sepenuhnya dari pemain 20 berarti memasukkan pemain U-21 ke bangku cadangan atau menurunkan kurang dari sembilan pemain pengganti yang diperbolehkan.
Musim lalu, saat krisis cedera yang dialami Newcastle, Howe rutin mengisi daftar pemain penggantinya dengan pemain-pemain muda yang bukan merupakan anggota skuad senior yang bonafide. Tapi Osula tidak cocok dengan kelompok itu. Dia mungkin masih perlu mendapatkan kepercayaan Howe sebelum dia mendapat banyak menit bermain di Premier League, tapi dia dianggap sebagai pemain tim utama.
Dan tidak mengherankan bagi Howe atau petinggi Newcastle bahwa Osula membutuhkan waktu untuk berkembang. “Mentah”, “sangat mentah” dan “halus” adalah penilaiannya, datang dari orang dalam klub yang mengajarkan kesabaran, seperti yang dilakukan Howe di depan umum.
Namun, mengingat Newcastle telah menjalani dua dari tujuh pertandingan pertama musim ini tanpa striker yang diakui, argumen yang lebih luas untuk merekrut “pemain proyek” di musim panas, seperti yang kadang-kadang digambarkan oleh Osula, daripada penyerang berpengalaman yang siap bersikap positif. . akan segera mempengaruhi pertandingan, cukup diragukan.
Lagipula, Isak (21) dan Wilson (24) telah melewatkan 45 pertandingan papan atas sejak awal musim 2022-23, meski menyumbang 37 persen gol liga Newcastle (gabungan 59) dalam periode yang sama. Dengan dua bulan tersisa pada tahun 2024, mereka hanya tampil dalam pertandingan liga sebanyak empat kali pada tahun kalender ini. Untungnya, hanya ada lima kejadian keduanya terluka pada saat bersamaan. Newcastle sangat beruntung memiliki lebih banyak pemain yang tersedia.
Rekor Newcastle adalah lima pertandingan tanpa hasil imbang, tanpa kemenangan, empat kali imbang, satu kali kalah, tujuh gol tercipta, dan kebobolan sembilan gol. Mereka gagal mencetak gol dalam dua pertandingan tersebut, sementara empat dari tujuh gol terjadi saat melawan Luton Town pada bulan Februari.
Masalahnya, Osula pada dasarnya adalah penerus Chris Wood yang terlambat dari sudut pandang tim, namun belum meniru peran pemain Selandia Baru tersebut. Selain itu, meski gaya bermainnya terbatas, Wood hanya melewatkan satu pertandingan liga karena cedera selama satu tahun di Tyneside.
Meskipun Wood adalah striker papan atas yang berpengalaman – Newcastle kalah setelah mengontraknya seharga £25 juta dan menjualnya seharga £15 juta – pendekatan bisnis klub telah berubah. Peraturan Profit dan Stabilitas (PSR) Liga Premier telah menjadikan hal ini perlu, dan alih-alih menghabiskan banyak uang untuk pemain-pemain yang sudah mapan, Newcastle sekarang berharap untuk menemukan dan memperoleh talenta-talenta yang lebih muda (dan lebih murah) dan kemudian mengasahnya sendiri. Paul Mitchell, direktur olahraga baru, memimpin akuisisi Osula dengan pemikiran ini, meskipun dia melakukannya dengan dukungan penuh dari Howe.
Ini merupakan musim panas yang sulit bagi Newcastle. Meskipun Wilson belum pergi seperti yang diharapkan, dengan kesepakatan pertukaran yang melibatkan Yankuba Minte dan striker Everton Dominic Calvert-Lewin gagal pada bulan Juni, Howe tahu mereka tidak mampu membeli penyerang papan atas yang sudah terbukti.
Selain itu, setiap striker baru yang tersedia akan mengetahui bahwa Jesus akan menjadi pilihan pertama ketika fit dan Wilson (mungkin) pilihan kedua, sehingga sulit untuk meyakinkan pemain untuk bergabung.
Keputusan Newcastle untuk berinvestasi di Osula bertentangan dengan Wood.
Sheffield United dan Osula terkejut ketika Newcastle mengumumkan minat mereka, karena dia tidak berbuat banyak untuk membenarkan biaya yang bisa meningkat hingga £15 juta.
William Osula menjadi starter dalam pertandingan Piala Carabao Newcastle melawan AFC Wimbledon awal bulan ini (George Wood/Getty Images)
Namun ada kegembiraan nyata di Newcastle mengenai Osula bisa untuk menjadi, bukan dia yang sekarang. Dia sangat rapuh, tetapi memiliki kombinasi unik dari atribut yang belum dimurnikan – kecepatan luar biasa, tinggi badan 6 kaki 4 inci (193cm), kekuatan dan kemampuan bermain di lini depan.
Keyakinan yang dianut oleh Mitchell dan staf perekrutan adalah bahwa tidak ada yang bisa menyempurnakan pemain muda Denmark itu lebih baik dari Howe dan para pelatihnya, mengingat catatan mengesankan mereka dalam mengembangkan pemain.
Rekan setimnya menggambarkan Osula sebagai “sebuah unit” dalam pelatihan, sementara staf pelatih telah melihat cukup banyak bakatnya yang tidak diragukan lagi untuk mendapatkan persetujuan penandatanganan. Asisten manajer Jason Tindall bekerja dengannya di Sheffield United pada tahun 2021 dan penilaiannya sangat penting.
Namun, ada penerimaan bahwa dia memiliki “banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” seperti yang dikatakan Howe. Beberapa orang dalam mengakui bahwa ada unsur perjudian dengan Osula; Terlepas dari semua kualitas inspiratifnya, dia tidak pernah produktif, dan pengambilan keputusannya di dalam kotak penalti adalah elemen yang paling sulit untuk dipertajam.
Di Sheffield United, ia gagal mencetak gol dalam 784 menit Premier League (dalam 21 pertandingan), meski berada jauh dari dasar klasemen. Namun, tidak ada gol dalam 119 menit Kejuaraan selama dua musim dan hanya dua gol dalam 439 menit di Derby County level League One (tingkat ketiga) dengan status pinjaman pada 2022-23. Kebanyakan dari pertandingan tersebut dilakukan sebagai pemain pengganti, namun tak seorang pun di Newcastle yang berpura-pura bahwa gol bisa dijamin.
Namun, sumber menunjuk pada pemeriksaan musim debut Lewis Hall 2023-24 bersama Newcastle dan kemajuannya, menjadi starter dalam empat dari tujuh pertandingan liga sejauh ini di tahun keduanya, sebagai bukti bahwa model seperti itu berhasil. Namun setibanya dari Chelsea, Hall masih berusia 19 tahun dan juga berstatus gelandang yang menjadi bek kiri. Osula berusia 21 tahun pada bulan Agustus, dan meski para pemain berkembang pada usia yang berbeda-beda, ia masih memiliki banyak kedewasaan di depannya. “Sebuah berlian dalam kesulitan” adalah bagaimana seseorang yang bekerja untuk klub Liga Premier menggambarkan dirinya, dan akan memakan waktu bertahun-tahun, bukan berbulan-bulan, sebelum tanda tangannya akhirnya dinilai.
Apa yang bisa diperiksa sekarang adalah apakah Newcastle benar-benar dalam posisi yang cukup kuat musim panas ini untuk membelanjakan uangnya di masa depan, dibandingkan sekarang, mengingat starting XI Howe belum benar-benar diperkuat pada jendela ini.
Newcastle telah memulai 29 persen pertandingan mereka musim ini tanpa striker sejati, dan jika angka itu terulang sepanjang musim, akan sangat sulit mencapai tujuan mereka untuk lolos ke Eropa.
Untungnya, Isock dan Wilson sama-sama siap kembali ke tim akhir pekan ini di kandang melawan Brighton & Hove Albion.
Mempertahankannya penting untuk prospek Newcastle dan juga penting untuk perkembangan Osula.
(Foto teratas: Serena Taylor/Newcastle United via Getty Images)
