Tidak mengherankan jika kampanye presiden tahun ini, dimana Wakil Presiden Kamala Harris melawan mantan Presiden Donald Trump, akan menampilkan konflik sengit mengenai apakah California adalah model kemakmuran dan inklusi yang cemerlang ataukah negara yang penuh dengan kejahatan, korupsi dan politik yang menindas.
Meskipun California yang berwarna biru tua telah lama menjadi bahan retoris bagi Trump dan anggota Partai Republik lainnya, hal ini menjadi lebih menarik lagi tahun ini karena merupakan negara bagian asal Harris.
“Kami tidak akan membiarkan Kamala Harris melakukan hal yang sama terhadap Amerika seperti yang dia lakukan terhadap California,” kata Trump saat wawancara. Reli akhir pekan di Coachellamenyebut negara bagian itu sebagai “Surga yang Hilang”.
Trump mengutip daftar dosa-dosa California yang sudah usang, yaitu dosa-dosa ilegal imigranpopulasinya yang besar orang-orang tuna wisma dan semak belukar peraturan yang menyulitkan berbisnis.
Trump sangat dibenci oleh imigrasi ilegal, sebuah isu yang juga bergema di negara-negara bagian lain. “Anak-anak Anda dalam bahaya,” kata Trump pada rapat umum tersebut. “Mustahil pergi ke sekolah dengan orang-orang ini; orang-orang ini berasal dari planet lain.”
Faktanya, Harris hampir tidak ada hubungannya dengan isu-isu ini selama mencalonkan diri di California, atau isu-isu lain yang sering dikutip oleh Trump dan anggota Partai Republik lainnya, seperti kejahatan. Meskipun ia adalah seorang jaksa wilayah sebelum diangkat pada tahun 2011, ia menghindari keterlibatan publik dalam pertarungan sengit mengenai reformasi peradilan pidana yang telah meningkat satu dekade lalu hingga tahun ini. Proposisi 36.
Namun, ukuran, keunikan, dan pengaruh budaya global California menjadikannya pusat perhatian politik, media, dan akademis. Dengan mengesampingkan hal ini, Trump berharap hal ini akan membantunya memenangkan hati para pemilih di negara bagian tersebut yang memiliki pemikiran buruk tentang California.
Secara default, Gubernur Gavin Newsom, bukan Harris, yang menjadi garda depan California ketika Trump melontarkan kritiknya secara berkala – sebuah ironi, mengingat bahwa Newsom secara luas dipandang di kalangan politik sebagai saingan Harris dan bukan sebagai pendukung yang penuh semangat. Memang benar, jika Newsom memiliki ambisi menjadi presiden dua tahun setelah masa jabatannya berakhir – hal yang dibantahnya – ambisi tersebut hanya akan berhasil jika Trump mengalahkan Harris tahun ini.
Selama rapat umum di Coachella, Trump menyebut Newsom sebagai “pemula yang kotor” dan mengulangi ancamannya untuk menahan bantuan kebakaran jika negara tidak memihak para petani dalam konflik yang telah berlangsung selama puluhan tahun di Delta Sacramento-San Joaquin.
Beberapa hari sebelum rapat umum, Newsom meramalkan bahwa Trump akan mengambil tindakan di California, dan untuk melawannya, ia mengulangi mantra pribadinya bahwa California memiliki ekonomi terbesar kelima di dunia dan lebih banyak negara bagian Fortune 500 dibandingkan negara bagian lainnya.
Negara ini terpolarisasi dalam isu-isu politik yang tampaknya tak terhitung jumlahnya, dan citra California jelas merupakan salah satu dari isu-isu tersebut, meskipun kenyataan tentang negara bagian ini jauh lebih beragam dibandingkan versi yang dipromosikan oleh pengkritiknya seperti Trump atau pendukungnya seperti Newsom kepada publik
Hal ini terutama berlaku pada perekonomian California.
Ya, California memiliki perekonomian yang setara dengan negara besar dan merupakan rumah bagi banyak perusahaan Fortune 500, seperti yang dibanggakan Newsom.
Namun, negara ini juga merupakan salah satu negara dengan tingkat pengangguran tertinggi di negara ini, serta tingkat kemiskinan dan tunawisma tertinggi di negara ini, dua krisis yang disebabkan oleh biaya perumahan yang sangat tinggi. Terlebih lagi, perekonomian Kalifornia tumbuh lambat, jumlah penduduknya semakin berkurang dibandingkan negara bagian lain, dan hampir enam juta siswa di sistem sekolahnya mendapat nilai buruk dalam tes prestasi akademik dibandingkan dengan negara bagian lain.
Newsom sering kali enggan mengakui bahwa para pengkritik California mempunyai beberapa poin yang valid, meskipun mereka mungkin bermotif politik. Kegagalan yang terus-menerus dalam mengatasi permasalahan yang ada, seperti kesenjangan perumahan dan pendidikan, dapat mengarah pada distopia California seperti yang digambarkan oleh Trump dan tokoh lainnya.
Dan Walters adalah kolumnis CalMatters.
