Oleh Ella Nielsen | CNN
Pekerja energi bersih Carey Kottler adalah salah satu dari jutaan orang yang kehilangan listrik dan panas saat Badai Musim Dingin Uri, demikian sebutannya, melanda Texas dengan cuaca dingin yang bersejarah pada tahun 2021.
Suhu di dalam rumahnya berada tepat di atas titik beku. Ikan mas keluarga Kotler membeku di dalam akuariumnya. Dia berhasil melewati Uri dengan selamat, tetapi lebih dari 200 warga Texas tewas dalam cuaca dingin yang jarang terjadi yang mematikan listrik selama berhari-hari.
LANJUTKAN: Pemadaman listrik dimulai di Bay Area saat angin bertiup kencang dan kelembapan menurun
Kini perusahaan Kottler, Pattern Energy, berencana membangun jalur transmisi pertama yang menghubungkan Texas ke jaringan listrik AS bagian timur – sesuatu yang akan membantu negara bagian tersebut menyediakan lebih banyak listrik cadangan selama badai ini.
“Ketika sesuatu seperti Badai Musim Dingin Uri terjadi, Anda dapat mendatangkan listrik dari wilayah Tenggara, dan ada banyak listrik yang dapat mereka ekspor ke Texas,” kata Kotler kepada CNN.
Saluran transmisi ini hanyalah salah satu contoh dari apa yang dikatakan oleh para pejabat dan pakar energi AS bahwa AS membutuhkan lebih banyak hal: saluran listrik bertegangan tinggi untuk memindahkan listrik dalam jumlah besar dari satu tempat ke tempat lain.
Kemampuan untuk mengalirkan listrik dari satu bagian negara ke bagian lain menjadi lebih penting karena jaringan listrik Amerika terkena cuaca ekstrem. Jaringan ini telah menghadapi badai hebat berkali-kali pada tahun ini. Jika digabungkan, Badai Helen dan Milton mematikan aliran listrik bagi sekitar 11 juta pelanggan di seluruh Tenggara, dan ribuan orang masih belum tahu apa-apa.
“Anda harus memperbesar jaringan listrik Anda karena kondisi cuaca,” kata mantan Komisaris Regulasi Energi Federal Allison Clements. “Ketika ada gelombang dingin ekstrem yang bergerak di seluruh negeri atau kubah panas terjebak di suatu daerah dan Anda membutuhkan lebih banyak listrik dari yang diharapkan, Anda harus dapat mendatangkan listrik dari tempat-tempat yang cuacanya tidak cocok.
‘Saluran VHS untuk Perekonomian Hulu’
Ketika negara ini mengalami cuaca yang lebih buruk, para pejabat dan pakar energi mendesak perusahaan-perusahaan utilitas dan anggota parlemen untuk secara signifikan memperluas jaringan listrik agar elektron tetap mengalir.
Cuaca buruk bukan satu-satunya alasan perluasan jaringan. Permintaan meningkat secara dramatis, terutama didorong oleh AI dan pusat data yang haus daya. Hal ini juga menyuntikkan sejumlah besar energi bersih ke dalam jaringan listrik: lebih banyak listrik dari tenaga surya dan angin yang menunggu untuk disambungkan ke jaringan listrik dibandingkan seluruh energi yang saat ini tersedia di jaringan listrik.
Intinya, jaringan listrik Amerika tidak stabil dan ketinggalan jaman, kata Clements.
“Kami memiliki sistem transmisi antar negara bagian yang berusia 60 hingga 70 tahun,” kata Clements. “Kami menjalankan jaringan VHS untuk perekonomian Hulu.”
Jaringan Amerika sebenarnya terdiri dari tiga jaringan: koneksi Timur dan Barat, serta jaringan independen Texas. Di dalamnya terdapat bagian dari sekitar selusin sistem jaringan regional yang lebih kecil. Para ahli mengatakan kepada CNN bahwa saluran listrik fisik yang menghubungkan semua sistem sudah rapuh dan ketinggalan jaman.
“Di antara ketiganya, pada dasarnya kami memiliki sedotan yang menghubungkan kolam renang berukuran Olimpiade,” kata Rob Gramlich, CEO perusahaan konsultan Grid Strategies. “Jika kita bisa mengembangkan sedotan soda itu menjadi pipa yang lebar… semua orang bisa mempunyai listrik.”
Pejabat Departemen Energi memperkirakan bahwa jaringan listrik di masa depan perlu berukuran dua hingga tiga kali lipat dari jaringan listrik saat ini dan menghubungkan wilayah-wilayah dengan lebih baik. Itu juga harus tahan cuaca dengan cara lain.
“Sebagian besar pemadaman listrik pelanggan disebabkan oleh distribusi, kerusakan fisik ringan pada jaringan, hal-hal seperti cabang pohon menyentuh kabel, mobil, angin kencang, kontak dengan hewan,” kata Ariel Horowitz, wakil direktur modernisasi jaringan DOE. .
Terkait kebakaran hutan, angin topan, tornado, dan badai yang lebih parah, Horowitz mengatakan industri energi memiliki “kepentingan besar” untuk memperkuat infrastruktur kelistrikan mereka. Pemerintahan Biden mengalokasikan $4,2 miliar pendanaan federal untuk proyek ketahanan jaringan, diumumkan pada hari Jumat. Menteri Energi Jennifer Granholm mencatat banyaknya proposal proyek sehingga banyak yang tidak didanai.
Perkuatan jaringan dapat mencakup penggantian tiang listrik kayu dengan tiang baja tahan karat atau beton, mengubur kabel listrik atau meninggikannya agar tidak menghalangi pepohonan yang dapat merobohkannya. Hal ini juga bisa berarti saluran listrik yang lebih responsif dan adaptif sehingga perusahaan utilitas dapat mengalihkan saluran listrik ke pelanggan jika terjadi badai.
Clements memperingatkan bahwa jaringan listrik yang lebih besar pun tidak dapat menyelesaikan semua masalah yang disebabkan oleh cuaca ekstrem akibat perubahan iklim. Dalam kasus Badai Helen, “Anda memiliki banyak trafo di bawah air, gardu induk bawah air,” kata Clements. Sebagian dari pendanaan federal yang baru-baru ini diumumkan akan digunakan untuk meningkatkan gardu induk di wilayah pesisir agar tidak banjir.
Namun, Clements menambahkan, di negara bagian seperti California dan Texas, yang jaringan listriknya tahan terhadap panas terus-menerus di musim panas, “tidak ada contoh di mana investasi tidak akan membuat jaringan listrik lebih tahan terhadap cuaca ekstrem.”
Kawat-CNN
™ & © 2024 Cable News Network, Inc., sebuah perusahaan Warner Bros. Penemuan. Semua hak dilindungi undang-undang.
