Ikuti terus semua kisah Formula 1 terbesar. Daftar di sini terima buletin Prime Tire di kotak masuk Anda setiap hari Senin dan Jumat.
AUSTIN, Texas – Alex Albon duduk bersama awak media di meja di atas Williams Hospitality Section di Sirkuit Amerika dan menjawab pertanyaan tentang kariernya dan posisi tim di grid.
Sepertinya sesi media biasa. Pembalap Thailand-Inggris itu mengenakan topi Williams dan baju lengan panjang saat angin sepoi-sepoi bertiup melintasi lapangan. Namun di depan Albon ada dua piring cupcakes “A” yang cantik dan angka “100” yang tercetak di es krimnya.
Pebalap berusia 28 tahun itu bergabung dengan Lando Norris dan George Russell di grid pada tahun 2019, namun Grand Prix Amerika Serikat akhir pekan ini akan menandai balapan ke-100 bagi Alban – satu-satunya balapan yang ia jalani. Alban mengalami kemajuan pesat di Red Bull, dipromosikan ke tim di musim rookie-nya dan pensiun pada tahun 2021 sementara sisa kelas 2019 berjalan. Russell dan Norris menjalani lebih dari 20 balapan sebelum tahap ini musim lalu.
Ini adalah sebuah rollercoaster, tapi dia (secara alami) tumbuh melalui prosesnya. Salah satu pengemudi paling baik hati di internet adalah belajar bagaimana bersikap baik kepada diri sendiri.
“Setelah 100 balapan atau mencapai 100 balapan, Anda seperti lupa menghargai sesuatu,” kata Albon. Atletis sebelum Formula 1 datang ke Texas. “Biasanya ada kalanya Anda harus meluangkan waktu sejenak untuk menyadari bahwa saya ada dalam mimpi saya, saya sedang mewujudkan impian saya, dan saya telah menghabiskan waktu lama untuk mewujudkan impian saya.
“Jadi ini cukup istimewa.”
Kenangan pertama Alban mengendarai kart bukanlah mobil balap biasa. Ketika dia berumur lima tahun, dia berada di Disneyland Paris dan itu bukanlah cinta pada pandangan pertama.
“Saya membencinya dan mulai menangis,” kenang pengemudi Williams, “dan ayah saya harus menjemput saya dan saya tidak dapat mengendalikannya sama sekali. Saya terlalu takut untuk mengendarainya.”
Momen itu jelas bertolak belakang dengan perasaan ayahnya terhadap olahraga motor. Alban berkata ayahnya menyukainya dan balapan kesana kemari. “Dia berpikir, ‘Apa yang terjadi dengan anakku?’ Seperti, ‘Anak saya tidak menikmatinya seperti saya.'”
Albon mencoba karting lagi ketika dia berumur tujuh tahun dan itu adalah pengalaman yang sangat berbeda. Dia sangat menikmati duduk di kursi pengemudi dan mengatakan bahwa dia tidak takut saat itu.
“Itulah yang memulai spiral positif.”
Pada usia yang hampir sama Alban berkompetisi di balapan F1 pertamanya. Ketika dia melihat mobil itu melaju untuk pertama kalinya, dia terpesona dengan kecepatan dan suaranya. Dia berkata, “Saya sangat cepat dan tinggi, melihat mobil Formula 1 dalam satu putaran hampir mengintimidasi, tetapi sekaligus mengasyikkan.”
Saat tumbuh dewasa, Albon menggambarkan dirinya sebagai “sedikit pesimis seperti anak kecil”. Bukannya dia tahu suatu hari nanti dia akan bersaing di puncak motorsport, tapi “Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk berada di Formula 1.”
Dia mulai berkompetisi di karting pada usia delapan tahun dan terus tampil mengesankan, finis di berbagai kategori. Pada tahun 2012, ia lulus dan mendapatkan kursi di seri Eurocup Formula Renault 2.0 hingga ia pindah ke Formula Tiga Eropa pada tahun 2015. Dia naik ke GP3 pada tahun berikutnya dan menempati posisi kedua dalam kejuaraan setelah Charles Leclerc.
Balapan Formula 2 pertama Alban terjadi pada tahun 2017, babak lain yang sangat kompetitif dalam kariernya. Dia menyelesaikan musim itu di posisi kesepuluh dengan 86 poin, tetapi finis ketiga pada 2018 dengan 212 poin, tepat di belakang peringkat kedua Norris dan 75 poin di belakang pemenang kejuaraan Russell.
Albon tampaknya akan berkompetisi di Formula E, seri serba listrik, pada tahun berikutnya hingga Toro Rosso, yang sekarang dikenal sebagai RB, mengikutinya. Pembalap tersebut melakukan debut F1 pada tahun 2019 dan bertahan bersama tim saudaranya selama 12 balapan sebelum dipromosikan ke Red Bull.
(Mark Thompson/Getty Images)
“Saya melihat lebih banyak bahwa saya masuk ke tim hebat ketika saya belum menjadi seperti sekarang. Saya tidak menyesali semua itu. Jika Anda mendapatkannya, Anda akan selalu mengambil kesempatan, tapi bagi saya di Butuh waktu lebih lama bagi saya untuk merasa nyaman, menyesuaikan diri, dan memahami,” kata Albon pada konferensi media di Austin.
“Saya satu-satunya yang belajar F1 ketika saya tiba. Saya datang dari panggilan yang sangat terlambat ke F1, jadi semuanya selalu berjalan cepat, dan kemudian saya segera melacak ke Red Bull. Dan itu sangat bagus, tapi setelah direnungkan, saya menyadari betapa tidak siapnya saya.”
Meski sangat dihormati di cabang Red Bull, Alban kesulitan menyamai performa Max Verstappen di tahun 2020. Sergio Perez dimasukkan sebagai gantinya.
Alban menghabiskan waktu istirahat ini sebagai pembalap penguji dan cadangan Red Bull, tetapi juga merefleksikan kekuatan dan kelemahannya. Dia tahu dia ingin kembali ke lapangan hijau, tapi “Itu hanya berusaha menemukan tim yang tepat dan memiliki tim yang mau menerima saya.” Ketika pintu ditutup, dia punya rencana B.
“Saya pergi ke Indianapolis pada bulan Juni untuk melihat IndyCar dan melihat tempat apa saja yang tersedia. Saya mulai berbicara dengan tim Formula E dan melihat apa yang tersedia di sana,” kata Albon di Austin. direktur Williams pada saat itu).”
Albon menerima rekomendasi dari Russell, yang sebelumnya membalap untuk tim tersebut, dan “bekerja di Williams selama beberapa hari hanya untuk mempelajari mobil, mempelajari tim, dan sejak itu kami tampaknya saling memahami.”
Dia menandatangani kontrak dan berada di sana sejak saat itu, memperpanjang kontraknya tahun ini.
Selama 99 grand prix (dan sejumlah balapan sprint), Alban dapat melihat bagaimana dia telah berkembang, apakah itu berbicara di depan umum dan bagaimana dia mendekati bisnis atau kedewasaan yang dibutuhkan sebagai pemimpin tim. Ia mulai memahami mekanika dan “fisika mengendarai mobil Formula 1 pada tingkat teknik”.
Namun salah satu hal terbesarnya adalah belajar membela diri sendiri.
“Pada awalnya, ketika Anda memulai Formula 1, Anda memulai karier Anda, Anda berada di sana hanya untuk memberi kesan. Anda baru saja di sana. Itu benar-benar bertahan. Anda menginginkan kontrak satu tahun itu dan Anda hanya menginginkan kontrak satu tahun lagi,” kata Albon. “Jadi, apa pun yang terjadi, Anda menjawab ya. Bisa apa saja.
“‘Yah, kita punya loteng lama, kita punya sesuatu.’ Tidak apa-apa, aku akan menghadapinya. Atau, ‘pembaruan baru akan datang’ dan apa pun itu. Tapi kemudian bisa terjadi sebaliknya. ‘Pemasaran empat hari berturut-turut.’ Baiklah, kapan aku berangkat?” Hal (Ini). Jadi, seiring waktu, Anda menyadari bahwa Anda sebenarnya mengutamakan diri sendiri (masalahnya). Saya pikir saya terlalu tidak mementingkan diri sendiri selama ini dan sekarang saya lebih egois.”
Mendapatkan 100 grand prix adalah sebuah pencapaian, meski bisa kehilangan kejayaannya seiring berjalannya waktu.
Alban tidak menyangka hal itu akan menjadi emosional, meski itu merupakan pencapaian karier yang signifikan. Ia mencatat, banyak pembalap F1 yang telah mencapai 100 balapan. Jackie Stewart, misalnya, tidak melakukannya. Ia hanya tampil dalam 99 pertandingan. Sekitar 800 pembalap telah memulai grand prix F1, tetapi Alban adalah pembalap ke-80 yang mencapai 100 pembalap. Saat ini terdapat lebih dari 20 grand prix di kalender, dengan jadwal tahun ini mendekati batasnya dengan 24 balapan di akhir pekan. Misalnya, Fernando Alonso mendekati 400 grand prix.
“15 tahun yang lalu dibutuhkan waktu dua kali lebih lama untuk mencapai 100 balapan,” kata Albon kepada The New York Times Atletis. Tentu saja aku ikut, kurasa kamu bisa menyebutnya, beberapa orang terpilih.
Pemain berusia 28 tahun itu sedang menjalani musim F1 kelimanya, yang menurutnya “tidak terlalu berlebihan”. Ia menambahkan, ini merupakan waktu yang singkat di cabang olahraga papan atas lainnya. Dia bercanda menyebut dirinya “orang yang terlambat berkembang” di antara teman-temannya karena dia adalah orang terakhir yang memenangkan 100 balapan.
Dalam beberapa hal, Alban merasa seperti berada di awal karirnya.
“Ada anggapan saya termasuk orang yang paling berpengalaman di Formula 1, tapi karena saya sudah menghabiskan satu tahun di tahun 2021, saya masih tergolong belum berpengalaman dibandingkan semua pembalap F1,” kata Albon. “Tahun depan akan ada kesegaran baru dengan tambahan Kimi (Antonelli) dan Ollie (Birman) dan Liam (Lawson). Tapi saat ini saya adalah pembalap paling berpengalaman ketiga atau keempat di F1, dan itu gila bagi saya.
“Ada banyak orang tua di F1.”
Foto teratas: Williams Racing; Kim Illman, Chris Greithen/Getty Images; Desain: Mitch Robinson/Atletis
