MINNEAPOLIS – Cheryl Reeve tahu apa yang terjadi pada Minggu malam.
Pelatih Minnesota Lynx telah mengikuti lima dari tujuh pertandingan terakhir di Final WNBA. Ketiga asistennya bersamanya setidaknya dalam salah satu balapan tersebut.
Ketika Lynx dan New York Liberty bermain 40 menit (setidaknya) untuk menentukan juara tahun ini, tidak mengherankan apa yang menanti dia dan stafnya. Pendekatan yang keras dan kontroversial tampaknya sangat diperlukan. Tiga dari empat pertandingan seri ini ditentukan oleh satu gol. Satu-satunya pengecualian (Permainan 2) adalah permainan 2 poin dengan waktu tersisa 3 menit, 40 detik sebelum keunggulan New York bertambah menjadi dua digit.
Kemenangan Minnesota 82-80 Game 4 Jumat malam adalah game terdekat dari seri ini dari awal hingga akhir. Ada 13 seri dan 14 pergantian pemimpin. Tidak ada tim yang memimpin lebih dari 6 poin. Alasannya?
“Menurut saya mungkin data dikumpulkan dalam tiga pertandingan,” kata Reeve. “Semuanya menjadi lebih sulit. Tidak ada misteri pada saat ini.”
Tidak ada rahasia, trik atau kejutan – hanya seri menarik yang akan mencapai kesimpulan yang layak ketika dua tim terbaik di liga bertemu lagi pada pukul 20:00 di Brooklyn. Di musim bersejarah bagi WNBA, semakin banyak rekor yang tercipta. Tiga game pertama dari seri ini semuanya mencapai rating televisi tertinggi. Kedua arena mencetak rekor kehadiran WNBA baru dan penampilan individunya luar biasa.
“Para pemain berhak mendapatkan semua pujian atas kinerja yang mereka berikan kepada kami,” kata Reeve.
19.521 orang. Hampir dijual.
Kehadiran terbesar dalam sejarah waralaba Lynx.Semua orang menonton olahraga wanita 💪 #WNBAFinal @WCCO pic.twitter.com/32ERUzKzty
— Marielle Mohs (@MarielleMohs) 17 Oktober 2024
Apa yang akan menentukan Game 5 pertama Final WNBA 2019 masih menjadi pertanyaan terbuka.
Mungkin seorang bintang akan kembali. Lihatlah Breanna Stewart dan Sabrina Ionescu dari Liberty, yang keduanya kesulitan di Game 4, gagal sembilan dari 10 tembakan pertama mereka. Atau mungkin bintang Lynx Nafisa Collier dapat menyamai tiga minggu dia mencetak poin terbanyak dalam sejarah pascamusim dengan penampilan lain untuk membantu Minnesota memenangkan gelar lantai tiga berturut-turut.
New York dan Minnesota menembakkan persentase yang sama dari jarak 3 poin pada hari Jumat (39,1 persen), jadi pemenang hari Minggu bisa jadi adalah tim mana yang melakukan pemanasan dari dalam.
Ataukah posisi pejabat itu penting? Reeve menggunakan bagian dari konferensi pers Game 3 untuk mengkritik wasit dalam seri tersebut. Jumat adalah giliran pelatih kepala Liberty Sandy Brondello.
“Saya tahu Cheryl membicarakannya terakhir kali, tapi dia tidak menelepon kami hari ini,” kata Brondello. “Jadi, apakah saya harus berbicara dalam konferensi pers? Karena mereka kesal. Dan kami turun ke sana dan mendapat pukulan dan tidak mendapat apa-apa. Kami ingin semuanya adil. Jika kami dipukul, itu pelanggaran. Anda tahu, saya ‘Saya’ Saya salah satu pelatih terbaik di liga, tapi itu membuat saya gugup.
Liberty melakukan 11 lemparan bebas lebih sedikit daripada Lynx di Game 4, tetapi mereka melakukan delapan lemparan bebas lebih banyak menjelang Jumat malam. “Saya pikir Phi memiliki beberapa hal untuk membuktikan bahwa pelanggaran tersebut tidak dilakukan,” kata Reeve.
Akankah ada faktor X yang tidak terduga? Sayap Liberty Betnija Laney-Hamilton menjadi pembeda dalam kemenangan Game 2 di New York, dan Leoni Fibic menjadi pusat dalam putaran playoff Liberty. Guard Lynx Bridget Carlton, yang digambarkan oleh Reeve sebagai “pemain yang terburu-buru”, melakukan sepasang lemparan bebas yang memenangkan pertandingan dan mencetak lima dari 12 poinnya selama 3:30 terakhir kontes. Dan pemain cadangan Minnesota Ceci Zandalasini, Natisha Heidemann dan Dorka Juhasz tampil mengesankan di Game 4 seperti halnya di semua seri.
“Mereka sudah siap,” kata Reeve. “Sungguh luar biasa para pemain bisa datang dan bertahan di sana untuk waktu yang lama.”
Namun hanya satu statistik yang penting pada hari Minggu.
“Satu (poin) lebih banyak dari tim lain,” kata Ionescu.
Meski kecewa karena tidak lolos ke final di Minneapolis, Brondello optimis dengan peluang New York saat seri tersebut kembali ke Brooklyn untuk terakhir kalinya. Liberty telah bekerja sepanjang musim untuk apa yang ada di depan mereka – pertandingan kandang yang penting – dan dia tahu apa yang diharapkan.
“Pasti akan ada penjual lain dan pasti akan ramai. Dan kami harus membawa permainan ‘A’ kami,” kata Brondello. “Kami punya satu pertandingan lagi dan kami akan menang di kandang.”
Reeve mengatakan dia menikmati momen terakhir musim Lynx bersama. “Saya pikir yang membuat saya bersemangat adalah grup ini melewati Game 5,” kata Reeve, yang unggul 3-2 di game Game 5 sebelumnya. “Tak perlu dikatakan lagi bagaimana perasaan kami terhadap tim ini, dan kami ingin mereka berada di final, No. 1 dan No. 2, menempatkan diri mereka pada posisi untuk memenangkan kejuaraan.”
Hanya tersisa empat perempat.
“Bisa di mana saja,” kata Lynx All-Star Kayla McBride. “Itu tidak penting. Kami akan bertarung bersama di sana, dan saya kecewa dengan hal itu.”
Jadi mari kita kembali ke faktor penentunya. Apa yang akan menjadi kuncinya?
“Kuharap aku tahu,” kata Reeve. “Saya tidak makan atau tidak mau, atau jika saya tahu bedanya, saya akan tidur nyenyak. Ini adalah dua tim hebat. Siapa yang tahu?”
(Foto oleh Courtney Williams: Choua Yang/NBAE melalui Getty Images)
