Anda tidak mengibarkan bendera untuk memenangkan pertandingan Minggu 7 di NFL.
Anda juga tidak boleh melempar confetti atau sampanye untuk pertandingan sepak bola di bulan Oktober.
Namun jika 49ers menang melawan Kansas City pada hari Minggu, respons emosional dari para pemain, pelatih, dan penggemar pasti akan sangat meriah, Anda mungkin mengira akan ada parade di Market Street untuk merayakannya.
Anda lihat, 49ers ini telah memenangkan segalanya untuk dimenangkan di NFL, kecuali bendajudul
Dua kali, mereka bermain untuk hadiah utama. Dua kali mereka kalah dari Kansas City Chiefs di Super Bowl, dan kedua pertandingan tersebut berakhir dengan cara yang sangat menyiksa.
“Ini bisa menimbulkan stres pasca gegar otak,” kata pelatih 49ers Kyle Shanahan pekan ini. “Saya pikir itu adalah sifat manusia. Namun Anda harus memastikan bahwa Anda tidak tertipu. Pertandingan ini tidak ada hubungannya dengan pertandingan tahun lalu.”
Tapi itu mudah untuk dikatakan. Hal ini tidak mudah untuk dilakukan.
Pelatih kepala Andy Reid dan quarterback Patrick Mahomes adalah rival Niners. Bersama-sama, mereka adalah kekuatan abadi yang menghalangi sejarah, bahkan mungkin takdir, bagi para Niners. Sudah menjadi “sifat manusia” bagi Niners untuk mengubah permainan ini menjadi sesuatu yang lebih.
Ya, satu pertandingan bulan Oktober dalam 17 pertandingan NFL hanya bisa sangat berarti.
Tapi tidak peduli apa yang mereka katakan hari ini, bagi 49ers, pertandingan melawan Chiefs pada hari Minggu ini berarti segalanya.
Minggu lalu, musim Niners hampir berakhir. Kampanye ini seharusnya menjadi perjalanan lain bagi Niners, yang bisa dibilang sebagai roster paling berbakat di liga. Tempat playoff dijamin sejak awal, meninggalkan Niners dengan mungkin satu, mungkin dua pertandingan sulit tersisa sebelum kesempatan lain di Super Bowl.
Di liga di mana semua orang berkhotbah dari minggu ke minggu, 49ers telah berpikir dari bulan ke bulan dengan daftar Pro-Bowl mereka yang dimuat.
Tapi yang terjadi selanjutnya adalah offseason yang menyedihkan dan kamp pelatihan yang kacau. Cedera dan kesalahan menumpuk. Niners unggul 2-3 setelah lima pertandingan, sangat membutuhkan kemenangan menjelang pertandingan hari Kamis di Seattle.
Niners menyelamatkan musim mereka di sana. San Francisco kembali ke jalur kampanye, hanya saja kondisinya sedikit lebih buruk.
Namun meskipun pertandingan minggu lalu sangat penting bagi posisi Niners di klasemen, minggu ini adalah tentang keyakinan.
Ini adalah faktor yang jarang dibahas dan tidak dapat diprediksi yang menentukan pertandingan dan musim sepak bola. Itu membuat tim tetap bersatu, bahkan ketika keadaan tidak menguntungkan. Dibutuhkan tim yang bagus dan menjadikan mereka hebat.
Dan iman diperoleh.
Dengan kemenangan minggu lalu, Niners sekali lagi cukup yakin bahwa mereka akan melakukan perjalanan lagi ke Super Bowl. Mereka mungkin sudah lama percaya bahwa mereka adalah salah satu tim terbaik di NFL.
Namun pergi ke Super Bowl bukanlah tujuan tim.
Tidak, tujuannya adalah untuk menang.
Dan sulit membayangkan dunia di mana Kansas City Chiefs – pemenang gelar berturut-turut dan tiga dari lima kejuaraan terakhir, dengan rekor 5-0 musim ini – tidak menjadi pesaing dalam pertandingan besar.
Pada titik ini — 0-untuk-4, 0-untuk-2 dengan gelar dipertaruhkan — keyakinan Niners bahwa mereka dapat mengalahkan Chiefs sangat lemah.
Satu kerugian lagi dan itu bisa hilang selamanya.
Dan itu membuat Niners berada di titik gelap selama sisa musim ini.
Niners tahu betapa pentingnya pertandingan ini – mereka mengambil bagian dalam pertandingan penting dan emosional lainnya musim lalu.
San Francisco kalah dari Philadelphia Eagles di Pertandingan Kejuaraan NFC 2022 setelah gelandang Brock Purdy mengalami cedera siku di pertengahan kuarter pertama. Tapi Niners yakin mereka akan memenangkan kontes jika quarterback awal mereka mampu bermain bagus. Mereka tidak mempunyai masalah dalam membuat klaim seperti itu secara tertulis.
Dan setelah Eagles kalah di Super Bowl — kepada siapa lagi? – Kansas City menjadi tuan rumah pertandingan besar antara Philadelphia dan San Francisco Desember lalu. Dalam pertarungan musim reguler untuk supremasi konferensi ini, semua kelicikan dan bagaimana-jika pun terjadi.
Kedua tim telah mempertahankan kesepakatan mereka selama berbulan-bulan. The Eagles memasuki pertandingan dengan skor tinggi – 10-1 pada musim ini. The Niners unggul 8-3, memperbaiki kekalahan beruntun tiga pertandingan di pertengahan musim.
Dan setelah awal permainan yang goyah, Niners mengungguli tim tuan rumah dalam tiga kuarter paling dominan yang pernah Anda lihat – skor akhir: Niners 42, Eagles 19.
Niners mendukung brigade mereka. Kemudian mereka tahu jauh di lubuk hati bahwa mereka tidak dapat disentuh dalam konferensi tersebut. (Kepercayaan diri yang berlebihan hampir membuat mereka terbakar di Playoff NFC.)
Sementara itu, Eagles meledak berkeping-keping. Tim merombak total staf kepelatihannya, unggul 1-5 di sisa musim reguler dan tersingkir di babak pertama playoff. ESPN melaporkan bahwa quarterback dan pelatih kepala Eagles – dua pekerjaan terpenting dalam olahraga – memiliki hubungan yang “retak”.
Belum ada bukti bahwa The Eagles sudah pulih musim ini.
Hari Minggu bisa memiliki efek serupa bagi Niners.
Ya, itu bisa bergerak ke arah yang positif. Jika Niners menang, apa yang mereka bayangkan bisa mereka menangkan musim ini – khususnya, Trofi Lombardi – akan kembali muncul secara mental. Jika tim Anda bisa mengalahkan juara, tidak ada alasan untuk meragukan tim Anda bisa menang.
Dan jika Niners kalah? Nah, musim yang telah menjadi box office sejak Februari tahun lalu bisa menemukan percikan api.
Anda hanya dapat mempelajari suatu pelajaran berkali-kali sebelum Anda menginternalisasikannya. Bagi 49ers, itu akan menjadi, ‘Kami tidak bisa mengalahkan orang-orang ini.’ Dan jika Niners tidak yakin mereka bisa mengalahkan Chiefs, lalu apa gunanya menangani semua cedera ini, menjalani jadwal brutal ini, dan kabur hari demi hari?
Niners telah membangun kampanye tahun 2024 di mana satu-satunya hasil yang berharga adalah gelar. Impian meraih gelar tersebut bisa saja berakhir pada pertengahan Oktober.
Jadi ya, satu-satunya kemenangan atau kekalahan datang dari kontes hari Minggu – ini hanya satu dari 17 kontes.
Namun sisa musim Niners akan memanfaatkan momentum yang diciptakan permainan ini.
Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah apakah hal itu akan mengangkat 49ers atau menjatuhkan mereka.
