Oleh Russ Bynum | Pers Terkait
SAVANNAH, Negara Bagian Barat. – Pihak berwenang mengatakan pada hari Sabtu bahwa sebagian dari dermaga feri runtuh di Pulau Sapelo, Georgia, tempat orang banyak berkumpul untuk festival musim gugur yang diselenggarakan oleh komunitas budak kulit hitam Gullah Gheechi di pulau itu.
Beberapa orang dibawa ke rumah sakit dan kru dari Penjaga Pantai AS, Departemen Pemadam Kebakaran McIntosh County, Departemen Sumber Daya Alam Georgia dan lainnya sedang mencari air, menurut juru bicara Sumber Daya Alam Tyler Jones. Badan tersebut mengoperasikan kapal dermaga dan feri yang mengangkut orang antara pulau dan daratan utama.
Jones mengatakan sebuah gang di stasiun itu runtuh, sehingga membuat orang terjebak di dalam air.
“Tujuh kematian telah dikonfirmasi,” kata Jones. “Banyak orang telah diangkut ke rumah sakit setempat dan kami terus mencari air untuk orang-orang tersebut.”
Helikopter dan perahu dengan sonar yang dipasang di samping digunakan dalam pencarian, menurut pernyataan dari Departemen Sumber Daya Alam. Penyebab keruntuhan sedang diselidiki.
Di antara korban tewas adalah seorang pendeta lembaga negara, kata Jones.
Menurut dia, sedikitnya ada 20 orang saat ambruknya perlintasan tersebut. Jalan setapak itu menghubungkan pelabuhan luar tempat orang-orang menaiki feri ke pelabuhan pesisir lainnya.
Gubernur Georgia Brian Kemp mengatakan dia dan keluarganya “sangat sedih atas tragedi yang terjadi di Pulau Sapelo hari ini.”
“Ketika petugas pertolongan pertama di negara bagian dan lokal terus merespons kejadian aktif ini, kami meminta seluruh warga Georgia bergabung dengan kami dalam mendoakan mereka yang hilang, bagi mereka yang berada di jalan dan bagi keluarga mereka,” kata Kemp di platform media sosial X.
Pulau Sapelo berjarak sekitar 60 mil (97 kilometer) di selatan Savannah, dapat diakses dari daratan dengan perahu.
Kecelakaan fatal itu terjadi ketika penduduk pulau, anggota keluarga, dan wisatawan berkumpul untuk Hari Kebudayaan, sebuah acara musim gugur tahunan yang menyoroti komunitas kecil Hogg Humock di pulau itu, yang merupakan rumah bagi beberapa lusin warga kulit hitam. Komunitas jalan tanah dan rumah sederhana didirikan setelah Perang Saudara oleh mantan budak dari perkebunan kapas Thomas Spalding.
Roger Lotson, satu-satunya anggota Dewan Komisaris McIntosh County yang berkulit hitam, mengatakan bahwa keturunan budak Hogg Hummock sangat dekat, “terhubung oleh keluarga, sejarah, dan perjuangan.” Distriknya meliputi pulau Sapelo.
“Semua orang adalah keluarga dan semua orang saling mengenal,” kata Lotson. “Dalam tragedi apa pun, terutama yang seperti ini, semuanya adalah satu kesatuan. Semua bersatu. Mereka semua merasakan sakit yang sama dan rasa sakit yang sama.”
Komunitas kecil keturunan populasi pulau budak di selatan—dikenal sebagai Gullah atau Geechee di Georgia—tersebar di sepanjang pantai Carolina Utara hingga Florida. Para ilmuwan mengatakan bahwa isolasi mereka dari daratan menyebabkan penduduknya masih mempertahankan sebagian besar warisan Afrika mereka, mulai dari dialek unik mereka hingga keterampilan dan kerajinan seperti memancing dengan jaring dan menganyam keranjang.
Pada tahun 1996, Hogg’s Hump, juga dikenal sebagai Hog’s Hammock, ditempatkan di Daftar Tempat Bersejarah Nasional, daftar resmi tempat bersejarah di Amerika Serikat.
Namun selama beberapa dekade, populasi komunitas tersebut telah menyusut, dan beberapa keluarga telah menjual tanah mereka kepada pihak luar yang membangun rumah peristirahatan.
Kenaikan pajak dan perubahan zonasi oleh pemerintah daerah di McIntosh County mendapat protes dan tuntutan hukum dari penduduk dan pemilik tanah di Hogg’s Hump. Mereka telah berjuang selama setahun terakhir untuk membatalkan perubahan zonasi yang disetujui oleh komisaris daerah pada bulan September 2023 yang menggandakan ukuran rumah yang diizinkan di Hogg Humock.
Warga mengatakan mereka khawatir rumah yang lebih besar akan menyebabkan pajak yang lebih tinggi, sehingga memaksa mereka untuk menjual tanah yang telah dimiliki keluarga mereka selama beberapa generasi.
