Lincoln Riley adalah pelatih dengan bayaran tertinggi keempat di sepak bola perguruan tinggi. menurut database USA Today. Dapat diasumsikan bahwa USC berada di 10 besar – dan mungkin mendekati lima besar – dalam gaji asisten pelatih.
Secara teoritis, pengembalian seperti ini seharusnya menjadi 10 hasil teratas. Ini adalah tahun ke-3 Riley beroperasi. Direktorinya. Stafnya. Programnya. Perspektifnya. Ini mungkin terdengar seperti rekor rusak, tapi Riley tidak memenuhi investasi USC padanya.
Hal ini sudah jelas selama beberapa minggu, namun hal tersebut seharusnya menjadi kenyataan bagi semua orang sekarang setelah Trojan menderita kekalahan telak 29-28 dari Maryland pada Sabtu malam.
USC (3-4, 1-4 Sepuluh Besar) cukup bagus untuk berada di setiap pertandingan. Trojans memimpin pada kuarter keempat dalam setiap kekalahan mereka. Semua pertandingan ini dimenangkan.
Tapi USC terputus-putus lagi dan lagi. Kali ini, dengan dua menit tersisa, Maryland memblokir upaya field goal Michael Lantz dari jarak 41 yard. Trojans tidak menutup dengan baik di depan, dan bukannya memimpin 31-22 di tahap akhir permainan, USC harus memaksakan pertahanannya kembali ke lapangan. Kurang dari satu menit kemudian, Maryland mencetak gol lampu hijau. Pelanggaran menutupinya di lini tengah tetapi tidak bisa masuk ke area gawang.
Terakhir. pic.twitter.com/FV5InVZSg2
— Sepak Bola USC ✌️ (@uscfb) 19 Oktober 2024
Setelah itu, Riley ditanya mengapa USC kesulitan menutup pertandingan.
“Saya tidak tahu,” katanya.
Tidak masalah apa yang dikatakan Riley. Yang penting adalah dia menemukan solusi atas apa yang tidak dilakukan timnya di lapangan. Sejauh ini, dia belum melakukannya.
Dan disitulah letak masalahnya. Minggu demi minggu, pertahanan USC tidak bisa menghentikan serangan keempat ketika benar-benar diperlukan. Ini adalah pelanggaran pada saat krusial di mana ia mempunyai peluang untuk menggagalkan permainan. Tim-tim khusus ini membuat kesalahan besar di momen krusial.
Tim ini hanya menemukan cara untuk memenangkan pertandingan.
“Kami adalah tim yang cukup bagus untuk memiliki peluang memenangkan setiap pertandingan, tapi kami tidak cukup bagus untuk menjauh,” kata Riley kepada wartawan setelah kekalahan tersebut, “dan ketika Anda menempatkan diri Anda pada momen-momen itu, Anda akan melakukannya. harus melakukan beberapa permainan untuk memukul seseorang. Terutama di jalan. Anda harus melakukan down keempat atau melakukan tangkapan atau lemparan atau apa pun itu, karena itu tidak akan diberikan kepada Anda.
Saya tahu apa yang disarankan oleh penilaian staf. Saya tahu di mana USC berada 247 Gabungan Bakat Tim Olahraga. Dan saya tahu Trojan memiliki lebih banyak bakat daripada Minnesota dan Maryland. Namun saya juga tahu bahwa USC tidak cukup baik untuk memisahkan diri dari para pesaingnya. Bukan di tempat yang penting – di parit – dan tidak seperti yang dijelaskan Riley di atas. Dan bahkan jika tim ini lebih berbakat daripada Golden Gophers atau Terrapins, tim ini tidak terlalu menentukan dengan margin yang cukup sehingga mereka dapat membuat kesalahan yang tidak produktif dan lolos begitu saja.
Riley punya waktu tiga tahun untuk membuat daftar ini. Terserah dia jika Trojan tidak cukup mampu sekarang. Bicara tentang bagaimana dia tidak bisa lambaikan tongkat ajaib mungkin harus berhenti. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa USC akan jauh lebih berbakat di Kelas 4. Kelas rekrutmen Trojans pada tahun 2025 berada di peringkat 10 besar secara nasional, tetapi mengharapkan mahasiswa baru yang sejati adalah tugas yang bodoh.
Perhatikan bahwa jadwal tahun depan mencakup pertandingan tandang di Notre Dame dan Oregon dan pertandingan kandang melawan Michigan.
Jika USC mampu meningkatkan rosternya secara signifikan, USC masih perlu memperbaiki masalah perhatian terhadap detailnya. Persediaannya terbatas selama masa jabatan Riley. Meskipun Mario Williams gagal melakukan touchdown kritis di Cotton Bowl melawan Tulane dua tahun lalu, John Humphrey dan Kamari Ramsey tidak dapat mengatasi Michigan yang berlari kembali Kalel Mullings — mengubah perolehan 15 yard menjadi lari 63 yard. sejauh ini di Wolverines yang memenangkan pertandingan – pada bulan September atau blok yang belum terjawab di field goal Lantz pada Sabtu malam.
Pelatih sering berkata, “Anda harus mengajarkannya atau membiarkannya.” Jenis kesalahan ini adalah cerminan dari pelatih kepala, begitu pula semua kekalahan yang terjadi. USC telah unggul 14 dalam dua minggu terakhir. Riley kalah 12 pertandingan sebagai pelatih kepala Trojans. Timnya memiliki keunggulan 14 poin dalam lima di antaranya.
Tentu saja, masing-masing kerugian dapat dijelaskan dalam ruang hampa, namun kerugian-kerugian ini telah menjadi sebuah pola. Sesuatu yang tidak bisa dijelaskan.
“Kami melakukan banyak pekerjaan berat yang harus Anda lakukan untuk memenangkan pertandingan melawan tim-tim bagus,” kata Riley, “tetapi tidak mampu menyelesaikannya — itu memakan Anda.”
Pada 3-4, USC turun di bawah 0,500 untuk pertama kalinya di era Riley. Dia harus mengubah sesuatu secara struktural dalam cara program dijalankan. Tentu saja, ada yang akan menyerukan agar dia dipecat, tetapi kecuali jika tuntutan tersebut berjumlah sekitar $80 juta, hal itu tidak realistis.
Jadi Riley dan USC mungkin akan terlibat bersama untuk sementara waktu. Pelatih kepala Trojans tidak dapat menggandakan apa yang dia lakukan dengan program tersebut saat ini. Dia 11-11 sejak musim reguler 11-1 pada tahun 2022. Apapun yang dia lakukan pasti tidak berhasil. Pertimbangan tersebut kemungkinan besar akan dilakukan setelah offseason dimulai. Tapi mengapa hal itu tidak dilakukan musim lalu, setelah musim reguler yang buruk dengan skor 7-5?
Budayanya terlihat lebih baik dibandingkan musim lalu, tapi itu akan diuji dalam beberapa minggu ke depan.
Trojans tidak terlihat ceroboh musim lalu dalam pertandingan persaingan melawan UCLA. Jadi Riley harus membuktikan dirinya mampu menjaga motivasi tim ini.
Ini sudah akhir bulan Oktober dan USC sudah punya kebanggaan untuk bermain. Ini bukan hal yang seharusnya terjadi di Tahun 3.
(Foto oleh Lincoln Riley: Greg Fium/Getty Images))
