Drama dimulai ketika McCall Zerboni dari Gotham FC menemukan bola di bagian atas kotak dan dengan tenang memasukkannya melewati kiper Tigres untuk mendinginkan penonton di dalam Red Bull Arena. Para pendukung oposisi dengan cepat merespons dengan nyanyian dan sorakan untuk tim Meksiko mereka saat mereka unggul 1-0 hanya empat menit setelah pertandingan dimulai.
Tidak ada yang menduga apa yang terjadi selanjutnya: serangan balik, dengan delapan gol tercipta dalam 71 menit, dan malam itu berakhir dengan hasil imbang 4-4.
Pertandingan Rabu malam mengakhiri babak penyisihan grup pertama Piala Champions CONCACAF W, kejuaraan konfederasi klub kontinental. Itu adalah malam yang liar yang dibuka di bawah Harvest Moon di New Jersey, dengan kedua tim melaju ke semi-final kompetisi pada bulan Mei.
Ini, seperti yang dikatakan pelatih kepala Gotham Juan Carlos Amoros setelah pertandingan, “pertandingan yang sangat penting.” Finis di posisi kedua grupnya berarti Gotham kini selangkah lebih dekat untuk mengamankan tempat di Piala Dunia Antarklub Wanita 2026, sebuah kompetisi baru yang masih dalam masa pertumbuhan meski baru 15 bulan lagi.
Berdirinya kompetisi ini disaat sepak bola wanita sedang naik daun. Tim klub melakukan perjalanan lebih banyak dari sebelumnya untuk pertandingan internasional karena batasan antar liga perlahan-lahan menyusut. Meskipun perkembangan olahraga ini disambut baik, namun para pelaku olahraga ini memperingatkan bahwa hal itu harus dilakukan dengan tanggung jawab yang besar, dengan mempertimbangkan kesejahteraan para pemainnya.
Piala Dunia Antarklub diperkirakan akan diadakan pada bulan Januari dan Februari 2026, menurut pernyataan terbaru FIFA tentang turnamen tersebut. Pada pertengahan Mei Dewan FIFA menyetujui kalender pertandingan internasional wanita dari tahun 2026 hingga 2029. FIFA mengatakan 16 tim akan berpartisipasi dalam turnamen tersebut, meskipun ada diskusi mengenai hal spesifik, seperti berapa banyak klub yang akan dialokasikan ke setiap konfederasi. berlanjut.
Dalam lima bulan sejak saat itu, hanya sedikit informasi yang dibagikan secara publik, dengan rincian sponsorship, struktur kompetisi, jalur kualifikasi, dan yang paling penting, negara tuan rumah masih menunggu keputusan.
NJ/NY Gotham FC merayakan permainan McCall Zerboni dalam pertandingan 4-4 mereka dengan Tigres (Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
FIFA juga lambat dalam memberikan rincian turnamen yang sama edisi putra, yang akan diadakan di AS dalam waktu delapan bulan. Presiden FIFA Gianni Infantino bulan lalu mengumumkan 12 venue yang akan menjadi tuan rumah pertandingan untuk 32 tim, bahkan ketika tekanan meningkat untuk membatalkan acara kontroversial tersebut. Ulasan paling terkenal datang minggu ini, dengan presiden La Liga Javier Tebas mengatakan dia telah meminta Infantino untuk “membayar” turnamen tersebut sepenuhnya, sebagian besar karena kekhawatiran tentang kalender yang sibuk dan kurangnya minat dari para pemangku kepentingan terhadap permainan putra.
Ketegangan yang terjadi di liga domestik tidak banyak mempengaruhi keputusan FIFA, dan ada kekhawatiran serupa di sepak bola putri. Pada bulan Maret, kata Komisaris NWSL Jessica Berman Atletis bahwa “jadwal pertandingan wanita internasional bukanlah kesempatan bagi liga olahraga profesional untuk berkontribusi dan kami adalah pemangku kepentingan terpenting dalam pengembangan olahraga tersebut.” Itulah sebabnya, Forum Liga Perempuan, sebuah kelompok yang terdiri dari 16 liga dan organisasi perempuan yang diketuai oleh Berman, dibentuk: untuk mengadvokasi masukan yang lebih besar terhadap keputusan-keputusan ini.
Meskipun Piala Dunia Antarklub baru diperkirakan akan digelar pada tahun 2026, namun dampaknya sudah terasa. Piala Champions W dianggap sebagai satu-satunya cara bagi klub-klub dari wilayah CONCACAF untuk lolos ke Piala Dunia Antarklub selama musim tersebut. Penciptaannya menambahkan lebih banyak pertandingan ke kalender NWSL yang sudah padat, dengan tim-tim AS harus memainkan pertandingan Piala Champions tengah pekan di antara pertandingan musim reguler.
“Saya pikir masalah yang terjadi tahun ini adalah kurangnya koordinasi di antara semua orang,” kata Amoros setelah hasil imbang Piala Champions melawan CF Monterrey Femenil pada bulan September.
“Liga mengumumkan tanggalnya dan kami harus memulai jadwalnya dan tiba-tiba kami mencoba menambahkan turnamen lain di tengah minggu. Saya pikir itu seharusnya digabungkan mengingat semua turnamen yang dimainkan para pemain ini. Kami juga tidak bisa melupakan itu. kami memiliki banyak pemain internasional.”
Banyak dari pemain internasional di Gotham memulai musim NWSL mereka dengan melewatkan pramusim dan langsung berkompetisi di Piala Emas CONCACAF W, yang akhirnya dimenangkan oleh Amerika Serikat. untuk berpartisipasi dalam Olimpiade di Paris.
“Apa yang kami minta dari para pemain ini banyak,” kata Amoros. “Hal ini menempatkan kesehatan mereka dalam risiko dan saya pikir ini adalah tanggung jawab semua orang – badan pengatur – untuk menjaga kami, terutama mereka dan memastikan kompetisi ini seadil mungkin.”
Jendela internasional mendatang yang diamanatkan FIFA ini juga menghadirkan tantangan bagi Gotham, yang akan memiliki lima pemain yang dipanggil ke tim nasional AS untuk tiga pertandingan persahabatan dalam beberapa minggu mendatang, dengan dua pemain juga berkompetisi melawan Inggris dan Jerman. Pertandingan ketiga AS di jendela ini adalah melawan Argentina pada Rabu malam di Louisville. Dua hari kemudian, Gotham memainkan pertandingan terakhirnya musim ini melawan Utah Royals: sebuah pertandingan yang dapat menentukan posisi playoff. “Itu tidak mungkin,” kata Amoros.
“Itu adalah sesuatu yang sangat perlu mereka perhatikan karena kesehatan dan keselamatan para pemain serta integritas kompetisi,” katanya. “Ada hal-hal kecil yang perlu diperbaiki, tapi saya pikir semua orang berusaha. Ini luar biasa, turnamen-turnamen ini – ini hanya masalah menyusun kalender dan mendapatkan pendapat semua orang: pelatih, pemain, klub dan FA, organisasi, tim nasional dan juga organisasi yang lebih besar seperti CONCACAF dalam hal ini.
Tidak dapat disangkal nilai turnamen seperti Piala Dunia Antarklub Wanita, yang saat ini tidak memiliki kompetisi resmi di level klub. Ketika FIFA mengumumkan rincian awal Piala Dunia Antarklub Wanita pada bulan Mei, mereka juga mengatakan bahwa kompetisi klub wanita tambahan akan diselenggarakan pada tahun Piala Dunia Non-Klub, dimulai pada tahun 2027. Hal ini, sebagaimana disampaikan FIFA, dengan harapan dapat melanjutkan perkembangan klub-klub wanita secara global dan juga atas permintaan konfederasi.
Pemain depan Gotham dan tim nasional AS Lynn Williams mengatakan pada hari Rabu bahwa Piala Dunia Antarklub adalah “hal yang sangat menarik bagi sepak bola dunia” karena kemampuan untuk “bersaing tidak hanya di liga Anda sendiri, tetapi juga di liga lain di seluruh dunia.” Namun pertumbuhan ini harus ditopang dengan infrastruktur yang memadai, katanya.
Lynn Williams dari NJ/NY Gotham FC vs.Tigres (Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
“Saya pikir kadang-kadang dalam dunia sepak bola, khususnya sepak bola wanita, kita terlalu bersemangat untuk melihat puncaknya, namun menurut saya kita perlu memiliki infrastruktur di bawahnya sehingga kita dapat mendukung perjalanan kita, dalam keberadaan kita. bisa bermain,” kata Williams setelah hasil imbang Gotham dengan Tigres. “Apakah kita memiliki cukup terapis pijat? Apakah kita memiliki cukup pelatih? .
“Di turnamen ini, sekarang kami memainkan tiga pertandingan seminggu selama berminggu-minggu,” katanya. “Jadi ini sangat menarik bagi sepak bola dunia. Ini bergerak ke arah yang benar, tapi saya harap kita juga mendorong infrastrukturnya.”
Piala Dunia Antarklub yang sukses bisa mendongkrak permainan wanita. Ekosistem klub-klub internasional yang berkembang telah membuka jalan bagi W Champions Cup, yang merupakan kompetisi regional pertama yang mencerminkan Liga Champions lainnya yang bermunculan di seluruh dunia. Beberapa diantaranya, seperti Copa Libertadores Femenina, sudah ada sejak lama.
“Saya pikir sangat penting bahwa kompetisi ini ada,” kata Amoros tentang Piala Dunia Antarklub. “Menurut saya, di sektor putri, saat ini mungkin lebih menarik atau penting dibandingkan di sektor putra karena kompetisi internasional di level klub (sepak bola wanita) jauh lebih sedikit dan saya rasa kami gembira dengan hal tersebut. »
Ini adalah “satu-satunya cara”, tegasnya, agar, misalnya, tim Amerika dan tim Eropa bisa bersaing satu sama lain secara resmi. Hal ini dapat menyebabkan pertarungan yang intens, seperti pertarungan antara Gotham dan Tigres pada hari Rabu, dan mungkin penampilan epik di putaran kompetisi berikutnya.
“Kami ingin menjadi bagian dari hal ini,” kata Amoros. “Jadi kami menganggap balapan ini sangat serius.”
(Foto teratas: Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
