CLEVELAND – Manajer umum New York Yankees Brian Cashman berdiri tanpa gangguan di tengah kerumunan wartawan saat dia membela setiap inci organisasinya dari atas hingga bawah. Pada bulan November, pada rapat manajer umum MLB, Yankees menghadapi pengawasan ketat yang belum pernah mereka terima selama bertahun-tahun. Yankees tidak mengikuti Seri Dunia setiap tahun sejak 2009, tapi ini berbeda. Rekor 82-80, rekor terburuk klub sejak 1992, membuat para penggemar menyerukan agar semuanya diganti.
Permainan ini melewati Cashman, dan pendekatan organisasi terhadap pembuatan daftar nama sudah kuno. Aaron Boone tidak layak memimpin tim dan sikap Kumbaya sehari-harinya melemahkan kesabaran para penggemar. Yankees dikuasai oleh kalkulator dan spreadsheet, dan itulah sebabnya tim ini tidak berada di puncak.
Yankees mendengar semuanya musim lalu namun tetap teguh ketika banyak orang dari luar mengejek mereka. Cashman memperingatkan pada bulan November di Scottsdale, Arizona: The Yankees tidak akan terpuruk dalam waktu lama.
“Saya pikir kami secara pribadi cukup baik, dan saya bangga dengan orang-orang kami,” kata Cashman saat itu. “Dan saya juga menantikan tahun ’24 menjadi lebih baik dari tahun ’23.”
Cashman melihat masa depan. Setelah apa yang disebutnya sebagai “bencana” pada tahun 2023, Yankees memenangkan panji Liga Amerika 2024 atas Cleveland Cavaliers pada Sabtu malam. Buat pertama kalinya sejak 2009, Yankees kembali ke World Series.
Cashman bercanda bahwa dia tidak menonton postseason tahun lalu karena “Saya sibuk mengikuti audisi.” Yankees mempekerjakan Zelus, sebuah perusahaan analisis luar, pada akhir musim lalu untuk mempelajari algoritma perusahaan dan memastikan tim analisis internal Yankees mengevaluasi angka-angka dengan benar dan menggunakannya dengan benar.
Ketika sebuah organisasi dapat menukar bintang generasinya, tidak banyak penilaian yang diperlukan. Sebulan setelah pemadaman listrik selama satu jam di Arizona, Cashman membungkam semua kritiknya ketika dia mendaratkan Juan Soto dari San Diego Padres.
Yankees tidak ingin memindahkan Soto tanpa melepaskan pitcher Michael King, yang muncul sebagai starter yang layak musim lalu. beberapa sumber tim melaporkan Atletis Yankees tidak bisa melakukan perdagangan jika mereka ingin mempertahankan Raja. Yankees mencoba berbagai paket yang mengecualikan dia, tapi Padres GM AJ Preller bersikeras: tidak ada Raja, tidak ada Soto. Setelah beberapa hari negosiasi di Nashville, Yankees dan Padres mencapai kesepakatan.
Fakta bahwa Yankees memiliki Raja di organisasi mereka adalah contoh keyakinan Cashman pada rakyatnya yang akan membayar bertahun-tahun kemudian. Pada bulan November 2017, mereka mengakuisisi King dalam perdagangan kecil yang melibatkan mantan baseman pertama Garrett Cooper. Keluarga Yankee berjarak beberapa jam lagi dari Cooper untuk menyelesaikan keringanan, dan Miami Marlins tertarik. Asisten manajer umum Michael Fishman, sumber kegelisahan di kalangan penggemar Yankees, mencapai kesepakatan Raja dengan bantuan pramuka lama Timur Laut Matt Hyde dan asisten khusus Cashman Jim Hendry. Hyde dan Hendry ingat bahwa pelempar perguruan tinggi yang baik dari Boston College sekarang berada di organisasi Marlins. Mereka memutuskan untuk menerbangkannya tanpa mengetahui bagaimana perkembangannya sejak masa kuliahnya.
Dengan bantuan departemen kepanduan dan pengembangan pemain pro dan amatir, Yankees mengubah King menjadi pelempar yang merupakan inti dari kesepakatan yang membuat mereka mendapatkan Soto. Pelatih pitching Matt Blake, yang telah mengenal King sejak masa kuliahnya dan sejak masih di Cressey Sports Performance, tidak memperkirakan dia akan muncul sebagai salah satu pitcher terbaik dalam permainan.
“Sejujurnya, sebenarnya tidak,” kata Blake Atletis. “Saya tahu dia adalah pelempar bola perguruan tinggi yang sangat bagus, tetapi ada banyak pemain sayap kanan di perguruan tinggi yang melakukan lemparan 89 hingga 92 dengan perasaan yang baik yang tidak pernah memiliki cukup barang untuk menyingkirkan pemain liga utama.”
Sabtu malam di Cleveland tidak akan mungkin terjadi tanpa departemen kepanduan dan pengembangan pemain Yankees mengambil tindakan terhadap King. Pada inning kesepuluh melawan pereda Hunter Gaddis, Soto melakukan home run 3 run yang melewati dinding kanan tengah lapangan untuk memberi Yankees keunggulan 5-2.
JUAN SOTO. HOMER TIGA LARI. @YANKEES 10 TERBAIK! pic.twitter.com/w5goa4pSwz
— MLB (@MLB) 20 Oktober 2024
At-bat itu sendiri adalah pengalaman Soto yang lengkap. Boone telah berulang kali menyatakan betapa dia menyukai drama dan sandiwara dari setiap Soto yang dia tonton musim ini. Soto mengotori Gaddis dalam empat lemparan. Setelah masing-masing, dia hampir menggelengkan kepalanya seolah berkata, “Lemparkan kembali, aku akan mengembalikannya ke tempatnya.”
“Sejujurnya, saat saya melihat Soto melakukan pelanggaran saat pergantian pemain, saya seperti, ‘Oh. Dari sinilah kami berasal,’” kata Jazz Chisholm Jr tentang reaksinya saat menonton pertarungan Soto.
Adalah tepat bagi Soto untuk memberikan umpan kepada Yankees pada saat itu. Itulah sebabnya mereka melakukan perdagangan pertama kali. Soto telah berbicara sejak latihan musim semi tentang bagaimana dia selalu ingin berada di momen terbesar dalam permainan karena dia tahu dia akan mendapatkannya. Itulah yang dia lakukan ketika membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain terbaik di Seri Dunia 2019 sebagai anggota Washington Nationals. Saat Soto berada di dalam kotak, kontribusinya tidak terkesan biasa karena dia membuat mereka terasa biasa saja. Dia hanya punya satu pikiran ketika melihat bola terbangnya meninggalkan halaman.
“Kami akan pergi ke Seri Dunia,” kata Soto. “Itulah yang terlintas di kepalaku.”
Bukan hanya langkah Soto yang memberikan keuntungan bagi Yankees. Carlos Rodon dihapuskan setelah musim yang buruk. Dia melempar 4 2/3 inning untuk Yankees di game panji sambil menahan Rangers hanya dua kali run. Setelah Yankees menyelesaikan musim 2023, Rodon pensiun ke kabin terpencil di hutan Missouri untuk menjernihkan pikirannya. Dengan momen yang menimbulkan banyak pertanyaan tentang apakah New York terlalu berat baginya, Rodon menunjukkan mengapa Yankees menjadikannya salah satu pelempar MLB dengan bayaran tertinggi.
“Dia pria yang berapi-api dan emosional yang mengalami momen buruk,” kata Boone tentang Rodon 2023. “Itu tidak bagus. Itu tidak berarti dia tidak bisa (menangani New York), dan dia telah membuktikannya. dia mendapatkannya dan melakukan semua yang dia bisa untuk menjadi pelempar yang sangat bagus dalam permainan ini.”
Bersiap untuk final Sabtu malam adalah Luke Weaver, yang meremajakan karirnya bersama Yankees. Dia mengira karirnya telah berakhir musim lalu sampai Yankees memanggilnya dan memaksanya untuk melakukan beberapa pertandingan September yang tidak berarti. Mereka kemudian mengontraknya kembali di offseason dengan ide untuk memberikan kedalaman awal di lini luar. Saat pelatihan musim semi berlanjut, Yankees mengira mereka memiliki pelempar yang berkualitas. Dia kemudian muncul sebagai salah satu pereda terbaik MLB.
Faktanya, setiap pelempar yang tampil pada pertandingan hari Sabtu adalah seorang draft, dibuang, atau tidak cocok pada tingkat tertentu. Rodon, pemain andalan yang mengalami salah satu musim terburuk dalam sejarah Yankee tahun lalu; Mark Leiter Jr., melakukan perdagangan yang gagal dan menang besar dalam pertandingan berturut-turut; Tim Hill, yang ditunjuk untuk ditugaskan oleh Chicago White Sox, menjadi pemain utama bullpen; dan Jake Cousins, mantan pelempar White Sox lainnya, menyerang empat Penjaga.
Ini adalah bukti orang-orang yang diambil keputusan oleh Yankees.
Nyanyian Soto terdengar nyaring saat Hal Steinbrenner mengangkat tinggi-tinggi Piala AL. pic.twitter.com/Z0HeennTKV
— Chris Kirschner (@ChrisKirschner) 20 Oktober 2024
“Saya tahu kita punya orang-orang baik yang bekerja sangat keras dan menghasilkan produk bagus dari tahun ke tahun,” kata Cashman. “Anda bisa bermimpi memiliki kesempatan untuk mendapatkan perebutan gelar. Tim tahun ini pasti akan membawa kami lebih dekat ke sana.”
“Anda menang dengan orang-orang bagus dan pemain bagus,” tambah Aaron Judge. “Inilah yang terjadi. Anda akan memiliki formula untuk ide-ide yang berbeda, tetapi ketika tiba saatnya, Anda harus keluar dan mendapatkan orang-orang baik. “
Saat Yankees mengangkat trofi Liga Amerika di atas panggung, teriakan “Tanda tangan kembali Soto!” Terdengar sorak-sorai dari para penggemar yang bergegas ke kursi di belakang ruang istirahat base ketiga di Progressive Field untuk menyemangati tim tamu. Pemilik Yankees Hal Steinbrenner mengangkat penghargaan tersebut di udara, dan alih-alih meneriakkan “Ayo Yankees”, para penggemar meneriakkan pesan yang jelas kepada pria yang memiliki kekuatan untuk mewujudkan impian mereka.
Soto berdiri di atas panggung dan tertawa. Dia telah mendengar slogan-slogan ini selama berbulan-bulan. Tapi ini berbeda. Yankees melakukan apa yang menurutnya akan mereka lakukan saat menukarkannya. Mereka memiliki empat kemenangan lagi di depan. Namun jika proses dan orang-orang mereka bersinar, mereka bisa melakukannya. Dan kemudian akan ada urusan lain yang harus diselesaikan.
“Kita harus membiarkan dia tinggal. Dia akan bertahan,” kata Giancarlo Stanton. “Kita harus membawanya pulang dan kemudian kita akan membawanya pulang.”
“Saya pikir kita harus menandatangani kembali Soto,” kata Chisholm. “700 juta dolar. Tawaran terakhir.”
(Foto teratas Brian Cashman bersama pemain Yankees dan pemilik Hal Steinbrenner selama presentasi ALCS: Nick Cammett/Getty Images)
