Warriors menjadi tim pertama di liga yang meraih tempat di babak playoff NBA pada Jumat malam dengan mengalahkan Pelicans dan mendapatkan bantuan berupa kekalahan Nuggets dari Dallas.
Warriors (12-3) unggul 3-0 di playoff NBA, pemenang Grup C Barat. Di NBA, margin kemenangan itu penting, dan Warriors hanya menang dengan selisih 12 poin dalam tiga pertandingan. Namun mereka satu-satunya tim yang tidak terkalahkan di Grup C, setelah mengalahkan Mavericks, sehingga mereka berhak lolos ke perempat final.
Waktu, lawan, dan lokasi pertandingan perempat final tersebut akan ditentukan, namun akan dilakukan pada 10 Desember atau 11 Desember. Warriors masih memiliki satu pertandingan tersisa di babak penyisihan grup, melawan Nuggets pada 3 Desember.
Pelatih kepala Steve Kerr dan berbagai Warriors mengatakan tim termotivasi untuk memenangkan Piala NBA, yang dilengkapi dengan hadiah uang tunai untuk pemain dan pelatih – bonus terbesar yang diberikan kepada juara Piala NBA.
“Kami mengincar uang, kami menginginkan uang,” kata Brandin Podziemski setelah kemenangan Pelicans.
Warriors mengalahkan Mavericks, Pelikan dan Grizzlies di babak penyisihan grup. Pertandingan playoff mereka yang hanya sekali dilakukan – dan mungkin setelahnya – akan menjadi kesempatan bagi beberapa pemain Golden State yang belum berpengalaman untuk merasakan lingkungan yang sangat kompetitif.
Tahun lalu, Warriors gagal lolos dari babak penyisihan grup karena kalah 24 poin dari Kings. Lakers memenangkan Kejuaraan NBA tahun lalu, kemudian dinobatkan sebagai turnamen tersebut selama musim tersebut, namun kekurangan momentum di sisa musim.
Piala NBA dirancang untuk membangkitkan minat terhadap liga sebelum Natal, ketika semifinal dan kejuaraan diadakan di Las Vegas. Warriors masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencapainya, tetapi tiket mereka ke pesta dansa tersebut dijamin.
“Itulah tujuan kami, kami ingin memenangkan segalanya,” kata Andrew Wiggins, Jumat. “Kami merasa kami mempunyai peluang bagus. Kami memiliki tim untuk itu.”
Besar
– Victor Vembanyama akan kembali beraksi melawan Warriors di San Antonio pada Sabtu malam. Pemain asal Prancis itu melewatkan tiga laga terakhir karena cedera lutut kanan.
– Pertandingan Sabtu malam adalah pertandingan kedua berturut-turut musim ini bagi Warriors. Mereka menyapu bersih Pelicans dalam dua pertandingan kandang berturut-turut awal tahun ini.
– Stephen Curry, Draymond Green, Gary Payton II dan Lindy Waters III masing-masing terdaftar dalam laporan cedera resmi dengan penyakit ringan. Mereka diperkirakan akan bermain.
– Andrew Wiggins telah mencetak total 79 poin selama tiga pertandingan terakhir dan tertinggal 28-43 (65,1%).
– Mantan Warrior Chris Paul mencetak rata-rata 10,8 poin dan 8,6 assist per game, memperkuat Spurs dan membantu mereka naik dari posisi terbawah lotere ke 0,500. Dia adalah pemain tertua kedua di liga setelah LeBron James.
– Pelatih legendaris Spurs Gregg Popovich tetap absen awal bulan ini setelah menderita apa yang digambarkan tim sebagai stroke ringan. Kerr dan Popovich sudah dekat selama beberapa dekade, tetap berhubungan hingga Popovich pulih.
“Dia sangat berarti bagi saya,” kata Kerr kepada wartawan di San Antonio. Sulit untuk mengetahui bahwa dia mengalami kondisi medis ini. Aku selalu memikirkan dia.”
