Liberty mengalahkan Lynx dalam perpanjangan waktu di Game 5 untuk memenangkan kejuaraan WNBA pertama mereka

NEW YORK – Terakhir, New York Liberty menjadi juara WNBA.

Game 5 hari Minggu antara Liberty dan Minnesota Lynx jauh dari game tercantik di New York musim ini, tetapi poin gaya tidak selalu jatuh ke tangan pemenang. Sebaliknya, satu-satunya angka yang penting adalah margin akhir – kemenangan perpanjangan waktu 67-62 di New York – dalam memenangkan kejuaraan.

“Satu (poin) lebih banyak dari tim lain,” kata guard bintang Liberty Sabrina Ionescu tentang statistik yang paling penting pada hari Minggu.

Jonkel Jones memimpin New York dengan 17 poin dalam perjalanannya untuk dinobatkan sebagai MVP Final. Breanna Stewart menambahkan 13 poin dan 15 rebound, dan center cadangan Nyara Saballi memberikan kejutan tetapi membutuhkan dorongan, mencetak 13 poin dan mencetak tujuh rebound dalam 17 menit playoff.

Dengan segala sesuatunya berjalan cukup baik, New York memenangkan gelar pertamanya dan kalah dalam lima penampilan sebelumnya di Final WNBA.

20 menit pertama Liberty adalah salah satu bagian terburuk musim mereka. 10 poin kuarter pertama mereka adalah total terendah dalam frame pembuka mana pun musim ini. Dan pada babak pertama, Ionescu gagal dalam delapan percobaan golnya, sementara Stewart gagal dalam tujuh dari sembilan tembakan pertamanya. Meskipun New York gagal dalam sembilan percobaan lemparan tiga angkanya, New York hanya berhasil mencapai ruang ganti sebanyak tujuh kali.

Namun, pukulan Azodi di babak kedua datang dari sumber yang tidak terduga. Saballi, yang hanya bermain 35 menit di seluruh seri, memimpin Liberty dengan sembilan poin pada kuarter ketiga, menyulut semangat rekan satu timnya dan 18.090 penonton yang memadati Barclays Center.

Pelatih Sandy Brondello beralih ke susunan pemain ultra-besar di kuarter ketiga, termasuk Sabali, Jones dan Stewart, dengan ketiganya bermain bersama Ionescu dan pemain sayap Leoni Fibic. Itu adalah grup yang belum pernah bermain bersama sebelumnya namun berkembang tidak hanya secara ofensif tetapi juga bertahan ketika New York membatasi Minnesota menjadi 10 poin pada kuarter ketiga dan memimpin tiga poin pada kuarter keempat.

Kedua tim saling bertukar pukulan di kuarter keempat, dan tembakan tiga angka dari Ionescu membuat Liberty unggul empat poin dengan sisa waktu 3:10. Itu adalah gol lapangan pertamanya dalam pertandingan tersebut dan 3 gol pertama di New York dalam pertandingan tersebut. Tapi Minnesota tidak mau menyerah, akhirnya memimpin dua poin dengan waktu tersisa 1:04 di kuarter keempat ketika bintang Lynx Nafisa Collier mencetak dua dari 22 poinnya. Tapi Stewart membalas dendam atas sepasang lemparan bebas yang dia bagi di detik-detik terakhir Game 1 untuk membuat Game 5 berlanjut ke perpanjangan waktu.

Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah WNBA Final dilakukan dalam dua sesi perpanjangan waktu.

Pelanggaran tidak berlanjut setelah itu, tetapi Fibic mencetak tiga angka pada penguasaan bola pertama New York, dan Minnesota tidak pernah pulih, hanya mencetak dua poin di sesi tambahan. Dan Stewart dengan tepat menghentikan permainan di garis lemparan bebas.

Kejuaraan hari Minggu adalah puncak dari perencanaan bertahun-tahun. Ini dimulai ketika Joe dan Clara Wu Tsai membeli waralaba tersebut pada tahun 2019 dan memindahkannya dari Westchester County Center ke Barclays Center di Brooklyn. Seiring waktu, mereka telah menghidupkan kembali basis penggemar dari salah satu dari tiga waralaba asli liga yang tersisa yang belum berpindah pasar asli. Antrean terbentuk di luar arena lebih dari tiga jam sebelum lepas landas dan handuk putih dikibarkan ke seluruh dunia, di mana tidak hanya bintang-bintang New York bersorak, namun maskot kesayangannya Ellie Phil, yang menarik perhatian nasional.

Pada musim 2022-23 Liberty mendapatkan kembali tempatnya sebagai penantang gelar. Musim dingin itu, manajer umum Jonathan Kolb menargetkan tiga pemain All-Star yang dia harap bisa ditambahkan ke daftar pemain New York: Stewart, Jones dan Courtney Vandersloot. Ketiga nama tersebut ada di dewan front office, dan ketiganya pada akhirnya akan bergabung — Jones melalui perdagangan pada Januari 2023 dan Stewart dan Vandersloot dalam minggu-minggu agen bebas. Ketiganya, serta penduduk asli Ionescu, langsung menjadi pendorong kesuksesan.

“Kami tahu kapan saatnya untuk mengambil tindakan dan memberikan dampak,” kata Stewart. “Kami tidak akan berada di sini tanpa mitra kami, dan memiliki kepercayaan serta keyakinan akan memberi kami kepercayaan diri.”

Memasuki musim ini, Liberty dianggap sebagai penantang gelar untuk tahun kedua berturut-turut. Inti dari daftar mereka sebagian besar tetap tidak berubah, meskipun penambahan Fibich, sayap rookie, sangat penting di postseason. Jadi yang berubah bukanlah skematis melainkan hasil dari chemistry yang berkelanjutan. Kepercayaan dan chemistry terus terbangun saat Liberty mengikat rekor franchise dengan 32 kemenangan.

New York mengalahkan Atlanta Dream dalam dua pertandingan dan membalas dendam di Final 2023 melawan Las Vegas dalam empat pertandingan. Kemudian datanglah Lynx dan rentetan pukulan mendebarkan pun terjadi yang mencakup lima pertandingan intens. Minnesota adalah satu-satunya franchise yang mengalahkan New York beberapa kali selama musim reguler, jadi rekor kompetitif bukanlah kejutan. Namun babak best-of-five berlangsung sangat ketat, karena tiga dari empat pertandingan final pertama ditentukan oleh tiga poin atau kurang. Tembakan yang akan diulangi selama bertahun-tahun yang akan datang terjadi di saat-saat memudarnya dan Ionescu memenangkan Game 3 di Game 3 untuk memperkuat Liberty dalam buku sejarah dalam seri tersebut karena gelar New York.

Liberty Championship bukan hanya yang pertama, tetapi kejuaraan bola basket profesional besar pertama di New York sejak pertengahan tahun 1970-an.

“Untuk dapat membawa kejuaraan pertama ke New York, yang pertama dalam sejarah Liberty, merupakan perasaan yang luar biasa,” kata Stewart. “New York adalah kota bola basket, dan mereka menyambut saya dengan tangan terbuka dan mendukung saya.”

Cerita ini akan diperbarui.

Bacaan wajib

(Foto: Sarah Stier/Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR