ANN ARBOR, Mich. – Mungkin perasaan baik saat mendapatkan pemain No. 1 di negara ini terbawa ke permainan Michigan di lapangan.
Dipimpin oleh quarterback bintang lima Bryce Underwood, Michigan mendominasi Northwestern 50-6 untuk meningkatkan menjadi 6-5 dan mendapatkan tawaran besar untuk pertandingan minggu depan di Ohio State.
Berikut empat kesimpulan singkatnya.
Michigan memainkan permainan terbaiknya sebelum pertandingan terbesarnya
Michigan tidak pernah terlihat seperti tim yang bermain di level yang sama dengan Ohio State musim ini. Mengalahkan Northwestern tidak mengubah hal itu, tetapi penampilan hari Sabtu adalah penampilan terdekat Michigan untuk memainkan permainan lengkap sepanjang musim. 50 poin Michigan adalah 20 lebih banyak dari yang dicetak Wolverine pada pertandingan sebelumnya pada hari Sabtu dan lebih dari dua kali lipat margin kemenangan 44 poin mereka. Terlepas dari lawannya, Wolves membutuhkan penampilan ini untuk meningkatkan kepercayaan diri mereka menjelang pertandingan.
“Kecepatan yang luar biasa,” kata pelatih Sherron Moore. “Kita semua tahu tentang apa pertandingan ini. Tidak masalah apa rekor Anda. Tidak masalah apa yang Anda lakukan sebelumnya. Pertandingan ini berbeda.”
Kembalinya permainan lari Michigan merupakan pemandangan yang menyenangkan. Kalel Mullings rata-rata mencetak 2,1 yard per carry selama tiga pertandingan sebelumnya dan belum berlari lebih dari 30 yard di Illinois sejak 19 Oktober. Dia menyelesaikan dengan 92 yard dan tiga touchdown pada 12 carry dan Donovan Edwards menambahkan 65 yard dan 10 carry. Jika Wolverine punya kesempatan untuk mengecewakan Ohio State, Michigan akan membutuhkan versi lini belakang mereka ini.
“Ini pertandingan terakhir saya di Gedung Besar,” kata Mullings. “Saya dan Dono membicarakannya: kedua pertandingan terakhir kami adalah touchdown. Tidak ada lagi yang bisa kamu minta.”
Secara defensif, Michigan mendominasi enam kuarter terakhir. Wolverines menahan Northwestern hingga 127 yard setelah menyerah 3 skor dan 18 yard di paruh kedua kekalahan di Indiana dua minggu lalu. Northwestern memiliki salah satu pelanggaran terburuk di FBS, tetapi hal itu tidak mengurangi apa yang dilakukan lini pertahanan Michigan. Michigan memiliki enam karung, dua di antaranya oleh Josiah Stewart, dan menahan Northwestern hingga 10 yard bergegas. Garis ofensif Ohio State yang terdiri dari Stewart, Mason Graham dan Kenneth Grant akan menjadi salah satu yang harus diperhatikan minggu depan.
“Anda tahu, itu tidak masalah,” kata Stewart, ketika ditanya tentang peluang Michigan untuk menjadi tim yang tidak diunggulkan. “Ini adalah pertandingan rivalitas, jadi semuanya akan berakhir begitu saja. Ini akan menjadi mano-a-mano.”
Sebuah hat-trick di hari besar bagi Kalel. Rasanya enak sekali! pic.twitter.com/KMusAQ8aWp
— Sepak Bola Michigan (@UMichFootball) 24 November 2024
Michigan membutuhkan Colston Loveland kembali
Loveland memiliki 56 tangkapan untuk jarak 582 yard dan memiliki rekor musim tunggal Michigan untuk menerima hasil yang ketat. Di akhir kuarter pertama, dia berusaha membuka diri di zona akhir dan mencetak gol dari jarak 3 yard, penerimaan TD kelimanya musim ini. Tidak ada cedera yang terlihat, tetapi Loveland tidak kembali untuk babak kedua, menimbulkan pertanyaan tentang ketersediaannya minggu depan.
“Dia hanya mengerjakan sesuatu,” kata Moore. “Kita akan lihat apa yang dikatakan dokter saat kita menemui mereka.”
Permainan passing Michigan membutuhkan Loveland, yang merupakan Wolverine yang paling konsisten menerima ancaman dengan selisih yang lebar. Sebagai pemain junior pilihan putaran pertama, Loveland mengatakan dia berencana untuk terus bermain selama dia sehat. Dia mungkin memainkan pertandingan terakhirnya di Stadion Michigan, tetapi Wolverine berharap dia memainkan setidaknya satu pertandingan lagi dengan seragam Michigan.
Pandangan pertama pada mahasiswa baru
Ini adalah pertama kalinya sepanjang musim Michigan mengalami kuarter keempat yang nyaman. Itu berarti Wolverine bisa duduk lebih dalam di bangku cadangan dan memainkan beberapa pemain baru yang telah dengan sabar menunggu untuk melakukan debut mereka.
Jordan Marshall yang berlari kembali mendapatkan pukulan pertamanya dan menyelesaikannya dengan jarak 17 yard dalam tujuh upaya. Mahasiswa baru Micah Ka’apana juga melihat waktu di lini belakang, dan quarterback Jadin Davis melakukan debutnya di Michigan, menyerahkan kepada Tavyer Dunlap untuk touchdown pertamanya.
“Saya pikir semua pemain itu bermain bagus,” kata Moore. “Jordan lebih merupakan pemain yang mapan, tapi kemudian Anda melihat Mika Kaapana mendapatkan bola. Dia seperti kilat di dalam botol. Orang-orang muda ini akan menjadi mahasiswa baru yang sangat baik.”
Secara defensif, pemain baru Mason Curtis melakukan intersepsi pertamanya dan melakukan permainan yang signifikan di tempat aman, yang telah menjadi tren di paruh kedua musim ini. Curtis setinggi 6 kaki 6 kaki tidak memiliki posisi yang pasti ketika dia tiba di kampus, tetapi membuktikan dirinya sebagai siswa sekolah menengah yang menjanjikan.
“Dia panjang, seperti Spider-Man, berjalan di sekitar lapangan,” kata Moore. “Dia berperan sebagai Sam, dia berperan sebagai penerima, dia berperan sebagai D-end, dia bermain sebagai keselamatan di sekolah menengah. Kami telah mencoba mencari tahu yang terbaik. Dia masuk dengan aman dan dia luar biasa.”
Michigan akan bermain bowling…tapi di mana?
Setelah tiga perjalanan berturut-turut ke Playoff Sepak Bola Universitas, upaya Michigan di postseason bisa berubah menjadi kekecewaan. Tapi setidaknya Wolverine tidak berdiam diri saja.
“Sangat berarti bisa mendapatkan pertandingan lagi,” kata quarterback Davis Warren. “Kami sangat gembira dengan hal ini, namun saat ini fokusnya adalah di Ohio State minggu depan.”
“Atletis”Proyeksi terbaru menunjukkan Michigan bermain melawan Louisville di Pinstripe Bowl. Wolverine belum pernah ke Pinstripe Bowl dan memiliki basis alumni yang besar di New York City, menjadikan mereka pilihan yang menarik di antara tim Sepuluh Besar yang diperkirakan akan finis dengan skor 6-6 atau 7-5.
Sepuluh Besar diproyeksikan memiliki empat tim di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, meskipun kekalahan Indiana State dari Ohio State setidaknya menimbulkan keraguan. Jika Hoosiers selesai, itu akan mendorong semua orang turun satu posisi di klasemen bowl. Illinois sedikit menjauh dari kelompoknya dengan kemenangan kedelapannya, dan Iowa memiliki peluang untuk meraih kemenangan kedelapan dengan mengalahkan Nebraska pada Black Friday. Tim Sepuluh Besar lainnya bisa bermain imbang 7-5 atau 6-6. Nebraska, yang meraih kelayakan mangkuk dengan kemenangan atas Wisconsin, akan menjadi pilihan menarik untuk penampilan mangkuk pertamanya sejak 2016. Begitu juga dengan Michigan, yang biasanya tidak tersedia untuk permainan bowling tingkat menengah.
(Foto oleh Calel Mullings: Icon Sportswire melalui Stephen King/Getty Images)
