Seorang ibu di Fremont bisa menghabiskan waktu lima bulan lagi di penjara setelah mengaku bersalah atas kematiannya. putranya yang masih kecil yang overdosis fentanil tahun lalu, ketika wanita itu sedang tidur, dia meninggal karena narkoba.
Sofia Gastelum-Vera, 27, menangis pada hari Senin saat dia meminta maaf atas perannya dalam overdosis fatal Christopher Ferreira yang berusia 23 bulan, yang kematiannya pada Oktober 2023 menambah daftar korban muda yang terkait dengan opiat sintetis. Dia juga bersumpah untuk melanjutkan rehabilitasi dan pengobatan atas kecanduan yang melanda hidupnya dan memisahkannya dari tiga saudara kandung Christopher yang masih hidup.
“Saya tidak akan pernah mencoba membenarkan tindakan saya,” kata Gastelum-Vera, 27 tahun, saat membacakan pernyataan yang telah disiapkan pada sidang Senin pagi. “Aku sangat merindukan bayiku dan aku ingin menjadi ibu seperti dulu.”
Gastelum-Vera bisa saja dijatuhi hukuman empat tahun penjara setelah mengaku bersalah pada bulan Agustus atas pembunuhan tidak disengaja. Undangannya datang seperti ini bagian dari kesepakatan dengan jaksa yang mencakup pencabutan beberapa dakwaan yang lebih ringan, termasuk dakwaan pelecehan anak dan berbagai pelanggaran terkait narkoba.
Pada Senin pagi, Hakim Pengadilan Tinggi Kabupaten Alameda Clifford Blakely tampak melunakkan pendiriannya terhadap Gastelum-Vera, namun setelah mendengar dari konselor dan penyedia perawatannya, ia memuji wanita tersebut atas komitmennya terhadap rehabilitasi. Mereka mengenang bagaimana sang ibu menghadiri setidaknya selusin sesi terapi kelompok dalam seminggu dan secara konsisten hasil tesnya negatif.
Mereka juga memuji Gastelum-Vera karena begitu terlibat dengan ketiga anaknya lainnya selama kunjungan mingguan mereka.
“Saya di sini siap mengirim Anda ke penjara hari ini,” kata Blakely saat sidang.
Dia mengutip beberapa faktor “penting” yang membuat Gastelum-Vera pantas mendapatkan hukuman yang lebih berat, termasuk bagaimana dia menganggap obat tersebut berbahaya jika berada di ruangan yang sama dengan bayi dan anak lainnya. Yang terburuk, kata Blakely, adalah anak laki-laki itu masih punya banyak sisa hidup untuk dijalani.
Namun, Blakely juga memuji Gastelum-Vera karena telah terjun ke dalam pengobatan kecanduannya setelah hakim lain memerintahkan dia untuk menjalani program pengobatan selama tiga bulan pada akhir tahun lalu.
Pada hari Senin, beberapa keluarga dan teman Gastelum-Vera duduk di ruang sidang untuk mendukung wanita tersebut. Mereka bergabung dengan konselor rehabilitasi yang mengawasi pengobatannya selama beberapa bulan terakhir.
“Dia menginginkannya – dia menginginkan perubahan dalam hidupnya,” kata Darlene Mitchell, koordinator Perawatan Perinatal Wanita Anggrek, program perawatan residensial di mana Gastelum-Vera pertama kali menerima bantuan yang diperintahkan pengadilan.
Blakely menjatuhkan hukuman satu tahun penjara kepada Gastelum-Vera pada hari Senin, dengan kemungkinan hukuman tersebut dikurangi setengahnya karena berperilaku baik. Dia juga mendapat pujian karena telah menghabiskan 43 hari di penjara sejak penangkapannya tahun lalu. Setelah dibebaskan, ia harus menjalani masa percobaan dua tahun.
Blakely juga menolak permintaan pengacara Gastelum-Vera untuk mengizinkan wanita tersebut menjalani hukumannya sebagai tahanan rumah.
“Mengatakan situasi ini tragis adalah sebuah pernyataan yang meremehkan… ini sungguh tragis,” kata Blakely. “Aku tahu penyesalanmu tulus.”
Sidang dilakukan hampir setahun setelah Gastelum-Vera menemukan Christopher tidak sadarkan diri sekitar pukul 06.30 pada 18 Oktober 2023. Kekasihnya, yang juga tidur sekamar bersama mereka malam itu, membawa bocah itu dan ibunya ke rumahnya. RSUD Christopher dinyatakan meninggal satu jam kemudian.
Gastelum-Vera awalnya mengatakan kepada polisi bahwa dia tidak menyimpan narkoba apa pun di rumahnya. Namun ketika petugas menggeledah rumah di Fremont tak lama setelah kematian anak laki-laki tersebut, mereka menemukan tas kosong yang dicampur dengan fentanyl, serta pesan di telepon ibu yang merinci bagaimana dia membeli obat tersebut pada malam sebelum kematiannya, menurut catatan pengadilan.
Kasus ini menambah kekhawatiran bahwa opiat yang ampuh, yang 50 kali lebih kuat dari heroin, semakin banyak dijual dan digunakan di rumah-rumah keluarga dimana anak-anak dapat dengan mudah mengaksesnya. Saat ini, anak-anak dan bayi di Brentwood, Livermore, Oakland dan San Jose telah meninggal atau keracunan parah akibat obat tersebut.
Hal ini juga menambah kekhawatiran mengenai jaring pengaman Alameda County untuk anak-anak. Tinjauan organisasi berita terhadap catatan kesejahteraan anak Christopher mengungkapkan catatan yang meresahkan dan ketidakkonsistenan dalam tanggapan pejabat daerah terhadap kematian bayi tersebut.
Tak lama setelah kejadian tersebut, seorang pekerja sosial merekomendasikan agar ketiga adik laki-laki tersebut tetap berada dalam perawatan ibunya, meskipun polisi baru-baru ini menemukan narkoba di kamar tidur anak laki-laki tersebut, menurut catatan yang diperoleh surat kabar ini. Kematian anak tersebut tidak dicatat dalam penilaian awal pekerja sosial terhadap rumah tersebut.
Jacob Rogers adalah reporter berita senior. Hubungi 510-390-2351, kirim SMS atau kirim pesan terenkripsi melalui Signal atau email dia di jrodgers@bayareanewsgroup.com.
Pertama kali diterbitkan:
