Oleksandr Zinchenko ingat satu perjalanan yang dia lakukan ke bioskop lokal di kampung halamannya di Radomysl, dua jam di sebelah barat Kyiv.
Film tersebut adalah “Finding Nemo”, kisah seorang anak yang terpisah dari keluarganya dan terpaksa merawatnya. Plotnya terhubung dengannya karena dia harus bertahan dalam karir yang sedang menghadapi kegagalan dan hanya dengan pergi ke tempat yang dia inginkan untuk bertahan hidup.
Kita mengenalnya sebagai pemenang empat kali Premier League dan mantan Pemain Terbaik Ukraina dengan 68 caps, namun asal muasal karir profesional bek kiri Arsenal ini masih belum jelas.
Kunjungan mantan klubnya Shakhtar Donetsk ke UEA pada hari Selasa akan menarik karena ini adalah pertandingan kompetitif pertama mereka di Inggris sejak invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, tetapi masa-masa sulitnya di usia 16 hingga 18 tahun dapat dipertimbangkan kembali. dan direvisi.
Itulah salah satu alasan Zinchenko menulis otobiografinya yang akan datang, Believe (dirilis Kamis), yang kami laporkan dengan izin dari penerbit Bloomsbury.. Ada kesalahpahaman yang ingin dia atasi, dan permainan Shakhtar menjadi titik masuk yang sempurna.
Sebagai tokoh terkemuka di sepak bola negaranya, yang menghabiskan delapan tahun di Liga Premier bersama Manchester City dan Arsenal, Zinchenko terbiasa menjadi pembicara.
Bersama Andriy Shevchenko dan Presiden Volodymyr Zelensky, ia menjadi tuan rumah pertandingan amal Game4Ukraine di Stamford Bridge, yang berhasil mengumpulkan ratusan juta pound. Dia telah menyumbangkan lebih dari £1 juta ($1,3 juta) dari uangnya sendiri, mengatakan dia akan kembali ke negaranya untuk berperang jika dipanggil, dan secara terbuka mengkritik mantan rekannya di Rusia karena menentang perang.
Ia melihat pertandingan hari Selasa ini sebagai kesempatan untuk mengingatkan dunia Barat bahwa Ukraina masih membutuhkan dukungan mereka untuk terus melawan pasukan Vladimir Putin, namun intervensinya yang paling berani terjadi pada konferensi pers di New York Juli lalu, ketika ia mengatakan kepada pemerintah bahwa negara-negara Barat telah memberikan izin untuk melakukan hal tersebut. memberikan akses ke Ukraina. untuk jet tempur F16.
Hal ini membuatnya mendapat rasa hormat dari fans Ukraina, tapi sentimennya tidak selalu memuji. Zinchenko meninggalkan Shakhtar pada tahun 2014 setelah perselisihan kontrak dan pergi ke Rusia untuk mengejar karir profesional.
Andrew Todos, pendiri situs sepak bola Ukraina Zoroa Londonsk, menjelaskan bagaimana keputusan tersebut tidak diterima dengan baik oleh beberapa penggemar Ukraina pada konferensi pers setelah berbulan-bulan aneksasi Krimea dan wilayah Donbass yang dikuasai wilayah Donetsk dan Luhansk. waktu
“Zinchenko tidak pernah benar-benar fokus pada bagian ini dalam kariernya,” katanya Atletis.
“Kapan pun hal itu muncul, tanggapannya terbatas, jadi buku ini diharapkan dapat mengubah persepsi tersebut. Ketika pertama kali muncul di Ukraina pada tahun 2015, beberapa orang bertanya, ‘Siapa orang ini?’ ada rumor tentang dia diundang ke Rusia.
“Sekarang dia telah menjadi pemain dan kepribadian seperti sekarang ini, terutama dengan kepemimpinan yang dia tunjukkan dalam dua tahun terakhir. Kebanyakan orang memahami bahwa itu bukan salahnya karena dia hanyalah seorang anak muda yang mencoba berkarier.
“Rakyat Ukraina sangat menghargai apa yang dia katakan terhadap Rusia. Dia sangat pandai bicara dan memiliki kepribadian untuk melakukannya. Bek Bournemouth Ilya Zabarny telah berbuat banyak, tapi dia tidak akan mengikuti jejak Zinchenko.”
Satu dekade kemudian, dia membuat rekor.
Alexander Zinchenko telah bermain untuk negaranya di tiga turnamen besar (Daniela Porcelli/Eurasia Sport Images/Getty Images)
Zinchenko bergabung dengan akademi Shakhtar pada usia 13 tahun dan merupakan pemain kelompok usia berbakat yang memenangkan liga utama akademi sebanyak empat kali. Sepuluh anggota tim ini mewakili Ukraina di level U-19.
Itu sukses besar, tapi bagi Zinchenko tidak ada jalan masuk tim utama di Shakhtar. Mereka melihatnya hanya sebagai pemain yang akan dipinjamkan dan mungkin dijual.
Itu terjadi beberapa bulan setelah Shakhtar mencapai babak 16 besar Liga Champions. Itu adalah tim yang dipimpin oleh kontingen Brasil yang kuat, termasuk Willian, Fernandino dan Douglas Costa, yang telah mengalahkan mereka di dalam negeri, dan sulit bagi pemain muda Ukraina untuk menerobos.
Zinchenko masih memiliki sisa kontrak dua tahun, tetapi klub menekannya untuk menandatangani perpanjangan yang akan melindungi biaya transfernya. Ia dihadapkan pada ultimatum: menandatangani atau menghentikan latihan dan bermain untuk tim U-19.
Mereka menindaklanjutinya dengan ancaman. Selama empat bulan berikutnya, kata Zinchenko, dia dipindahkan dan dipaksa berjalan sendirian. Ia merasa Shakhtar adalah panutannya, namun ia tak mau tunduk pada tekanan.
Hal ini tidak mengubah situasi umumnya. Dia berada dalam ketidakpastian dan gagal dipilih oleh tim nasional Ukraina, yang berarti dia melewatkan Piala Dunia U20.
Zinchenko menikmati waktunya di Shakhtar U-19, pelatih Valery Kriventsov, namun ia harus mengambil tindakan sendiri. Dia meminta analis klub membuat file klip terbaiknya dan mulai mengirimkannya ke tim di seluruh dunia, dengan harapan dapat menarik perhatian yang dapat membuatnya dipecat. Tidak ada cara untuk melarikan diri.
Aliansi tersebut tercapai ketika Rusia menginvasi bagian timur Ukraina secara paksa, merusak stadion Shakhtar dan memaksa mereka pindah 1.200 kilometer ke Lviv. Mereka mengeluarkan paspor Rusia untuk warga negara Rusia di Donetsk dan mendeklarasikannya sebagai wilayah mereka setelah adanya “referendum” yang oleh negara Ukraina disebut sebagai “lelucon”.
Langkah Zinchenko selanjutnya adalah pergi ke Rusia. Kini dia menulis dalam otobiografinya sebagai suami dan ayah berusia 27 tahun bahwa dia menyesali langkah tersebut.
Agennya, Anatoly Patuk, teman ayah tirinya, memiliki koneksi di Rusia dan merasa bahwa ini adalah kesempatan terbaiknya untuk mendapatkan klub profesional, jadi dia menuruti nasihatnya dan melintasi perbatasan. Zinchenko percaya bahwa segala upaya untuk menandatangani kontrak dengan klub Ukraina lainnya akan diblokir oleh Shakhtar. Dia merasa tidak terlihat, jadi dia mengambil satu-satunya kesempatan yang dia bisa temukan di mana dia bisa merasakan secercah harapan.
Pada awal tahun 2015, dia memiliki boneka terakhirnya. Ufa, sebuah klub yang berjarak 1.000 kilometer sebelah timur Moskow di Pegunungan Ural di perbatasan antara Eropa dan Asia, telah menawarkan diri untuk menjadi tuan rumah bagi Shakhtar. FIFA memihak mereka dan kompensasi hanya €5.000 (£4.160, $5.430) menjamin kepergiannya.
Zinchenko tidak dikenal, tetapi langsung memberikan kesan, dan pembicaraan segera berpusat pada kemungkinan kewarganegaraan Rusia. Kemudian dia bisa memberi ruang bagi pemain asing lainnya, tetapi Zinchenko tidak pernah memikirkan hal itu.
Namun FA Ukraina menyadari obrolan di media Rusia dan bergerak cepat untuk mengamankan komitmen internasional Zinchenko, dengan memainkan pemain berusia 18 tahun itu sebagai pemain pengganti pada menit ke-88 dalam kualifikasi Euro 2016 melawan Spanyol
Dia tidak diundang ke empat tim berikutnya, tetapi bermain di tim yunior. Pada bulan Maret 2016, ketika dia muncul untuk pelatihan, manajer U-21 memberitahunya bahwa telah diputuskan bahwa tidak ada pemain yang berbasis di Rusia yang bisa bermain untuk Ukraina.
Zinchenko begitu fokus dalam mencari jalan menuju sepak bola profesional sehingga dia tidak mempertimbangkan dampak politik terhadap dirinya.
Ini adalah pertama kalinya kekuatan emosi menghantam Ukraina. Ia terlindung dari kenyataan di Donetsk selama hampir dua tahun ketika tinggal di Rusia, namun kini menyadari bahwa masa depan internasionalnya bergantung pada menemukan jalan keluar dari Rusia.
Ada dua pilihan yang muncul, yang satu lebih kecil kemungkinannya dibandingkan yang lainnya. “Zenith” dan “Manchester City” tertarik padanya. City menyaksikannya dalam pertandingan pemuda melawan Arsenal tiga tahun lalu dan menambahkannya ke daftar pemain yang dipantau oleh departemen bakat muda. Atletis dikatakan secara otomatis menambahkan semua pemula ke database ketika mereka melewati beberapa menit tertentu. Mereka bertanya-tanya ke mana dia menghilang, tetapi ketika dia muncul kembali di radar mereka di Ufa, mereka melanjutkan pengejaran.
Zenit menawarkan lebih banyak uang dan sebuah pesawat menunggu untuk mengirimnya, tetapi Zinchenko tidak peduli dengan gajinya. Ia ingin mewujudkan impiannya bermain di Premier League, namun yang terpenting, kepindahannya ke Inggris memastikan ia siap mewakili Ukraina.
Zinchenko kini telah memainkan 68 pertandingan dan mewakili Ukraina di tiga Kejuaraan Eropa.
Zinchenko bermain untuk Manchester City melawan Shakhtar Donetsk pada tahun 2018 (Nick Potts/PA Images via Getty Images)
Tidak ada ketidakpastian mengenai komitmennya, namun ia belum pernah bermain di klub sepak bola senior di Ukraina, dan dengan hampir lima tahun pembatasan akibat Covid-19 dan gangguan perang yang memengaruhi penonton dan venue, ia akan memiliki banyak peluang untuk memenangkan hati para penggemar
Selasa menawarkan kesempatan langka untuk berhubungan dengan pendukung Ukraina dalam konteks yang tidak mendominasi suasana perang. Pertandingan play-off Euro 2024 melawan Islandia pada bulan Maret adalah malam yang luar biasa karena sekitar 30.000 diaspora Ukraina mengecat stadion dengan warna kuning.
Laga tersebut dimainkan di Wroclaw, Polandia, sebuah contoh lain dari realitas nomaden yang dialami banyak pemain Shakhtar untuk klub dan negaranya.
“Shakhtar” belum pernah bermain di stadionnya sejak invasi pertama Rusia ke Donbass pada tahun 2014. Mereka pindah ke Lviv dan kemudian Kyiv, tetapi mengungsi pada tahun 2022 dan pindah ke negara tetangga Polandia, dan kembali ke Lviv tahun lalu.
Bahwa Shakhtar masih bisa bertandang ke London dan berlaga di Liga Champions, sembari menurunkan delapan tim internasional Ukraina, menjadi simbol pembangkangan mereka. Negara ini telah menguasai sebagian besar wilayahnya selama dua setengah tahun sejak invasi Rusia.
Memikul tanggung jawab ini atas nama 38 juta orang sambil berusaha mempertahankan karier sepak bola di level elit bisa jadi melelahkan.
Zinchenko masih mencintai Shakhtar dan ingin kembali menjadi pelatih suatu hari nanti. Dia telah menghadapi mereka dua kali dalam karirnya, keduanya melawan Manchester City (kemenangan kandang 6-0 pada tahun 2018 dan kemenangan tandang 3-0 pada tahun 2019), tetapi akan ada emosi pada hari Selasa bahkan jika dia tidak bermain.
Dia mungkin mewakili Arsenal, tapi saat “Shakhtar” masuk ke lapangan, Zinchenko merasakan kemenangan sebelum bola ditendang.
Percayalah, biografi Alexander Zinchenko akan diterbitkan pada hari Kamis
(Foto teratas: Getty Images; desain: Mitch Robinson)
